тоже волновался. – Передернув плечами, он смотрит на Валерию одновременно и с вызовом, мол, попробуй поспорить, и несчастно, как побитая собака: я хоть в чем-то прав?..
Беззастенчиво закинув ноги на подлокотник кресла, Валерия кивает:
– Все верно. Скажу по секрету: сейчас мы на стажировку зовем почти всех, она отсеивает гораздо лучше, чем собеседование. Так что завтра-послезавтра позвонишь Даше и пригласишь, если она, конечно, согласна.
– Я? – снова хлопает глазами Вик.
– А кто ж еще?
Судя по мрачному виду, у него есть целый список кандидатов; но он тяжело вздыхает:
– Действительно. – И, пробежав глазами по оставшимся поставщикам, ухмыляется: – Так вот кто делает нам пальто? Хорошие ребята, спасибо им.
Ребята и правда хорошие, настоящие мастера. С виду – обычное ателье, но работают там хтони; и, помимо официальных услуг, у них есть кое-что для своих. Например, пошив на заказ особенных пальто, которые не пачкаются и не рвутся, повышают уверенность в себе и просто отлично смотрятся на каждом, кто бы ни надел.
Может, заказать у них летнюю коллекцию? Впрочем, в такую жару не хочется носить ничего, кроме футболки или воздушной рубашки. А то и вообще – просто ничего.
– Знаешь что? Давай-ка выберем вентиляторы. Если и дальше будет так жарко, мы чокнемся.
– Отличная идея, – кивает Вик. И приподнимает брови: жду указаний.
В шесть Валерия отправляет Вика домой: «Ты в себя столько информации запихал, что сейчас лопнешь; иди переваривай!» А сама заходит к Гору и падает в кресло-мешок, совершенно вымотанная жарой, обучением и беременностью.
– Как ты? Как Вик? – В глазах у Гора столько любви, что Валерия чуть-чуть не мурлыкает. И жалеет, что нет сил встать и подойти поближе.
Впрочем, Гор подходит сам; опускается на корточки, берет за руку, гладит пальцы. Кажется, будто и говорить ничего не нужно – но Валерия улыбается:
– Все хорошо. Вик – молодец; мы с ним вентиляторы выбрали, я тебе потом скину на согласование. А я… уставшая, но живая, как видишь.
– Вижу. И очень тебя люблю. – Поцеловав в висок, Гор предлагает: – Поехали домой?
Шесть часов – отличное время, чтобы уйти с работы, купить ведро мороженого, а дома забраться на подоконник у открытого окна, откуда дышит прохладой вечерний воздух. Хватит собеседований, поставщиков и заказов. Надо отдыхать.
А завтра чудесный хтонический мальчик Вик принесет вопросы, и они продолжат вгрызаться в тонкости управления агентством. Замечательный будет день.
На другом конце провода
– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто». Так?
– Так. Можешь прибавлять «слушаю», «слушаем вас» или даже представляться; но это необязательно.
Вытащив телефон, Даша на всякий случай записывает: «Здравствуйте, название, слушаю/слушаем». Вдруг однажды из головы вылетит – и чего, и как? Хотя такую банальность забыть – надо умудриться: даже скороговорка про карту, статус и бонусные баллы до сих пор от зубов отскакивает, а уж сколько недель назад из зоомагазина ушла.
Когда Даша поняла, что с нее хватит этого двенадцатичасового ада, где сидеть можно только во время обеда, а радуют редкие собаки и больше никто, – она отправилась искать работу оператором. Говорить по двенадцать часов – это тоже ад, но хоть стоять не придется. Пролистала с пару десятков «холодных» звонков, сходила на несколько собеседований на «теплые», почти задумалась над должностью продавца в магазине одежды: гибкий график, можно брать смены хоть по четыре часа, и пускай сидеть снова не придется… И тут наткнулась на агентство «Хтонь в пальто». Трижды перечитала вакансию, не веря своим глазам, и, скрестив пальцы, откликнулась.
Во-первых, там не надо было ничего продавать. Помочь заказчику сориентироваться – да; впарить кучу ненужных услуг – нет. А во-вторых, это же работа с хтонями, как такое упустить?
Дело вовсе не в желании поглазеть на них в, так сказать, естественной среде обитания: Даша насмотрелась и в школе, и в университете. Просто рядом с ними будто приглушаются яркие, тревожные эмоции, можно выдохнуть и побыть во внутренней тишине. На здешнем собеседовании, например, сердце колотилось далеко не так сильно, как на всех предыдущих, – а уж собеседовал ее точно хтонь: у какого еще парня были бы накрашенные веки и плотоядная улыбка?
И вот вчера этот парень-хтонь позвонил с предложением прийти на стажировку – а теперь очаровательная кудрявая Маша объясняет тонкости работы оператора в хтоническом агентстве.
Вообразив, о чем могут спросить при звонке, Даша уточняет:
– А если хотят того, чего… ну, нет? То есть такую услугу мы не предоставляем.
