Ирина Иванова
Хтонь в пальто. Какими мы стали
Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
© Иванова И., 2024
© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024
* * *
Посвящается любителям читать аморальную литературу под двойной карамельный фраппучино с маршмеллоу, а также тем, кто категорически против всего перечисленного
Плейлист
Пикник – Дивись же, какими мы стали!
АлоэВера – Чтобы целоваться
Atlantida Project – Бездна
Дайте танк (!) – Бесы
Гарри Бардин и Татьяна Канаева – Песня кота Базилио и лисы Алисы (из к/ф «Буратино»)
Skrizhali – А мы не ангелы
Пикник – Злая кровь
Пикник – Только не плачь, палач
Серафим и Михаил Сидоренко – Папа бы мной гордился
Борис Гребенщиков – Темный как ночь
Asper X – Ты будешь гореть в аду
Олег Медведев – Отпуск
Аквариум – Кусок жизни
Король и Шут – Звонок
Олег Медведев и Роман Филиппов – Чужие сны
Хелависа – Дорога в огонь
Nautilus Pompilius – Матерь богов
Пикник – Мы как трепетные птицы
Ольга Арефьева и Ковчег – А и Б
Дом Кукол – Ходить по небу
Немного Нервно – Габриэль
Nautilus Pompilius – Прогулки по воде
Delta Rae – Bottom of the River
Пикник – Нигредо
Лестница Эшера – Проводник
Операция Пластилин – Маяк
Эдипов комплекс feat. Fool’s Garden – All that I can see
Травы Ветра – Мы были всегда
Кукрыниксы – Семидесятники
https://www.mann-ivanov-ferber.ru/qr-kod/xton-v-palto-kakimi-my-stali-pleilist/
Take eat easy
– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.
– А это правда, что у вас можно выпить чай с хтонью?
– Да, хтонь может приехать куда нуж…
– И даже хтонический облик посмотреть?
– Если будете достаточно вежливыми.
– Ой, да, извините, что перебила. Можно тогда заказать хтонь?
– Конечно. Слушаю имя и адрес.
«Привет. Надо поговорить, лучше очно. Когда можешь заскочить на север?»
Вик то блокирует телефон, то снова заглядывает в мессенджер; перечитывает сообщение по второму, пятому, десятому разу. Гор никогда не пишет лично – значит, дело серьезное.
Недостаточно вежливо поздоровался с заказчиком? Слишком грубо сожрал? Пил чай на «отвали»? Но выговор можно передать через Санну или Криса, зачем звать в офис? Неужели все так плохо, что собираются увольнять?
От неопределенности хочется выть – поэтому Вик открывает мессенджер и пишет: «Хоть сегодня после смены, если это не поздно. Или завтра, у меня выходной».
Отправить. Выдохнуть. Откинуться к спинке стула. И тут же подскочить, потому что в комнату заглядывает Санна.
– Я знаю, ты не любишь чаепития, но больше никого нет, и адрес буквально под носом…
– Можно подумать, я имею право не соглашаться, – ухмыляется Вик. – Давай распечатку: уж выпью чаю, не помру.
Помереть грозит скорее от волнения. А чай – ерунда.
– Слушайте, никогда не пила чай с хтонью!
«Какое оригинальное приветствие!» – хмыкает Вик. И тут же отвешивает себе мысленный подзатыльник: что за грубость? Неудивительно, что Гор зовет на разговор: если однажды брякнул подобное вслух…
В городе не так много людей, которые обращались в агентство за чаепитием, хоть иногда и кажется, что за восемь лет хтони выпили чай со всеми, с кем могли. И уж точно никто не обязан соответствовать его личным представлениям об оригинальности.
Поэтому Вик, тряхнув головой, улыбается:
– Все бывает впервые. Вы Кристина, верно?
И мельком оглядывает прихожую: никогда не надоест совать нос в чужую жизнь! Нет, не чтобы сделать выводы: бардак, мол, в квартире – значит, бардак и в голове, неудивительно. Просто понаблюдать.
На вешалке пара курток, обуви в подставке три пары – кажется, Кристина живет одна. Своя квартира или снимает? Персиковая краска на стенах свежая, будто недавно сделали ремонт, – и это говорит ровно ни о чем: красить можно и для себя, и для сдачи. Тем более люди в таком возрасте вовсю обзаводятся ипотеками; это он валяет дурака и не спешит пускать корни.
Хотя вот этот бордовый пуфик выбивается из общей гаммы – но идеально подходит к малиновым штанам Кристины. Может, она не согласилась с хозяйской мебелью и решила добавить от себя яркую деталь?..
«Три секунды знакомы, а ты уже все понял про стиль! – фыркает внутренний голос. – Тоже мне великий дизайнер!»
И правда, зафантазировался.
– Можно на «ты». – Кристина сплетает пальцы в замок, ощутимо нервничая.
Ого, какие длинные ногти! И удобно ей?
– А я Вик, тоже на «ты». Скажи, пожалуйста, где ванная и где кухня. Рассыпной чай есть? Если в пакетиках – ничего страшного; просто мой друг говорил, что рассыпной – он душевнее…
Чай оказывается черным, с имбирем и манго. Сверившись с рекомендациями на упаковке, Вик засыпает его во френч-пресс и заливает водой, а сам усаживается в мягкий уголок напротив Кристины.
