облик — обычного уличного полосатого кота с оборванным ухом.
— А…, — только и смогла выдавить я.
— Это маскировка, — важно пояснил котик и потянулся за вазочкой с десертом, выковырял оттуда клубнику и принялся уплетать сливки.
— А я и не удивилась, — нагло соврала я, чтобы он не зазнавался. — Ты совсем недавно вообще мини тигром был, так что… ничего странного! А вот то, что ты, Костя, знаешь мои пищевые пристрастия, — я пристально посмотрела на его открытое и честное лицо, но продолжила, не отвлекаясь на мурашки, побежавшие по моей коже от его взгляда. — Говори правду!
— Хорошо, — пожал он плечами. — Да, конечно, мы за тобой следили.
Я покосилась на кота, но он уплетал сливки и был полностью поглощен этим интересным занятием.
— Я — маг, — продолжил мой сосед.
И, возможно, правильно сделал, что сразу же заговорил вновь, потому что в первый момент мне внезапно захотелось сбежать от этого обаятельного парня в свою спальню, а уже оттуда позвонить в полицию. Нет, меня не удивило, что он маг, кто еще мог так ловко приструнить мою кухонную утварь? Но слежка!
— Я родился и вырос в этом мире, для меня он тоже родной, как и для тебя. Только о своих магических способностях я знал с рождения. Они никак не мешали мне расти, учиться, быть таким «как все». Окончив универ, я пошел в армию, но быстро понял, что это не мое. Вернулся, пытался найти работу, но не шло, мне везде становилось скучно, пресно, не хватало чего-то, но чего именно, я не мог понять. К тому времени моя единственная родня — тетя, воспитывавшая меня с рождения, повторно вышла замуж и смоталась с избранником в его мир. А я… тоже пошел путешествовать по мирам. Там и встретил Ваксафара.
— А он кто?
Мы вместе повернули головы в сторону кота, но его на месте не оказалось. Мы нашли его мирно спящим на софе, под голову он положил мою любимую подушечку.
— Пусть он сам тебе расскажет.
— Пусть, — согласилась я, когда мы вернулись за стол.
Играла тихая мелодия на смартфоне, пламя свечей плясало, игристое вино пузырилось в бокалах, и весь этот интимный полумрак… Мне безумно захотелось, чтобы Костя пригласил меня на танец. Глупо, правда? Я с трудом подавила в себе нелепое желание и сосредоточилась на реальности:
— Зачем ты за мной следил? — строго спросила у него, пытаясь унять дрожь в руках.
— Это часть моей работы, — пожал плечами мой сосед. — Мне было поручено известить тебя о завещании твоей прапрапрабабки и помочь «войти» в наследство.
— Ты уже делал подобное?
— Нет, — помотал головой мужчина. — Мы с Ваксафаром беремся за любую работу, и эта показалась мне не хуже других.
Я обиженно поджала губы. Неприятно, что красавчик говорит обо мне как о работе. С другой стороны, именно благодаря этой самой его работе мы и познакомились. Но… все равно! По-женски очень обидно.
Мужчина, словно почувствовав мое настроение, взял мои руки в свои и пристально посмотрел на меня, настойчиво ища ответный взгляд. Когда же я посмотрела на него, он медленно, словно подбирая слова, проговорил:
— Я следил за тобой не со злым умыслом, а только лишь для того, чтобы понять твой характер, узнать твое мировоззрение, проанализировать твои привычки и увлечения. И весь этот шпионаж лишь для того, чтобы помочь тебе…
— Спасибо, конечно…
Я попробовала высвободить руки, но Константин не позволил, он крепче сжал их и, понизив голос, произнес:
— Чем больше я узнавал тебя, тем больше ты мне начинала нравиться, Лиза. Ты красивая, уверенная в себе девушка, безумно привлекательная, — я зарделась от комплиментов, но, оказывается, мой сосед еще не закончил свою речь, он распихнул локтями мешавшие ему десерты и наклонился ко мне ближе, — Но, если мы с тобой переступим грань деловых отношений, вся наша работа может рухнуть. Поверь, мы с Ваксафаром переживем, к тому же нам уже выплатили солидный аванс. Но ты без нашей помощи не сможешь пройти испытания, в данный момент в этом мире только один проводник в другие миры, — он кивком указал на мирно сопящего котика. — И, самое главное, ведьма, полностью вошедшая в Силу, но не научившаяся ей управлять, опасна в первую очередь для самой себя, ну, и для окружающих, конечно, тоже.
Я все же высвободила свои руки и встала, Костя тут же встал следом и сделал шаг ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы не потерять с ним зрительный контакт:
— А ты, наверное, на данный момент единственный в мире, кто сможет научить меня пользоваться Силой?
— Да, — широко улыбнулся он. — И я с радостью тебя обучу.
Почему-то мне от его улыбки стало не по себе, я расстроилась еще больше, ведь по сути, мне только что сообщили, что деловые отношения такими и останутся, не более. Я уже развернулась, чтобы уйти, но мой сосед вновь меня не отпустил, еще и наклонился к моему лицу:
— Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, — прошептал он, едва не касаясь моих губ своими. — Поверь мне на слово. Прежде чем принимать решение, сто раз подумай. Я не тот, в кого стоит влюбляться ведьме…
— Я поняла, — выдавила из себя, но в горле встал ком, а глаза налились слезами.
— Скоро ты станешь сильной и обеспеченной, — продолжал он, не обращая никакого внимания на мои попытки вырваться. — А я останусь тем, кто я есть — наемником, в паре с котом выполняющий задания за деньги. Такого себе спутника жизни ты хочешь?
Я изумленно вскинула брови. Не рано ли говорить столь серьезные вещи? Он мне просто нравился, пусть чуть больше, чем кто-либо до него. Но спутник жизни…
Словно со стороны я услышала свой голос:
— Кто из принцев будет следующим?
— Эльф, — тут же откликнулся Константин. — Будь готова. По моим подсчетам, завтра — благоприятное время для посещения их мира.
— Хорошо, приятных снов.
— Доброй ночи.
Он отпустил меня, а я почти бегом добралась до своей спальни, приперла к дверной ручке стул и рухнула на кровать. Что это только что было?!
Уже засыпала, когда в мою голову пришла мысль о том, что я даже не спросила, а кто поручил Косте и Ваксафару помочь мне?
Увы, забегая вперед, могу сказать, что ответ на этот очень правильный вопрос я получила слишком поздно…
* * *
Проснулась ровно за секунду до того, как зазвенел будильник, но я успела увидеть, как он ко мне подкрадывался, и поэтому ловко сграбастала его и засунула под подушку. Подремать у
