руке появиться не должно, потому что наш обряд был фальшивым.
Все произошло понарошку.
Но татуировка была. Пялилась на меня разноцветными узорами, тогда как я пялилась на нее.
Ну раз так, то…
Ну что же, я ее уберу.
Уничтожу. Выведу магией, с которой неплохо дружила.
Дар проявился у меня чуть ли не с рождения, и, пока были живы родители, отец постоянно со мной занимался. Натаскивал, обучая контролю и управлению стихиями, немного сожалея о том, что магия у меня все же Земная, а не Огненная, с которой он привык иметь дело.
Когда родителей не стало, нянюшка забрала меня на свою родину. Но и там у меня нашелся отличный учитель, потому что пресловутые Дикие Земли были вовсе не такими уж дикими, какими их считали в Далмарке.
В горных долинах стояли живописные шахтерские деревушки, у подножия склонов раскинулись оживленные города со школами и даже академиями. В столице заседал совет старейшин, а в порты постоянно прибывали корабли со всего света.
Мы вовсе не были отрезанными от мира дикарями, какими считали нас драконы, сожалея, что вот уже которое столетие у них не получается захватить и присоединить Дикие Земли к Далмарку.
Ну что же, именно там я прожила последние шесть лет. Нет, в академию пока еще не поступала, хотя мысль такая имелась. Но я отложила ее до лучших времен, так как у меня нашлись дела поважнее.
Зато учитель у меня был великолепным, этого у него не отнять, и его наука мне сейчас ой как пригодится!
Закрыв глаза, я попыталась мысленно нащупать источник беды, заведшейся в собственном теле. Старалась изо всех сил, потому что это оказалось непросто и на поверхности – приди и возьми! – ничего не лежало.
В погоне за брачной татуировкой я уходила все дальше и дальше в тончайшие магические слои.
Но голова побаливала, а в ней то и дело появлялись воспоминания о вчерашнем поцелуе и мужском теле, прижимавшем меня к себе и, казалось, готовом отгородить меня от всех проблем. А заодно и подарить мне радости плотской любви, не без этого.
От подобных мыслей я начинала дышать быстро-быстро. При этом теряла концентрацию, и магия тотчас же неконтролируемой волной растеклась по телу, и мне приходилось начинать все с нуля.
Бормоча ругательства, я пыталась прекратить думать о карнавале и о том самом мужчине. А потом у меня нашлась еще одна причина для ругательств, и «пират» со своими поцелуями вылетел из головы, так как я внезапно обнаружила на себе магический маячок.
Мысленно ахнула – да что же это такое делается? Кто посмел? И когда?!
Но я тоже хороша – проглядела! Прозевала!
С ненавистью и без малейшей жалости уничтожила маячок, словно вражеского шпиона, которых ненавидели как в Далмарке, так и в Диких Землях, после чего продолжила свои старания.
Наконец минут через десять подобралась к тому, что могло сойти за источник брачной татуировки. Находился он на тончайшем магическом плане, но я все-таки его обнаружила, а затем смогла удержать это чувство.
Принялась осторожно к нему приближаться – шаг за шагом, так, словно участвовала в охоте. Подползала все ближе и ближе к зверю, пока он…
А вот и он! В самом своем чистейшем виде!
Нет, Огнем, как учил меня папа, мне его не выжечь. Ни с Водной, ни с Воздушной стихией я особо не подружилась, поэтому у меня оставалась лишь магия Земли.
Собравшись с мыслями, я обратилась к силе природе. Несколько заклинаний – от простейших до самых сложных – и…
Тут кто-то тронул меня за плечо.
- Просыпайся, Лирри! – раздался голос нянюшки, и я, дернувшись, открыла глаза.
Оказалось, она стояла рядом с моей кроватью и смотрела на меня сверху вниз.
- Ну и соня же ты у меня! – улыбнулась она. – Впереди сложный день, так что чем скорее ты со всем закончишь, тем быстрее мы отправимся домой.
Я с опаской скосила глаза, уставившись на свою правую руку, лежащую поверх одеяла. Но Старые Боги на этот раз были на моей стороне, и от брачной татуировки не осталось ни следа!
Я вывела ее с помощью магии, а маячок уничтожила, так что эти проблемы были решены.
Зато впереди меня ждал целый миллион других.
***
Особняк Кэнделлов. Квартал Ковентри
Конрад Диксон герцог Кэнделл не имел обыкновения долго спать.
Как бы Конрад ни мечтал о том, что, вернувшись домой после военной кампании, когда он провел почти два года в окопах в ожидании неминуемой гибели – своей или же врагов Далмарка, – он станет валяться в кровати до полудня, ведя праздную жизнь владельца огромных земельных наделов и процветающих семейных предприятий, из этого ничего не вышло.
Стоило вернуться, как эти самые владения и предприятия, а заодно и обязательства главы рода вцепились в него безжалостными ледяными пальцами. Каждое утро вытряхивали его из постели ни свет ни заря, после чего душили любые попытки предаться праздной лени, требуя уделять себе постоянное внимание.
Решать вопросы и проблемы.
Именно поэтому вставать Конрад привык сразу после рассвета, затем, закончив привычную тренировку с Сильвой, с головой окунался в работу.
В чем-то Конрад даже завидовал младшему брату Ричарду, получившему после смерти отца лишь скромный титул барона Корнельского, один из столичных домов, небольшое загородное поместье и приличную ренту.
Напрасно Конрад уламывал Ричарда, сулил тому половину прибыли, уговаривая разделить с ним ответственность, занявшись семейными предприятиями.
Брат, посмеиваясь, категорически отказался.
Вместо этого Ричард блестяще закончил юридический, решив идти собственным путем, а не по проторенной отцом, дедом и всей плеядой родни по мужской линии дороге.
Вместо боевого факультета магической академии он избрал профессию дипломата.
По завершении учебы Ричарда отправили в не слишком проблемную страну, а потом, когда набрался опыта, он отбыл разряжать напряженность в Эскаре.
Заодно Ричард выполнял щекотливые поручения императора.
Конрад тоже их выполнял, и последняя поездка в Западную Провинцию как раз была тому подтверждением.
Но внезапно император озаботился тем, чтобы род Кэнделлов не прервался, и даже несколько раз намекнул Конраду, что тому стоит подыскать себе невесту.
Брачный сезон начинался уже завтра, но Конрад все еще надеялся избежать скорой женитьбы. Прикинул, что император будет занят послами и принцами Сумеречных Драконов, поэтому благополучно о нем забудет.
Главное, не слишком часто попадаться тому на глаза, а вопрос с наследником Конрад решит и сам.
Но не сразу.
И не в этом году.
Мысль о наследниках внезапно напомнила ему о приятном процессе зачатия,
