доставала до трюма с пленниками. Ну и кто тут у нас?
Рабы то ли по устойчивом запаху сивухи и кислым ноткам вони рвотных масс догадались, что временно предоставлены самому себе, то ли просто уже изучили периодичность нехитрого способа проживать жизнь своих мучителей. Кто-то просто спал, забившись в дальний угол и замотавшись чем можно и нельзя. Другие пытались извлечь хоть какую-то пользу из времени, когда некому прийти и ткнуть дубинкой между прутьев. Хорошо если без активированной функции шокера.
Какой-то ловкий дедок в обносках умудрился пластиковой ложкой открутить крепления и отогнуть боковую крышку ящика, стоящего рядом с его клеткой. Казалось, в щель и палец не просунуть без опаски, что его там защемит — а этот туда руку по плечо запускал! Добывая что-то небольшое, круглое и съедобное. После чего с кривляниями предлагал поменять выуженое на что-нибудь ценное. Ну или «ценное».
Думая о том, что человек везде умудряется устроить обмен попытки строить иерархию, я все пытался понять, что в этом рабе не так. Пока не обратил внимание на кончики ушей, точащие через сальную завесу грязных отросших волос. Теперь ясно: это попросту чистокровный эльфит! Расовый тип такой, при котором легче скелет, лучше растягиваются сухожилия, очень подвижные конечности к ушам вернулась звериная подвижность.
Ирония судьбы, да: сколько войн и несправедливости на старушке-Земле случилось из-за цвета кожи и сопутствующих черт лица! Полагаю, на здешней Прародине Человечества тоже самое было. А теперь базовый расовый фенотип включает все эти черты в любой комбинации! Называются его представители солнитами. На эльфитов действует то же правило с цветом кожи и формой губ — там приличный разбег такой.
Новые расовые типы возникли и перекрыли старые в промежуток между тем, как были основаны первые звездные колонии людей и когда между ними и Прародиной наладили гиперпространственное сообщение. Виной этим трансформациям — все тот же Звездный поток. Ну как, «виной»? Вместо ужасных мутаций — все по делу, каждая адаптация функциональная. И эстетически воспринимается не хуже, чем база.
Вон корниты обзавелись дополнительными костными гребнями на черепе и в других местах. Нет, не рогами — какие к черту рога, мы, люди, хищники! Все круче: природные кастеты на кулаки, внешняя дополнительная защита позвоночника, мышцы повышенной силы сокращения! Выглядеть жутко должно, верно?
Но нет! А у бронитов — четвертого варианта — там вообще чешуя и ни волоска, кроме ресниц. И тоже никакого внутреннего отторжения от такого «тюнинга»! Что важно, потому что генетически человечество осталось единым видом и все четыре типа спокойно скрещиваются в любых сочетаниях, давая плодовителое потомство.
— Фигня. Фигня. Фигня, — Ра продолжал исследовать замки, потому я переключился на Ло, скачущую с клетки на клетку, чтобы разглядеть пленников с другого ракурса.
Что сказать? Кого-нибудь со столь же характерной внешностью, как у дедка, я больше не нашел. Стоило межзвездным полетам стать обыденностью — и расы смешались. Вот и тут, в трюме: люди и люди. Грязные, опустившиеся, озлобленные или безразличные — но люди. У кого-то уши более острые. У мужика, отжимающегося на кулаках — те самые костяные пластинки образуют затейливый симметричный узор на плечах… и все. Опасный тип, не зря пираты на него ошейник нацепили.
А вот и женщина с несколькими чешуйками на лице, но и длинными волосами. Долго рассматривать её не смог: абсолютно пустые глаза без проблеска собственной воли… Может, все-таки порезать пьяных свиней? Как такое говно только космос носит⁈
— Спокойно, — Зеленая протянула лапку и коснулась моего лба. — Мы только услугу экипажу окажем, если во сне и полузабытии порежем. Силы правопорядка фрипорта наверняка найдут им лучшее применение. Чистить уловители стоков полотна космопорта отправят например. Или разбирать для утилизации аварийные суда из отстойника. Может, даже в защитных костюмах, чтобы не сдохли на третий месяц, а кончились на восьмом.
— Да, верно. Спасибо!
* * *
Собирать мне было особо нечего. Сумку взял да пошел. Накинув лямку, я глазами Синего смотрел, как наш грузовик проводит автоматическую посадку. Довольно нудная и не быстрая процедура.
— Скат-девятка, вы там все пи-и-ип, что ли⁈ — в очередной не разразился бранью тот самый раритетный приемник, на который Кер до сих пор поглядывал. Работорговцы присобачили его вместо вышедшего из строя штатного, оказывается.
— Вот и «без участия человека» — фыркнула Ло.
— Откуда в этом куске раритета фильтр брани? — удивился Красный из трюма. — Он же натурально на лампах!
— Так на лампах даже компьютер можно собрать, не знал? — гордо переспросил наш технолюб, «забыв» добавить, какого размера такая ЭВМ тогда будет. Выждал паузу, и признался. — Но это с той стороны автоцензор работает. Видимо, чтобы кто-нибудь из гостей Бруаса с пушками на борту не подумал передать ответ, так сказать, в тепловой форме.
— Пии-и-п, пип пи-ип! — тем временам взывал к нашему борту диспетчер. То же мне, Эр-два Дэ-два нашелся. — Сажаю вас вне очереди, как терпящих бедствие умники. Будете расплачиваться десять лет за все аварийно-спасательные услуги, пи-ип-ипы! Счастливо пообщаться с группой быстрого реагирования!
— Кажется, что-то пошло не по плану, — задумалась Оранжевая. — Но что же?
— Все по-плану, — заверил ее Кер. — Видишь, сажают в порту в городе, а не отправили на «чумную» посадку, в пустыню.
— Тогда, может, и рабов пусть быстрые реа-агирующие освобождают? — Ная проспала все это время и только теперь соизволила проснуться. Чтобы начать сладко, по-кошачьи потягиваться и заразительно зевать.
— Что-о⁈ — возмутился Красный. — Я зачем по твоему совету тогда все это время с замками возился⁈
— Смотрите, смотрите, снижаемся! — Ло тыкала лапкой в проекционный экран, куда Кер вывел трансляцию с носовых камер.
Её глазами я увидел то, о чем мы прочли в лоции. Космопорт выглядел серым кругом (бетон!), на котором кто-то нарисовал маленькие кружки посветлее. Собственно, это и были посадочные площадки — только не нарисованные на едином покрытии, а оставленные в сплошной бетонной крыше. Под которой прятались коммуникации, коридоры, включая транспортные и еще масса всякого. Таким образом создавалась дополнительная безопасность инфраструктуре, если что-то произойдет на финальном этапе посадки или первом этапе взлета и судно поведет.
Я ждал рывков, дребезжания, и прочих прелестей как на старте — но Скат словно решил показать класс на прощание. Тормозил плавно, не переваливался с борта на борт, атмосферные двигатели не захлебывались. Да ну.
— По-моему, кто-то из ущербов, то есть я
