жизнь поискам необыкновенного камня или эликсира, который может превращать другие металлы в золото. Они считали, что этот ценнейший камень, если его найти, сможет также продлевать жизнь и обманывать смерть, – продолжал доктор Диксон. – А теперь, в свете того, что эти нейтронные звёзды в самом деле создают золото, платину и другие драгоценные металлы, подумайте вот о чём. Что, если тот камень, который с давних времен искали алхимики, на самом деле является нейтронной звездой?
Мои глаза невольно оторвались от вида парты, встретив озадаченный взгляд доктора Диксона. Потом учитель показал нам картинку из учебника, и при виде её я изумлённо вскрикнула. Это же символ компании «ВЗВ Индастриз», тот самый, который я видела по телевизору рядом с Шешей!
– Это уроборос, змея, кусающая собственный хвост. Символ появился в древнейших алхимических текстах. Он олицетворяет единство всего на свете, круговорот жизни и смерти, который алхимики стараются разорвать и обрести вечную жизнь. Всё едино, как они говорили.
«Правда, интересно?»
На миг мне подумалось, что учитель естествознания прочитал мои мысли. Потом до меня дошло, что последние слова произнёс вовсе не доктор Диксон.
«Эй, конфетка лунная! – проскрежетал в голове очень знакомый голос. – Выметайся отсюда!»
Я упрямо смотрела на доктора Диксона – он уже начал сегодняшний урок. Но его слова не доходили до моего сознания, потому что в голове снова поселилась Царица-ракша.
«Ах, как много тут свеженьких детишек! Эники, беники, титири-тик, все человечки ко мне на язык!»
Она здесь, в школе имени Александра Гамильтона! Я громко ахнула и прошептала:
– Только попробуй кого-нибудь хоть пальцем тронуть!
Зузу ткнула меня в спину:
– Киран! Что с тобой?
«Торопись-ка, говорю! А не то я всех сварю!»
Я вскочила из-за парты и заорала:
– Не вздумай! Я тебе запрещаю!
Доктор Диксон замолчал, его маркер застыл в воздухе, так и не коснувшись доски.
– Мисс Рэй, тебе нехорошо?
– Да! – Я так и не смогла скрыть дрожь в голосе. Схватила рюкзак и невысохшую куртку. – Да! Я заболела!
– Может быть, сходишь в медпункт? – Доктор Диксон выдал мне внутренний пропуск и озабоченно спросил: – Сама справишься?
– Да, спасибо! Мне надо… Надо выйти… – Весь класс – так мне показалось – покатился со смеху. Лицо пылало, по щекам катились слёзы. Зузу что-то говорила мне вслед, но я не стала слушать. Она хотела было встать и пойти со мной, но я жестом остановила её.
– Всё хорошо! – бросила я ей и выскочила из класса, подальше от смешков, навстречу поджидающей добычу демонице.
Глава 5
Перенос сущности
Я понимала, что нельзя отправляться в путь с пустыми руками. Надо взять лук и колчан со стрелами. Со всех ног я побежала к шкафчику, где хранилось мое оружие. Спасибо нашему учителю физкультуры мистеру Тейлору, он до сих пор давал нам уроки стрельбы из лука. Даже несмотря на то, что в прошлом году я, досадно промахнувшись, случайно попала ему в бедро (и что бы ни говорила Зузу, его хромота уже почти незаметна). Я быстро набрала код на замке, схватила лук с колчаном и выбежала под ледяной дождь.
– Ну, где ты, отродье зловонное? – Хорошо ещё, никто не увидел, как я стою со стрелой на тетиве и ору куда-то в пространство.
«Успокойся, головы не теряя. Иди скорей к садовому сараю», – прохрипела Царица у меня в голове. Я сразу поняла, что это она, потому что в конце каждой фразы слышалась громкая отрыжка.
– Проваливай из моей школы и только попробуй кого-нибудь хоть пальцем тронуть! – шикнула я и, поскальзываясь на обледенелой земле, помчалась за угол, к шаткому садовому сараю. Возле свалки, куда выбрасывали остатки из кафетерия, в нос ударила такая вонь, что меня чуть не стошнило. Сразу за ней, на полпути к футбольному полю, стоял сарайчик, где садовник хранил свой инвентарь. На дальней стороне сарай заканчивался небольшим навесом. Я прижалась к относительно сухой стене, подальше от дождя и, что гораздо важнее, от школьных окон. Не хватало только, чтобы меня поймали во дворе гуляющей без разрешения. И ещё труднее будет объяснить, почему у меня в руках лук со стрелами. Интересно, скоро ли доктор Диксон пошлёт кого-нибудь искать меня и выяснит, что ни в какой медпункт я не ходила.
– Чего тебе надо? Ты где? – прошептала я, ища глазами маму Нила.
Голос Царицы демонов зазвучал ближе и отчётливее:
«Головой не верти! Пора идти!»
– Идти? – Я обвела взглядом пустое, обледенелое футбольное поле. – Куда? Никуда я с тобой не пойду!
В нос ударил хорошо знакомый запах кислой отрыжки. И послышалось жужжание пчёл. Рядом со мной нарисовалась ракша. Она была такая же полупрозрачная, как в прошлый раз, у меня дома, словно она тут, а вроде бы и нет. И вокруг неё опять кружились насекомые.
Я так перепугалась, увидев её средь бела дня, на территории моей школы, что со страху выпустила несколько стрел. Естественно, они пролетели насквозь и, не причинив никакого вреда, упали в холодную лужу у неё за спиной. Я крепко зажмурилась и внимательно прислушалась к себе. Может, у меня всё-таки сотрясение мозга? Градиной ударило по голове? Бывает ли такой симптом – когда тебе мерещатся демоницы?
– Хватит изображать принцессу-воительницу, Лунная тень. – Царица обернулась ко мне и откинула за плечо длинные волосы. – Некогда мне смотреть на твой пустой героизм.
– Как ты это делаешь? – спросила я дрожащим голосом и показала на её полупрозрачную фигуру.
– Я здесь и при этом не здесь? – ухмыльнулась демоница и поковыряла в зубах длинным ногтем. – Это называется перенос сущности. Вам, двухмерным, это, наверно, недоступно. Ещё бы. Всё-таки ваша цивилизация такая ограниченная.
Нил однажды назвал меня двухмерной, подразумевая, что люди моего измерения не хотят считать вселенную очень сложно устроенной системой и всегда всему ищут самое простое и лёгкое объяснение. У меня язык чесался сказать его маме, чтобы воздержалась от таких оскорблений, рассказать ей о технологии видеоконференций, которая есть в нашем измерении, но момент был не самый подходящий.
– Зачем ты явилась?
– Разумеется, сказать тебе, чтобы пошевеливалась и скорее вступила в эту треклятую игру, – громко и влажно фыркнула Царица. – Честно говоря, не понимаю, что мой сын в тебе нашёл.
При упоминании о Ниле у меня слегка перехватило дыхание, но я постаралась не отклоняться от темы.
– Вступить в игру? Шутишь, что ли? – Я опустила оружие, но всё ещё держала стрелу наготове и слегка натягивала тетиву. – Ты серьёзно притащилась сюда записать меня на эту
