деньги или сильно задирали цену. Если наладить подвоз самого необходимого, можно нехило заработать. Деньги мне пригодятся. Из-за сильной инфляции того, что мне удалось протащить в эту эпоху, надолго не хватит. Придется устраиваться на работу и начинать сначала, даже если подамся на флот. Диплома об окончании мореходного училища у меня нет, как и денег на покупку собственного судна, на котором мне никакие документы были бы не нужны. Еще я умею воевать, но быть рядовым влом, а для получения офицерского чина надо окончить военное училище, поступление в которое возможно только при наличии аттестата о среднем образовании. Разве что с горя давать уроки древнегреческого и латыни. Говорят, сейчас спрос на преподавателей этих мертвых языков. В общем, чем ближе к моей первой эпохе, тем больше трудноразрешимых проблем. Как я понял, многие можно будет решить при наличии денег. Значит, надо их нарубить здесь, пользуясь чрезвычайной ситуацией. Перефразируя китайскую стратагему, богатей во время войны.
9
В пятницу вечером пришло сообщение, что скорый поезд номер один не смог проехать через станцию Пуландян. Пути были разобраны. Одни говорили, что сделали это наши, другие валили на японцев, а я предполагал, что подшустрили китайцы. Каждая стальная рельса — это целое состояние для бедного крестьянина.
Воскресенье оказалось удачным днем для нашего флота. В десятом часу утра я вышел на прогулку. Добравшись пешком до Торгового порта, заметил, что народ движется на Золотую гору. Как мне сказал рикша, на горизонте появились японские корабли. Поддался и я стадному инстинкту и нанял китайца, чтобы доставил и меня в нынешний вариант «открытого кинотеатра». Переться пешком на гору мне было влом. Место выбрал на галерке — немного выше и в стороне от береговой батареи, к которой не подпускали часовые. В восточном направлении увидел японскую эскадру, следовавшую в кильватерной колонне, во главе которой три больших военных корабля.
— Впереди японские броненосцы с флагманом «Ясима», — подсказал мне стоявший рядом, сорокалетний мужчина в пенсне и с короткой острой бородкой а-ля Антон Чехов, одетый в черную шляпу, помятую, словно по ней потоптались немного, и строгий черный костюм, с еле различимыми стрелками на брюках и очень заметными потертостями на локтях и коленях, благодаря которым походил на преподавателя физики.
Еще в школе я сделал вывод, что эта наука любит неряшливых, но не всех, отпустив кое-кого в писатели.
Мы представились. Господин Изотов оказался не учителем, но все-таки был связан с просвещением. Как он выразился, служил заведующим канцелярией гимназии, то есть секретаршей мужского рода, хотя сейчас это может быть вполне приличная по зарплате и потому вполне мужская профессия. Из таких получаются самые крутые диванные полководцы и по совместительству подкаблучники.
— Занятия еще продолжаются? — полюбопытствовал я.
— Если нет обстрелов, — ответил он. — Без разрешения вышестоящего начальства не можем отменить полностью, хотя некоторые преподаватели пренебрегли своим святым долгом и уехали в Иркутск, — пожаловался господин Изотов и добавил таким тоном, будто подразумевает себя: — Нам приходится работать за них.
В это момент на горе и батареи раздалось дружное ура, почти полностью заглушившее звук взрыва. Передний броненосец «Ясима» то ли налетел на мину, то ли в него попала торпеда. Я высказался за второй вариант.
— Нет, это мина, обязательно мина! — горячо заявил диванный полководец. — Вы разве не слушали, что этой ночью подорвался японский крейсер «Асама»⁈
Я не понял, как связано ночное событие с нынешним, поэтому честно признался:
— Нет.
— Прапорщик флота Дейчман с охотниками переставил буйки, которыми японцы отметили расчищенный проход в наших минных полях — и вот результат! Герой, ей богу, герой! — поведал он настолько восторженно, размахивая руками, что я порадовался, что рядом нет стульев.
Тем временем «Ясима», испуская облака пара, начала крениться на левый борт. Ее медленно несло приливом в нашу сторону. На воду спускали шлюпки, которые перевозили членов экипажа на два других броненосца, которые палили из бортовых орудий по воде. Наверное, предположили, как и я, что атаковала подводная лодка.
Подбитый корабль выровнялся. К его дальнему от нас левому борту подошел другой броненосец и, видимо, ошвартовавшись лагом, начал буксировать на юго-восток.
— Надеюсь, не дотащат до Сасебо! — злорадно предположил секретарь гимназии.
Название ни о чем не говорило мне, поэтому спросил:
— А что такое Сасебо?
— Порт японский. Там у них военно-морской арсенал, ремонтная база, — ответил мой собеседник, всезнающий военный специалист.
Третий японский броненосец встал по главе кильватерной колоны и начал поворот влево, на юго-восток, уводя за собой меньшие корабли. Издали он напоминал утку с выводком утят.
— Уходят! Уходят, черт побери! — заорал господин Изотов. — Почему наши не преследуют их⁈
Тут возле носа третьего японского броненосца вспучилась вода, поднявшись выше его мачт, и до нас долетел глухой звук взрыва.
— Ура! — завопил мой новый знакомый, а вместе с ним и другие зеваки, включая целую стайку пацанят.
Не успели они замолкнуть, как броненосец налетел на вторую мину и начал стремительно тонуть. Следовавший за ним крейсер спустил шлюпки на воду, когда над поверхность ее оставались только верхушки труб и мачт, погружающиеся медленно. За них цеплялись уцелевшие моряки. Спасти их не успели. На поверхность выбросило воздушный пузырь, который словно бы прихлопнул тонущий корабль, отправив на дно морское. Спасательные шлюпки, спешившие на помощь, резко развернулись, чтобы не затянуло в воронку, образованную им.
Следующие минут десять вершина и восточный склон горы Золотая напоминали мне футбольный стадион во время финального матча, когда хозяева на последней минуте забили решающий гол.
Повернувшись в сторону Западной гавани, где стояла наша эскадра, господин Изотов заорал:
— Моряки, братушки, вперёд! Догоните и добейте их!
Почти у всех русских кораблей из труб не шел дым, то есть паровые машины не работали.
— Эх, нет на них адмирала Макарова! Он бы показал всем, как надо воевать! — прокричал диванный полководец, глядя в сторону Западной гавани. — С этим немчурой проклятым мы никогда не победим!
Видимо, он имел в виду контр-адмирала Вильгельма Витгефта, который стал командующим эскадрой после гибели вице-адмирала Макарова.
— Они не смогут выйти, потому что прилив только начался, на входном канале слишком мелко, — подсказал я.
Часа через два, когда зеваки уже начали расходиться, из Порт-Артура вышли семнадцать миноносцев, у которых осадка была небольшая, причем один, «Новик», сразу встал на якорь в миле от берега. Остальные исчезли в тумане, который начал сгущаться над морем. С той стороны с полчаса будут доноситься звуки пальбы из пушек. Вернутся вечером ни с чем. К тому времени по всему Порт-Артуру, включая корабли в Западной гавани, будут исполнять
