пессимизм или объективная оценка? Так-то можем подождать ещё несколько дней.
— Ну почему же пессимизм? — я пожал плечами. — И уговор лишь подразумевает, что нас заметят и попробуют погнаться. Это ещё не значит, что дойдёт до пальбы. А сидеть здесь… рискованная потеря времени. Добытые данные о той стояке флота устаревают. Где дредноут Старших мы не знаем, но есть не нулевая вероятность, что он именно там.
Хотя от экипажа этого не требовалось, но все пришли поглазеть на пролёт по астероидному полю. Согласен, интересная картина и в отличие от любых симуляторов и игр, тут понимаешь, что это всё настоящее. А из-за нервов сосредоточиться на работе трудно. Хотя по очереди всё же сдались: Вик ушёл завершать сборку какого-то дроида, а Борис заниматься своими делами.
Шериф был гораздо привычнее к подобной атмосфере и завёл разговор.
— Вспомнил тут историю… когда мы уже разбежались по своим заказам. Я тогда чуть Дикий Запад не угробил…
— Кстати, ты раньше не особо говорил о модели корабля, — вспомнил Тимур. — А ты пилот, не менее опытный, чем Шард.
— Да не, мне далеко до мистера «пилотирую так, как будто знаю, что в следующей жизни перерожусь первым сыном держателя акций Солнечного Капитала». Оттого и не лезу дальше необходимого, не только потому, что это его корабль.
Я нахмурился и повернулся в кресле, уставившись на Анну.
— Ты нашла мои таблетки от гордости и подсыпала ему в еду?
— Мятные леденцы что ли? — вскинула она брови. — Стоп, я ещё ни разу не видела их на корабле!
— Они мне надоели, — хмыкнул я. — Но серьёзно, Шериф, откуда такая скромность?
Он фыркнул и уставился на экраны.
— Ай, завались. Тимур, а касательно твоего вопроса…
Анна его перебила.
— Да подожди, может ему про леденцы интереснее. Эрик раньше любил со скуки грызть всякую химозу. Ладно, здоровяк, не обижайся.
— Мне-то что? Просто не поделюсь потом, о чём мне Шард по пьяни после расставания рассказывал.
Вот тут я не мог не вмешаться.
— Слышь, тебе кислород в каюте мешает? А то могу убрать.
— Система не позволит, — фыркнул Шериф. — У тебя в этом плане безопасность не сломана. Ладно-ладно, не буду. Тимур, мои извинения, мы вечно увлекаемся. У меня был корабль от «Нового Урала», а именно «Заслон А9». Классифицируется как тяжёлый корвет преследования и сопровождения. Здоровенная, тяжёлая железка сто шестьдесят на сто двадцать метров. Толстенная броня так, что если бы те скорострельные рельсы, недавно побившие Банши, попали по нему, то броню бы только царапали. Вооружение, две тяжёлые плазменные турели и пара импульсников, несколько ионок и разнообразные пулемёты. Шесть пусковых шахт, две только под мелкие противоракеты.
— Грозный, должно быть, корабль… — задумчиво сказал Тимур.
— Ну ещё бы. Достался трофеем. Кстати напоминаю, что я всё ещё надеюсь тем же способом заполучить новый.
— При возможности будет тебе, — пообещал я. — Даже согласен на обратном пути, если встретим хорошего патрульного, для тебя общипать его и помочь с абордажем.
— Ну ещё бы ты не хотел, — хмыкнул Шериф. — Новый безопасный идентификатор и доля денег. Ну ладно, к чему это я. Попалась мне наводка, что главарь одной пиратской шайки под названием «Кровавые рейдеры», которую разнесли ВКС смог сбежать и затаился в ледяном астероидном поле. Да, шаек с таким названием ещё штуки две — три. Но эти в край обнаглели, перехватив снабженца с конвоем, и считая, что их не вычислят. Главарь же действовал по классике — организовал себе космический аванпост, о котором даже из своих знали только самые приближённые. Там имелся запас денег, прыгучий разведчик, секс-куклы. Всё, чтобы отдохнуть, отвести душу и либо начать заново на месте, либо переждать и сбежать на другой конец Пузыря. Шахтёры случайно не найдут, а если найдут — им же хуже. Увы, ему подкинули жучка: покрытие сети там было, и пират не доглядел. Полагаю, один из поставщиков работал на торговца информацией. Позицию станции определили и ждали, когда явится владелец.
— Повезло, да? — спросила София. — На таком ведь много заработать можно. Уж за главаря шайки, который может позволить себе организовать тайную станцию, наверняка давали немало.
Меня вот удивляло совершенно другое.
— Слушай, ты торговца прижал, что ли? Или его клиента перехватил? Он бы такую инфу вообще бы не стал охотнику за головами продавать: очень уж дорого для одиночек. Скорее, обратился бы с предложением к наёмному корпусу. Который и окружить сможет, и какой-нибудь эсминец имеет, чтобы при необходимости наделать в станции дырок.
— Не… — довольно протянул Шериф, — на станции началась война банд. Обе хотели расширить влияние, и информатор как раз принадлежал одной. Недостаточно крупной, чтобы самим рискнуть лететь к чёрту на рога ради небольшого аванпоста, к которому может заявиться некто крутой. И тут мне попался один парнишка. Заливал в себя кофе и другие стимуляторы так, что наверное мир в замедленной съёмке видел. Дёрганный, кудрявый, болтливый, но жутко умный и со своей лоханкой. Ему нужна была какая-то информация. Он не уточнял, но самому навыков и смелости не хватало. Вот мы и договорились — я тихо проводил его к компьютерам торговца инфой, по дороге вырубив пару людей, а он взломал доступ.
Анна задумчиво цокнула. История помогла немного расслабиться, пока мы постепенно набирали скорость, ползя через астероидное поле.
— Не дурно. Но, так понимаю, то бичи были и не имели так уж много дельного, да?
— Есть такое: компромат на местных дельцов, спланированные рейсы торговых кораблей, личные дела хмырей, чьи имена мне ничего не говорили. Хотя о многих потом выяснил. И ещё несколько месяцев разгребал то, что смогли скопировать, пока оно не потеряло актуальность. Но главное, что я нашёл заметку о Кровавых Рейдерах. Правда, тогда она значилась как «станция пока пустая, ожидаем». Вот я и полетел его ждать или просто прибрать аванпост. В системе было тихо, зашёл в астероидное поле поодаль и долго незаметно пробирался.
— На Диком Западе? — уточнил я. — У тебя «стелс-режим» заканчивался на включении радиомолчания. По праздникам ещё бортовые огни отключал и ограничивал движки.
— Я пытался… — заржал Шериф. — Вообще-то даже получилось. Вот только станция уже была ни хрена не пустая. Узнал я тогда две вещи. Первая, это то что пират захватил корабль, который конвоировал транспорт. Второе —
