последнее итак было ясно – во дворце, как и все дворцовые слуги.
Но какое же счастье, что мне довелось встретить ее. Может из нас двоих именно я и обладала магией, но Белла стала для меня буквально волшебницей и помогла в самую трудную минуту.
Следующий день прошел целиком в работе. Я встала даже раньше, чем нужно и пришла едва ли не первой. Заказов и впрямь скопилось много – весь мой стол занимали готовые камзолы. К каждому из них была приколота бумага, с описанием того, что нужно сделать, и размяв пальцы я принялась за работу.
Я так увлеклась, что пропустила обед, и только к ужину выползла на улицу, едва ли справившись с половиной от необходимого.
А после еды у меня остались силы лишь на то, чтобы доплестись до комнаты и рухнуть в постель.
Примерно так же прошел и следующий день, с той только разницей, что я закончила немного раньше, чем вчера, наконец разобрав большую часть накопившихся запасов. Потянулась, глянув на часы.
До конца рабочего дня оставалось всего полчаса, но с учетом пропущенного обеденного перерыва, можно было уже уходить. Что я, собственно, и сделала, ведь после ужина мне нужно было заглянуть и в торговые лавки. Конечно, проникнувшись моим положением, господин Алистер выдал мне часть вещей первой необходимости, вроде белья, полотенца или расчески для волос. Но не могла же я вечно ходить в одном платье, верно? А мастерская Алистера специализировалась только на мужских нарядах. И это не считая того, что мне еще нужно было отправить матери с сестрой послание о своей задержке и возможном переезде в столицу.
Впрочем, начать я решила все равно с таверны, чтобы набраться сил для всего остального.
Села за один из столиков, заказала скромный ужин и в ожидании начала оглядываться по сторонам.
Вон того мужчину я видела еще вчера, и он тоже заказывал себе жаренную курицу. А эта женщина, кажется, с моей мастерской…
Внезапно дверь таверны распахнулась и внутрь вошел мужчина. Сперва я подумала, что он заблудился – осанкой, походкой и всем остальным он больше напоминал аристократа, чем слугу, а здесь ели только слуги.
Затем я вздрогнула, узнав шрам на подбородке. Один из стражников Его Высочества, которые видели мое унизительное изгнание. Тот самый, что велел привратнику больше не пускать меня во дворец.
Сердце испугано вздрогнуло, а я постаралась стать как можно незаметней, опасаясь, что мужчина признает меня и… что последует за «и» я и сама не знала, но думала, что ничего хорошего.
Стражник коротко переговорил о чем-то с разносчицей, обвел взглядом посетителей, остановившись на мне.
Шагнул ближе и процедил:
– Сабрина Фелт. Ты-то мне и нужна. Следуй за мной немедленно.
Когда стражник оказался рядом, я перестала прятаться. Скорее наоборот, вскинула голову и расправила плечи.
Может во дворце он и мог мне указывать, или смотреть, как на побирушку, случайным образом попавшую в покои наследного принца.
Но Этерон выгнал меня из дворца, а здесь я находилась на своем месте и вполне законно.
– По какому праву вы требуете подобного, сэр? – спросила у него с холодной вежливостью. – Я не ваша служанка и не вам решать, где мне быть и куда идти.
Да, происхождение этого мужчины было значительно выше моего, так что противиться ему, или дерзить было опасно, но иначе я не могла.
– Но ты подданная императора, – скрипнул зубами тот, даже не подумав сбавить тон. – И обязана явиться по приказу Его Высочества.
Завсегдатаи таверны, слышавшие наш разговор, заохали не то испуганно, не то с завистью. Конечно, вряд ли кто-то из них хоть когда-нибудь смог бы встретиться с наследником империи лично, и это вызывало зависть. Но с другой стороны, тон стражника ясно давал понять, что ничего хорошего мне от этой встречи ждать не стоило.
– Его Высочество лично приказал мне никогда не попадаться ему на глаза. А явиться во дворец приказываете сейчас вы, а не он, – заметила, потому что идти куда-то со стражником не хотелось категорически.
Почему вообще Этерон решил снова вызвать меня? Метка же исчезла… и как меня смогли найти?
Хотя, я не очень-то и скрывалась, даже не думая о том, что могу понадобиться принцу снова, раз уж связь теперь разорвана. Наверно, он отследил меня по магии, или запомнил место, где я находилась, когда метка исчезла, и начал поиски оттуда. С такими возможностями, как у него, вряд ли это составило большую проблему.
– Слушай сюда, Сабрина Фелт, – процедил стражник таким голосом, словно мое имя вдруг стало самым гадким ругательством. – Сейчас ты либо пойдешь со мной добровольно, либо я потащу тебя к Его Высочеству силой.
Глаза его сузились, и, судя по всему, он вполне мог воплотить свою угрозу в жизнь.
Выхода у меня не осталось – не хотелось позориться, чтобы меня сейчас увели, будто преступницу. Поэтому, вскинув голову, я попросила разносчицу отменить заказ и пошла вслед за стражником.
К коновязи возле таверны была привязана лошадь в гербовой попоне, что явно принадлежала стражнику. Но к счастью, он не стал заставлять меня ехать верхом, а поймал свободный экипаж, пристроил своего скакуна позади, а сам вместе со мной залез внутрь.
Когда лошади тронулись, сквозь окошко я увидала Беллу. Девушка запыхалась, волосы ее были растрепаны, но она все равно со всех ног бежала в сторону таверны.
Наверно, подруга спешила предупредить меня, пока не зная, что уже опоздала.
До дворца ехали молча.
Стражник сверлил меня недовольным взглядом, словно я была в чем-то перед ним виновата. Я же смотрела себе под ноги, размышляя, зачем могла понадобиться наследному принцу.
Он ведь ясно дал понять, что не желает связываться со мной. А сейчас, когда я только-только начала оправляться после своего внезапного перемещения в столицу, снова решил зачем-то вызвать.
Зачем? Может, чтобы добить до конца и велеть убираться не только из дворца, но и из Клифстона? А что, мало ли… вдруг он настолько мелочный?