– Так и говоришь, – кивает Маша, крутя резиновый браслет на запястье. – «Такую услугу мы не предоставляем». Если можешь подсказать похожее, подскажи; если заказчик начинает ругаться и настаивать, что мы должны, обязаны и так далее, просто положи трубку. – Замявшись, Маша понижает голос: – Но есть такая вещь, как пожирание или проведение через хтоническую тень. С ней немного сложнее.
Даша создает новую заметку, пишет заголовок: «Пожирание» – и приподнимает брови. А внутри все дрожит, предчувствуя жутковатую тайну.
– Этой услуги нет в списках: она слишком мистическая, чтобы ее спокойно указывать. Обычно ее просят те, кого приводит сарафанное радио, или те, кто ткнул пальцем в небо и попал. Главное – отделить первых от вторых: с первыми мы еще можем поработать, им вряд ли понадобится на нас стучать. А что за намерения у вторых – кто знает; им говоришь, что мы таким не занимаемся.
Законспектировав, Даша пожимает плечами – тоже мне тайна:
– А почему нельзя оказывать мистические услуги?
– Оказывать-то можно, – посмеивается Маша, – но тут все хитро. Оказываешь – укажи в прайсе, а если указать, то, заинтригованные названием, побегут все подряд. Устанешь объяснять, что это из себя представляет, а хтони устанут кататься туда-сюда, чтобы проверить, правда ли заказчик готов и поможет ли ему пожирание: на расстоянии это сложно определить.
А ведь был когда-то самый первый заказчик, которого сожрали? Как он об этом просил, если никакого сарафанного радио не существовало?..
– Давай я покажу, где мы отмечаем хтоней, назначенных на заказы. Это поможет не запутаться, когда будешь думать, оставлять заказ себе или на другую точку передавать.
В двенадцать Маша объявляет перерыв. Даша с облегчением откладывает телефон и массирует виски: от обилия информации голова идет кругом.
Рассказали не так уж много нового: вот программа, через которую идут звонки; вот список добавочных номеров на случай, если потребуется переключить на оператора конкретной точки; вот здесь происходит регистрация заказа, а здесь надо отмечать хтонь, которая отправляется на этот заказ. Но пришлось еще запомнить-записать всякие тонкости.
Например, поехать на чаепитие может любая хтонь, а вот пугать или ломать голову над странным запросом в духе «Как мне соприкоснуться со своим детством?» согласятся не все. Для пожирания же и вовсе нужно разрешение; поэтому если на твоей точке нет подходящей хтони, а заказ срочный, то надо смотреть, кто из хтоней свободен, и переводить звонок на другую точку.
Еще, оказывается, желательно проверять адрес: если это заброшенный дом или неизвестное здание в промзоне, стоит расспросить заказчика о подробностях или вовсе отменить заказ. А то однажды хтоней с центральной точки позвали на чаепитие в заброшке, а потом чуть не прирезали. Жуть!
Самая хорошая новость: поскольку номер телефона общий для всех точек, необязательно постоянно сидеть на месте. Разгуливать по офису и бездельничать, конечно, нежелательно, но если что – звонок примет кто-нибудь другой.
– Можно воды? – просит Даша. – Душновато.
– Конечно! Пойдем на кухню.
В офисе действительно есть кухня, совсем небольшая, но с чайником, микроволновкой, маленьким холодильником и даже электрической плиткой на две конфорки. Воду Маша набирает из фильтра, протягивает кружку:
– Держи.
Уютно они тут устроились, ничего не скажешь.
На кухню заходит беловолосый мужчина в футболке «Я создатель всего, что ты видишь вокруг»[1], улыбается:
– Привет!
– Привет, – здоровается Маша; и Даша тоже кивает – молча, потому что не знает, «тыкать» ему или «выкать».
Кажется или он хтонь? По крайней мере, от него веет спокойствием, как от других хтоней.
– Как работа, как настроение?
– Ничего, понемногу; жарко только.
Мужчина соглашается:
– Жарко, – и ставит чайник под фильтр. – Мы вентиляторы заказали, на днях привезут, полегче станет. И я, наверное, сделаю домашний лимонад.
– Лимонад – отличная идея, – улыбается Маша. И кивает Даше: мол, пойдем обратно в операторскую.
В комнате Даша спрашивает:
– А кто это был?
– Гор, основатель агентства и просто классный мужик.
О, понятно, почему у него такая футболка! Но…
– Основатель агентства? И вы с ним на «ты»?..
– А почему нет?
На это не находится возражений. Но если бы на всех предыдущих местах работы Даша попыталась обратиться на «ты» не то что к владельцу или директору компании, а даже к местному управляющему – ее ждал бы выговор. Потому что иерархию надо соблюдать.
– У нас ты можешь расслабиться. Как показывает практика, «тыканье» и дружелюбные беседы ничуть не мешают рабочему процессу. Но если ты не хочешь, – поспешно уточняет Маша, – заставлять
