столу.
– Нужно отправить на место парочку твоих оперативников. Как считаешь, это возможно?
– Боюсь, что нет. Гиперпрыжки в данном секторе напрочь заблокированы. Да и до указанной точки нашим кораблям придётся добираться не меньше двух недель.
– Что с населением планет и количеством сил вторжения? Есть какие-то данные на этот счёт? Удалось выяснить, чем занят наш противник?
– Мы получаем данные от нескольких уцелевших зондов.
– Стой, если в секторе есть уцелевшие зонды, не лучше ли перенаправить их на поиски нашего беглеца? Зачем вообще было отправлять для этого новейшую разработку?
– К сожалению, это старые модели, и мы не сможем использовать их для обследования места падения корабля. Функционал этого оборудования ограничен. К тому же, если мы начнём их активно использовать, это негативным образом скажется на установленных на них маскировочных полях, что повлечёт их обнаружение и немедленное уничтожение. Без пары этих дронов мы в течение двух недель не будем иметь информации о происходящем у нашей границы.
– Хорошо, генерал, я услышал твои доводы. Действуй по обстановке, но добейся результата.
– Пока флот и летающие твари держат в блокаде весь сектор, при этом они не предпринимают каких-либо попыток развивать наступление. Осмелюсь предположить, что они стягивают силы или готовят нападение, а незначительная группировка войск в секторе находится там исключительно для отвлечения нашего внимания.
– Проклятье! – Император раздраженно хлопнул ладонью по столу.
– Мой господин. Защита нескольких диких планет и расположенных на них колоний, по мнению нашего генерального штаба, нецелесообразна. Тем более вам хорошо известно, что окраина империи – это пристанище ренегатов и преступников, которые не признают императорскую власть. Основываясь на этом, не будет ли лучше оставить всё как есть? Возможно, насекомые сделают нам огромную услугу, разделавшись с окопавшимся на планете сбродом из наёмников и контрабандистов.
Тем более для того, чтобы проявить заботу императора о живущих на окраине подданных, не обязательно отправлять туда значительные силы. Можно снарядить небольшую эскадру и включить туда парочку ваших опальных вассалов с их людьми. С одной стороны, если они откажутся выполнять ваш приказ, это даст нам повод, чтобы признать их предателями империи и без лишнего шума устранить. Смею заметить, несколько аристократов при поддержке их кланов вполне способны хорошенько потрепать контролирующих сектор насекомых. Плюс, если они погибнут, их владения и собственность перейдут в имперскую казну. Мы же объявим их героями империи. Бумаги и награды, выданные мертвецам, ничего нам не будут стоить.
Ханзо улыбнулся. Как ни крути, Такамори не зря занимал свой пост. Предложенные им меры помогут выжать из ситуации максимум пользы.
– С вашего позволения, я уже подготовил все необходимые приказы. – Старый генерал протянул императору планшет с бумагами. Тот бегло пробежался по тексту и вскоре поставил свою подпись.
– Такамори, благодарю тебя за своевременный доклад. А теперь скажи, каким образом ты собираешься решить проблему с моим племянником?
– Ваше императорское величество, если вы позволите, я бы хотел привлечь к его устранению человека со стороны. Вы ведь понимаете, если станет известно о вашей причастности к этому делу, будет настоящий скандал. Убийство бастарда бросит тень на вашу репутацию. Зачем волновать и без того непокорных аристократов? Если же исполнителем будет кто-то со стороны, это будет наилучшим решением.
– Дай угадаю. Ты хочешь привлечь кого-то из отверженных?
– Вы как всегда проницательны, мой господин. Не зря же мы сохранили им жизнь. Пришло время платить по счетам. К тому же есть в этом определённый шарм. Бастард принца будет убит его же собственными людьми.
Император улыбнулся.
– Выполняй и проследи, чтобы все те, кто смог выжить на этом корабле, замолчали.
– Будет исполнено, мой император.
Генерал дождался, пока господин покинет кабинет, и поспешил к ожидающему его челноку. Пройдя мимо охраняющих транспорт гвардейцев, Такамори легко запрыгнул в бот и едва заметно улыбнулся.
– На биржу наёмников, – скомандовал он ожидающему пилоту.
Бот медленно оторвался от земли и вскоре затерялся среди столичных высоток.
Глава 6
Попасть внутрь корабля удалось не с первой попытки. Для начала я осторожно спустился вниз и обошёл его по кругу. Вытянутая форма, небольшой выступ рубки, два мощных маршевых двигателя по бокам, две плазменные пушки на носу и на корме. Несколько лазерных турелей для защиты верхней и нижней полусферы. Больше рассмотреть не удалось, так как при посадке корабль увяз в мягкой почве почти наполовину.
Класс и принадлежность корабля определить было сложно, но его конструкция и вооружение говорили о том, что передо мной оказался один из кораблей империи. Только имперские верфи могли себе позволить покрывать свои корабли этой серебристой краской. Оно и понятно: несмотря на огромную власть корпораций, империя никогда не позволяла чрезмерно усиливать свой флот, оставляя им возможность приобретать лишь корабли среднего и лёгкого классов.
Борьба с оплетающими корпус растениями продвигалась медленно, но через несколько минут я добрался до кормы, где, по мои расчётам, должен был находиться вход в трюм.
Когда я добрался до кормы, неожиданно ожила одна из турелей. Я замер, прекрасно понимая, что укрыться уже не успеваю. Лучи сканера пробежались по моей фигуре, и турель снова замерла в неподвижности.
Послышалось шипение. Массивная дверь, ведущая в трюм, начала медленно открываться. Интерфейс мигнул успокаивающим зелёным светом, информируя меня о начислении баллов за успешное выполнение задания. Я отмахнулся и медленно двинулся вперёд.
Раз реактор корабля жив, значит, могут функционировать и его системы безопасности. То, что турель меня не расстреляла, говорит лишь о том, что корабельный искин не счёл меня серьёзной угрозой. Подозреваю, что открывшаяся дверь – это ненавязчивое приглашение в гости. Думаю, внутри корабля меня ожидает ещё немало сюрпризов.
Не знаю почему, но зажатый в руке игольник придавал мне уверенности. Медленно поднявшись по раздвижному трапу, я оказался внутри трюма. Десятки грузовых контейнеров были в беспорядке разбросаны по всей площади помещения. Чтобы перебраться через это нагромождение, пришлось изрядно попотеть.
Добравшись до лестницы, я поднялся на второй уровень. Здесь тоже царил форменный беспорядок. Похоже, в момент посадки контейнеры попросту сорвало с точек крепления, и они разлетелись по грузовому отсеку. Тихо загудевшая система вентиляции проинформировала меня о том, что корабль начал медленно пробуждаться от своей спячки. Видимо, фокусы с лазерной турелью – это тоже результат тестирования искином корабельных систем.
Добравшись до выхода из трюма, я увидел несколько штурмовых ботов. Те неподвижно замерли в нишах вдоль стен. Чёрт, это сколько денег можно выручить, если найдётся способ переправить их на станцию? Хотя деньги мне сейчас ни к чему. Было бы лучше добраться до этой проклятой станции, разнести её защитные системы в труху и выпустить ботов с чётким приказом уничтожить всё живое.
Мои плотоядные планы прервал голос из размещённого где-то под потолком динамика.
– И долго ты там будешь прохлаждаться? Идём, у нас не так много времени. И
