— Пожалуй, я расскажу тебе, — медленно проговорил он. — Наш мир полон скорби. Войны, работорговля, нищета, голод — разные напасти беспощадно терзают людей. Во время своих странствий я видел много горя. Неестественно много. Будто кто-то специально толкает наш мир в бездну тьмы. И я узнал, что это действительно так. Существует древняя организация под названием Аль-Сармен, именно они сеют семена темной Рух повсюду. Они создают кризисы в разных странах, провоцируют войны и мятежи, развращают правителей и доводят народ до отчаяния. Именно они причина многих несчастий. Разрастание пороков, изощрённые формы проституции, с которыми повезло не столкнуться тебе — все их рук дело.
Синдбад говорил убедительно, ему хотелось верить, но Когьёку достаточно близко столкнулась со злом мира, чтобы сомневаться в словах Синдбада. Она решилась ему возразить.
— Мне кажется, не следует винить во всех бедах некую тайную организацию. Большинство проблем люди создают себе сами. Жестокие, жадные, они порочны по своей природе. Чтобы обратить их Рух в черную, не нужно влияние извне. Люди ужасны сами по себе! Мерзкие твари!
С каждым словом в ней поднималось отвращение.
«О да, я видела порок во всей красе! Уж я-то знаю!»
Она встретилась взглядом с Синдбадом и снова ощутила, как краска приливает к лицу. Он смотрел на нее ласково, с сочувствием.
— Я понимаю, ты не видела от людей ничего хорошего, Ко, — произнес он и накрыл ее тонкие пальцы своими, сильными и теплыми. — Но дай им шанс. Посмотри на Синдрию: разве кто-то здесь обижал тебя, был груб и жесток?
— Нет, — прошептала Когьёку. — Все были добры ко мне… Даже не верится, что столько хороших людей может жить на свете.
— А ты поверь. В душе все люди — хорошие, при рождении Рух каждого из нас сияет ярче солнца, — убежденно произнес Синдбад. — Часто обстоятельства сбивают людей с пути, но они все равно стремятся к лучшему. Я уверен, если уничтожить Аль-Сармен, многие страны станут похожи на Синдрию.
Когьёку заразила его вера, его огонь.
— Я бы хотела помочь вам, — горячо произнесла она.
Синдбад улыбнулся.
— Ты уже помогла тем, что не прокляла свою судьбу. Сохранила свет своей Рух тогда, когда грязь должна была тебя замарать.
Когьёку покраснела до корней волос, залепетала сбивчивые слова благодарности.
Тут на дорожке появился Джафар и сообщил Синдбаду, что прибыли какие-то важные гости. Синдбад ушел с ним, оставив смущенную и счастливую Когьёку под сенью пальм.
Однако когда восторг схлынул, и Когьёку мысленно разложила разговор с Синдбадом по полочкам, она решила, что все же Синдбад ей польстил. Она ничем не могла помочь ему, это он спас ее. Она была бесполезна.
«Я всего лишь танцовщица, но я хочу стать кем-то большим», — отчаянно думала она.
Возвращаясь в свою комнату, Когьёку шла по галерее, опоясывавшей тренировочную площадку. Она часто видела здесь упражняющихся в фехтовании воинов, а сегодня на посыпанном золотистым песком плацу занимался отряд женщин-воительниц под командованием Писти. Когьёку остановилась, наблюдая, как они ловко размахивают мечами.
«Интересно, а я бы так смогла? Благодаря танцам у меня хорошая физическая подготовка, выносливость тоже есть. После десятичасовых занятий у нашей учительницы танцев мне уже ничего не страшно».
Когьёку решительно направилась к Писти, следившей за своими подопечными. Раньше она никогда с ней даже не разговаривала, но по наблюдениям со стороны сделала вывод, что Писти милая и непосредственная.
— Добрый день, госпожа, — обратилась Когьёку к Писти.
Та обернулась.
— Да?
— Простите, что отрываю. Можно вас кое о чем спросить?
— Спрашивай, конечно. О, ты вроде бы Ко, да? Танцовщица из империи Ко. Забавно, тебя назвали также как и страну! Ты здорово танцуешь, я видела. Тот танец с веерами просто чудо! Так о чем ты хотела спросить? — Писти тараторила, как птичка, сразу вывалив на голову Когьёку кучу информации.
Когьёку передернуло от упоминания о ее бывшей родине, но она постаралась сохранить на лице доброжелательное выражение. Писти наверняка не хотела ее обидеть.
— Могу ли я тренироваться с вами? — спросила Когьёку.
Писти удивленно захлопала глазами.
— Хочешь научиться драться? Девушки редко выказывают такое желание, если они, конечно, не мои землячки. Но я не против, можешь тренироваться с нами в свободное время.
— А если у меня будет хорошо получаться, я смогу войти в ваш отряд? — несмело поинтересовалась Когьёку.
— Почему нет? — Писти улыбнулась. — Хорошие воины нам всегда нужны.
С этого дня все свободное время Когьёку проводила на тренировочной площадке. Она неожиданно открыла в себе способности к фехтованию. В искусстве владения мечом на первом месте была не грубая физическая сила, а ловкость, точность движений, быстрота — этого у танцовщицы было в избытке.
Когьёку, наконец, нашла свое призвание, она влюбилась в меч. Сверкающее серебром лезвие стало ее другом, продолжением ее тела.
Через полгода упорных тренировок занятия с отрядом Писти перестали удовлетворять Когьёку, она уже могла легко победить всех девушек и стремилась к большему — стать сильным воином!
Часть 1. Куртизанка. Глава 7
Когьёку решила обратиться за помощью к лучшему мечнику Синдрии.
Шарркан на удивление легко согласился взять ее в ученики. Когьёку подозревала, что решающую роль сыграло ее хорошенькое личико, ведь Шарркан был тем еще бабником. Но тренировки пошатнули ее уверенность: Шарркан не давал ей спуска, гонял до седьмого пота, не делая никаких скидок на слабый пол.
На одно из занятий неожиданно явился Синдбад.
— Ты молодец, Ко, — похвалил он. — Не стоишь на месте, развиваешься. Стремление вперед — ценное качество.
После его визита Когьёку зачислили в войско Синдрии. Но ей и этого было мало. Она увидела перед собой новую цель — стать девятым генералом. В конце концов, она — один из лучших мечников страны и достойна такого почетного звания.
— Шарркан, ты часто говоришь, что я — отличный воин. Как думаешь, смогу ли я стать генералом? — спросила Когьёку, когда они после очередной тренировки отдыхали в тенечке.
Шарркан ошарашено вылупился на нее.
— Генералом? Ты?
— А что такого? — обиделась Когьёку. — Я хочу служить нашему королю, как ты и остальные!
— Дело не в том, что я считаю тебя слабой, — серьезно произнес Шарркан. — Для того, чтобы стать генералом нужны особые способности, а не просто умение драться. Все мы не просто воины и часто сражаемся с такими противниками, которых не победить обычным оружием.
— Но у тебя нет особых способностей, — не без сарказма возразила Когьёку.