– Итак. Почему именно хтонь?
– Нам в офис кто-то притащил кучу ваших визиток – тех забавных, которые «Хтонь на любой вкус и цвет». Пошутили, посмеялись, а я решила: почему бы не попробовать? Деньги позволяют, да и чаепитие – это безопасно. Я ведь, – она опускает глаза, – живой хтони никогда не видела. Ну, в хтоническом облике.
– Так тебе еще и облик показать? – шутливо возмущается Вик. – Вот это запросы!
Мгновенно покраснев, Кристина бормочет:
– Если это нагло…
– Да я смеюсь, – успокаивает Вик. – Покажу все что хочешь. – И прикусывает язык, осознав, что прозвучало это двусмысленно. Или нет?
В любом случае что-то он разошелся. Надо взять себя в руки, вдохнуть-выдохнуть и превратиться в приличного человека или хотя бы такую маску нацепить. Точнее, в приличную хтонь: попросили же облик показать.
А как тут не разойтись, когда мечется в голове колючая мысль: «Меня хочет видеть Гор. Мы будем серьезно говорить. Возможно, меня уволят»? И сколько ни отпихивай ее в дальний угол сознания, ладони остаются влажными.
Чай почти заварился – поэтому Вик предлагает:
– Давай прямо сейчас покажусь, а потом будем говорить про всякую ерунду? Или не про ерунду, тут как захочешь.
Кристина часто кивает – и снова сплетает пальцы в замок, стискивая так, что белеют костяшки. Какая нервная девушка! А уж казалось бы, ей-то чего волноваться: сиди да смотри.
Или дело не в хтоническом облике – а в той проблеме, которая гложет изнутри? Что ж, на спокойное чаепитие даже не рассчитывал.
Вид шестилапого чудища с головой шакала впечатляет всех. Кристина исключением не становится – восторженно шепчет:
– Вот это зверь! Можно погладить?
И глаза у нее чуть-чуть не превращаются в сердечки.
Конечно, Вик позволяет: вежливому человеку почему бы не позволить? Хотя заказчики бывают разные: кто-то даже пальцем не коснется, а кто-то не постесняется в рот полезть; и с первого взгляда не угадаешь, что тебя ждет.
Но Кристина и правда вежливая: неуверенно гладит по спине, словно ребенок, впервые встретивший собаку и не понимающий до конца, что с ней делать; а получив одобрительный кивок, чешет за ухом. Вик охотно виляет хвостом: приятно, черт возьми!
Правда, с лаской Лии и Лютого это не сравнится – они не просто «приятно» гладят, а словно уговаривают: «Хватит тревожиться, дергаться и выдумывать срочные дела. Ляг, расслабься, засыпай; а мы постережем твой сон».
– Хорошо, наверное, быть хтонью.
– Человеком – тоже. Но, – Вик ухмыляется, – я бы ни за что от хтоничности не отказался.
А ведь сколько лет назад пел совсем по-другому!
Он превращается обратно, поправляет рубашку и кивает:
– Вот и чай как раз готов.
Оказывается, именно горьковато-острого чая с привкусом манго и не хватало для счастья в хмурый день; надо же, как все просто! Правда, брякнувший в рюкзаке телефон пошатывает душевное равновесие: вдруг это Гор ответил? Но Вик медленно вдыхает, медленно выдыхает и улыбается Кристине, от которой фонит любопытством:
– Спрашивай о чем угодно.
В конце концов, он сейчас на заказе – и весь мир подождет.
Кристина с готовностью заваливает вопросами: каково быть хтонью, что за работа у хтони в пальто, какими были самые странные заказы, как вообще занесло в эту сферу. Вик едва успевает отвечать: тараторит она будь здоров, беззастенчиво перебивая в запале.
Но чем дальше, тем гуще туча ее сомнений. Болтать с заказчиками Вик не любит – слушать о чужих проблемах гораздо интереснее, чем рассказывать о себе; но ведь надо как-то к этим проблемам перейти?.. Поэтому, пропустив несколько торопливых вопросов, он заглядывает в глаза:
– Давай-ка признавайся, что тебя гложет.
Поперхнувшись очередным «А как?..», Кристина придвигает кружку, словно отгораживаясь от проницательного собеседника.
– Да это ерунда, не стоит… Хотя… Мне повышение предложили. – Щеки у нее розовеют.
Вик присвистывает:
– Так это ж круто!
– Еще как! Полгода всего работаю, и тут вот. Но… – Помявшись, она дергает плечами: – Я разве достойна? А если я не справлюсь?
Ага, вот в чем проблема! Синдром самозванки, который прямо-таки требует высосать из пальца недостойность и отгораживаться ей от любых интересных предложений – а то вдруг все как поймут, что ты только притворяешься хорошей сотрудницей, подругой, матерью, женой… Та еще дрянь.
– Предложили – значит, достойна.
– А если это проверка?
– Да кто так проверяет?
Уверенный тон не помогает – в сомнения вплетается… О, надо же!
– Погоди-ка! Ладно бы ты не хотела, но я же вижу, как ярко ты хочешь! Только будто… ждешь разрешения
