нет, понимая бесперспективность подобного вопроса. Правда, к концу обеда Рич все же поинтересовался:
– Вроде говорили, драконы тоже изъявили желание прибыть на бал, но их мы не увидели. Передумали?
– Нет, они обычно прибывают где-то за час до назначенного времени. Раньше им делать здесь нечего по той простой причине, что наши мудрейшие и древнейшие не любят находиться среди других рас больше положенного срока, – поведал король. – До конца бала они также не задерживаются. Соблюдают основной регламент, потом улетают, если нет веской причины для задержки. К тому же сейчас у них в королевстве что-то происходит.
– Говорят, они женятся только на той, кого принял дракон, ну то есть звериная сущность, – поправилась Альёна. – Это правда?
– Истинная, – бросил Грезгор, облокотившись о спинку высокого стула и попивая вино. – А вот фавориток они заводят независимо от расы и магических способностей. Более того, до встречи супруги ведут весьма вольный образ жизни, я бы даже сказал – излишне вольный. И одной фавориткой никогда не ограничиваются. Порой доходит до того, что даже имен многих девушек не знают.
– Ну, нам такие подробности без надобности, – рыкнул Рич, строго глянув на родственника. Тот ехидно усмехнулся, но продолжать не стал.
Не успел обед закончиться, как нас с подругой тут же взяли в оборот. Ванная, массаж, маски, прическа, наряд. Для меня такая суета показалась утомительной, а вот Альёне все понравилось. Она назвала это: СПА по высшему разряду. Я ничего не поняла, но переспрашивать было неинтересно.
Со всей кутерьмой не заметила, как промчались целых три часа. В зоопарк я снова не попала, а ведь хотела познакомиться с животными. Не думала, что наведение красоты такая долгая процедура. Зато сейчас мы обе были готовы к выходу. У подруги было нежно бирюзовое платье, у меня светлый фиолет. Декольте скромное, рукав расклешенный. Вошедший Рич с восторгом глянул на меня, а потом несколько минут не мог оторвать взгляда от своей невесты. Правда, с трудом, но опомнился, достал несколько футляров. В одном находились колье и диадема для меня, во втором колье и родовой перстень – как символ помолвки – для Альёны. Он лично застегнул украшения на нас обеих, подхватил иномирянку за талию и повел к выходу. Ко мне же подошли дядя и отец. Санья тоже пристроился между мной и Грезгором. Мама, как королева, шествовала впереди.
Что ж, посмотрим, что из всего этого выйдет. Признаться, мне совсем не хотелось идти в зал, я бы с удовольствием занялась практикой по ментальному сканированию местности.
Народу собралось не просто много, а очень много. Зал пришлось расширить раза в четыре, так как все просто не вмещались. Пестрая толпа жадно разглядывала сперва нас с братом, потом переключилась на Альёну и Санью.
«Ух, у меня коленки трясутся от такого внимания», – мысленно транслировал мне свои ощущения малыш.
«Представь, что они все студенты в нашей Академии, и собираются обратиться ко мне за помощью», – подбодрила я помощника.
Сработало. Он мгновенно преобразился. Хищный взгляд, полная готовность отстаивать мои права, торговаться до последнего. На миг глянула на брата с невестой. Внешне они оба выглядели спокойными и равнодушными. А вот мысленно… Альёна ужасно волновалась. Она вцепилась в Рича, моля всех богов, чтобы при таком количестве взглядов не споткнуться и не свалиться под ноги жениху.
«На сей счет можешь не переживать, он тебя поймает и сделает вид, что так и было задумано», – послала ей мысль, вызвав мимолетную улыбку благодарности.
А потом заметила тех самых трех лордов, споривших вчера на ступенях перед дворцом. Находились они вместе с семейством весьма близко к возвышению, значит, действительно из высшей аристократии. Родители всех троих учтиво склонились перед нашей семьей, а троица лордов так опешила, что даже поклониться забыла, за что все трое получили тычки в спину. Помогло. Лица вытянулись, в глазах бездна ужаса. Бочком-бочком, они торопились спрятаться за спины родных. Глупые. Неужели не понимали, насколько это бесполезно?
Стоило дойти до возвышения, где как раз располагались места монаршей семьи, как до меня долетели чьи-то эмоции потрясения, неверия, осознания и чего-то еще, опознать не получилось. Но суть в другом. Подобный ментальный фон мне был знаком.
Медленно обводя взглядом собравшихся, я пыталась отыскать того, чьи чувства ощутила. Но ни одного знакомого лица в зоне видимости не заметила. Но здесь определенно находился тот, с кем я была знакома. Правда, пока не понятно, как он меня узнал в новом образе.
Мама начала приветственную речь, выразила радость от прибытия стольких гостей, представила сперва меня, опустив подробности того, где я провела десять лет, а затем плавно перешла к Альёне и помолвке. Мое имя в ее устах прозвучало необычно: Элланиара. Пока королева говорила, я продолжала разглядывать собравшихся. Взгляд наткнулся на небольшую компанию, держащуюся особняком. Их было одиннадцать. Да, я посчитала, потому что в отличие от других рас, этих оказалось слишком мало. Среди незнакомцев особо выделялся привлекательный брюнет с янтарными глазами. Он смотрел так пристально, будто пытался в чем-то обвинить.
«Рич, а кто это?» – мысленно уточнила у брата, позволив ему увидеть компанию собственными глазами.
«Драконы. Надо же, прибыл не только третий принц, но и оба старших», – удивился темный.
«И чем это грозит?» – продолжала допытываться я.
«Всего лишь интересом. Наследный принц не сможет на тебе жениться, или ему придется передать свою власть другому брату. Потому что у нас наследуют короны только девушки из-за особого ментального дара, на который настроены все регалии».
Разговор нам пришлось прервать. Но внимание от драконов я не убирала. Хотелось узнать их мысли, понять, почему один из них вызвал неясное ощущение. Немного не успела. Мама открыла бал. И если Рич вознамерился танцевать только с невестой, о чем и уведомил собравшихся, то ко мне ринулось сразу несколько лордов. Опередил их алсар, одним слитным движением оказавшийся рядом.
– Я могу пригласить вас на танец?
– Можете, – кивнула и вложила свою ладонь в его. Краем глаза заметила недовольство чернявого дракона, которого всего на мгновение опередил крылатый.
Сперва мы двигались молча, но я ощутила, как ко мне в голову пытались пробиться. Нагло вытолкала самоуверенного хама, который даже скрывать не стал своих намерений. Отрепетированно улыбнулась и как можно беспечнее поинтересовалась:
– Вас разве не учили, как проникать в голову совершенно бесшумно? Или вы намеренно ведете себя столь провокационно?
– Это была всего лишь проверка, – его голос походил на патоку, обволакивал, словно заключая в тиски. Не знаю, чего именно добивался алсар, но, не уловив от меня ни единого изменения, сперва
