мальчику, который волочил за собой по земле свой рюкзак. “Этак он недолго прослужит”, – подумала она. За первым мальчиком появились другие дети, целая толпа, и на мгновение Памела встревожилась, что может не заметить Джинни. Но нет, вот она: идет одна вверх по холму. Сердце у Памелы застучало сильнее.
Джинни шла, глядя прямо перед собой, и, когда она приблизилась, Памела наклонилась к окну и постучала в стекло. Джинни вздрогнула и подняла голову. Памела помахала ей рукой.
– Здравствуй! – окликнула она девочку. – Ты не могла бы на секундочку подойти к моей двери?
Памела встала и поспешила в узкий коридор, ругая свои непослушные, словно одеревеневшие ноги. Она запаниковала, возясь с защелкой на двери – волнение делало ее неуклюжей. Но наконец она открыла дверь. Джинни стояла на пороге.
– Здравствуй, – снова сказала Памела.
– Здравствуйте, – робко ответила девочка.
– Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Ты сегодня без мамы?
Джинни побледнела.
– Да, – ответила она.
Памеле показалось, что девочка вот-вот расплачется. Значит, она была права – что-то здесь не так.
– Почему бы тебе не зайти на минутку?
Девочка заколебалась:
– Мне нельзя ходить к незнакомым.
– Я разве незнакомая? – удивилась Памела. – Мы же видимся каждый день.
Девочка задумалась.
– Я угощу тебя смородиновым соком. И еще у меня есть коробка шоколадных брауни.
Личико Джинни просияло.
– Можно мне один? – спросила она, заходя в дом.
– Можно даже два, – ответила Памела. – Садись сюда. Я включила обогреватель, так что тут тепло и уютно. Снимай пальто, а я пока принесу тебе сок и брауни.
Памела пошла на кухню и положила на тарелку четыре квадратика брауни. Подходящее угощение для Джинни. Включила кран, набрала холодной воды и размешала в стакане концентрат сока черной смородины. Подумала и решила, что и сама выпьет сока. Поставила стаканы и брауни на поднос для завтрака и понесла его из кухни. В коридоре она увидела Джинни, которая тянулась к задвижке на двери.
– Эй, ты куда? – воскликнула Памела и поставила поднос на столик в коридоре.
Девочка обернулась:
– Мне нужно идти. Мне пора домой.
– Нет, – сказала Памела, шагнув вперед. – Не пора!
Она поймала себя на том, что почти выкрикнула это и с силой хлопнула по двери ладонью.
Глава 11
Тед Грейс сел за широкий деревянный стол, который занимал большую часть семейной кухни, и принялся развязывать шнурки на своих школьных туфлях.
– В машине осталось еще две сумки. Надо их занести, – сказала его мать, Эми.
Тед поднял на нее глаза – она едва удерживала в руках несколько полных пакетов покупок.
– Может, Арчи занесет?
– Сейчас твоя очередь, к тому же его еще нет дома.
Тед встал.
– Вечно моя очередь, – буркнул он, выходя из кухни.
– Осторожно, не наступи на шнурки, – услышал он окрик матери.
Он сбежал вниз по ступенькам крыльца и завернул за угол, за которым мама всегда парковала свой старый помятый “фиат”. Его радовало, что машина стоит не на виду. Тед вытащил из багажника два пакета, забежал назад и бросил пакеты на кухонный стол. Эми сидела перед открытым шкафчиком, укладывая пачки риса и макарон.
– Поаккуратнее, пожалуйста, – не оборачиваясь, сказала она.
– Ты купила попкорн?
– Нет.
– А чипсы?
– Я купила нормальную еду, а не всякую ерунду, – ответила Эми.
Тед сел, снял школьные туфли и натянул кроссовки.
– Если собираешься на улицу, сними форму, – продолжала она.
– А можно мне сосиску в тесте?
– Скоро ужин будет.
– А что на ужин?
– Паста.
– Опять, – вздохнул Тед.
– Я думала, это твое любимое блюдо.
Тед пожал плечами, но, увидев лицо мамы, уточнил:
– Карбонара?
– Конечно.
– Тогда ладно. – Он улыбнулся матери. – А где папа?
– Наверху, в кабинете.
Тед быстро направился к двери.
– Не мешай ему, – крикнула вслед мама. – У него важный звонок инвесторам.
– Он сказал, что купит мне новый футбольный мяч. – Тед остановился в дверях.
– По-моему, сегодня он не выходил из дома, Тедди.
Тед почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось. Он знал, что спорить бесполезно. Два дня назад он слышал, как родители говорили о платеже по ипотеке. Он не знал, что такое ипотека, но понимал, что неуплата – это плохо. Он стоял и смотрел, как мама открывает пакет с луком и берется за нож.
– Мам, – неуверенно произнес Тед. – Это ведь наш дом, да?
Эми замерла, а затем вытерла руки и подошла к нему:
– Конечно, это наш дом. Почему ты спрашиваешь?
– Да так, – сказал он, уже жалея, что задал глупый вопрос. – Просто Арчи что-то говорил про банк.
– А ты его не слушай, – ответила мама, вновь берясь за нож. – Арчи думает, что он знает все на свете.
– Когда он придет?
– Не знаю. По-моему, сегодня он вечером работает на лодочном причале.
Тед чуть выждал, прежде чем спросить:
– Можно мне к нему?
– Нет, – ответила Эми, не оборачиваясь. – Скоро стемнеет. Я не хочу, чтобы ты выходил с участка.
Тед вздохнул и побежал прочь по коридору.
– Где твоя футбольная форма? – крикнула мама.
– В рюкзаке.
– В рюкзаке она сама не постирается. Положи ее на стиральную машину.
Тед вытащил из сумки свою грязную форму, отнес в гараж и бросил на стиральную машину. Нашел под велосипедом старый футбольный мяч и принялся его подкидывать. Пиная мяч, он мечтал о том, чтобы Арчи больше времени проводил дома. Раньше они с братом часами играли в парке в футбол, но теперь Арчи вечно где-то пропадал. Если бы только Тед мог заставить Арчи снова полюбить футбол…
Через пятнадцать минут из дома вышла мама, одетая в спортивный костюм и мешковатую толстовку.
– Ты куда? – удивился Тед.
– На пробежку до Сент-Марнема и обратно. Мне нужен свежий воздух. Я скоро вернусь.
– Это же толстовка Арчи?
– Слишком холодно бегать в футболке, – ответила она. – Ее все равно пора стирать. Не знаю, сколько раз я ему говорила, что нельзя постоянно ходить в одном и том же. Вернусь, закину в машинку. Хотя… – Она ухватила пальцами ткань и подтянула к носу: – По меркам Арчи не так уж плохо пахнет. Только не говори ему, что я ее позаимствовала. – Она подбежала к младшему сыну и обняла его.
На мгновение Тед закрыл глаза. А потом стоял и смотрел, как мать удаляется в сторону рощи.
Глава 12
– Я купила эти брауни специально для тебя, – сказала Памела, придерживая дверь рукой, и с щелчком закрыла задвижку.
Девочка уставилась на нее с изумлением.
– Ну же, Джинни, это ведь твои любимые.
Памела обняла ее за плечи и развернула
