Но впереди улица была перекрыта, оцеплена цементными баррикадами и патрулировалась конной и пешей полицией. За барьером также была припаркована пара армейских "хаммеров", охранявших руины Смитсоновского замка.
Семь недель назад, в первый день весны, в здании из красного камня прогремела серия взрывов. Замок, национальное достояние, был построен в 1855 году и являлся старейшим зданием Смитсоновского института. За последние полтора столетия он пережил пожары и политические бури. Теперь он превратился в груду развалин, хотя его восточное крыло и две готические башни все еще стояли. Остальная часть здания представляла собой разрушенную смесь осыпающихся стен, обвалившихся крыш и выбитых окон.
К счастью, погибло всего трое рабочих, которые в то время находились внутри здания. С начала года в замке проводился капитальный ремонт, и он был закрыт для посещения, поэтому здание было практически пустым.
Радио в шлеме Грея запищало от помех, затем строгий голос предупредил его.
- Шевели задницей. Мы опаздываем.
Мимо него в потоке машин с ревом двигателя промчался элегантный "Дукати скремблер" — темная версия "Найтшифт". Мотоциклист, одетый в черную кожу, ботинки и шлем, оглянулся на него. Хотя Грей не мог видеть сквозь поляризованный защитный экран, он представил, как прищуренные глаза смотрят в его сторону.
Грей прибавил газу и сократил дистанцию с другим мотоциклом.
- У нас все в порядке, - ответил он по рации. Он взглянул на голографический дисплей, светящийся в углу его шлема, и поморщился. - Две минуты.
В ответ раздалось раздраженное рычание, исходившее как от водителя, так и от мотоциклиста. "Дукати" рванул с места, резко свернув на Двенадцатую улицу и оставив позади Национальный торговый центр. Грей сильно подался вперед, едва не оцарапав колено о тротуар, чтобы последовать за ним.
При этом он в последний раз взглянул на разрушенный взрывом замок. Он знал, что значат эти разрушения.
Объявление войны.
За последние недели никто не взял на себя ответственность. На самом деле, некоторые группировки объявили об этом, но их заявления были быстро опровергнуты. Истинные виновники остались неизвестными. Записи с камер наблюдения, и даже со спутников, не позволили установить, кто заложил взрывчатку и как мог произойти столь чудовищный акт.
Объединенная оперативная группа по борьбе с терроризмом продолжала ежедневные проверки этого района. Каналы кабельных новостей спорили, показывали пальцем и выдвигали теории заговора. Тем не менее, для тех, кто знал величайшую тайну Замка, цель нападения была очевидна.
Грей еще сильнее вжался в сиденье.
Это были мы.
В этом он был уверен.
Грей был членом отряда "Сигма", секретной группы полевых оперативников, работавшей под эгидой DARPA, агентства по исследованиям и разработкам Министерства обороны. Все они были бывшими солдатами спецназа, тайно завербованными и обученными различным научным дисциплинам, чтобы защищать земной шар от всевозможных угроз. Их название произошло от греческой буквы ∑, которая означает “совокупность лучших”, слияние ума и мускулов, солдата и ученого. Их девиз был прост: "Будь на месте первым".
В данном случае, как подтвердил другой гонщик, Грей не справлялся с этой задачей.
Он следовал за "Дукати" по пятам и свернул на Индепенденс-авеню. Пара обогнула замок, где к задней части здания примыкали сады. Пятнадцать лет назад "Сигма" построила свою штаб-квартиру в нескольких заброшенных бомбоубежищах времен Второй мировой войны под замком. Давно забытый бункер сослужил агентству хорошую службу как из-за своего уровня секретности, так и из-за своей близости к многочисленным лабораториям и ресурсам Смитсоновского института. Кроме того, замок находился в пределах легкой досягаемости от основных центров государственной власти, что в последнее время было скорее проблемой, чем благом.
Директор "Сигмы" — Пейнтер Кроу — столкнулся с политической бурей после взрыва. Хотя о существовании "Сигмы" знали только те, кто имел самый высокий уровень допуска, все они оказывали давление на агентство, особенно руководитель группы генерал Меткалф, нынешний глава DARPA.
Всем нужны были ответы, а если их нет, то козел отпущения. Грей надеялся, что этот срочный вызов от директора касался личности террориста, а не роспуска "Сигмы", что было весьма маловероятно.
Телефон на его шлеме пискнул о входящем вызове. Он ответил, слегка поморщившись, ожидая, что это директор Кроу.
- Слушаю, - ответил он.
- Где вы двое? - Это был Монк Коккалис, сотрудник "Сигмы" и его лучший друг. - Пейнтер расхаживает взад-вперед по ковру в своем кабинете.
- Мы будем через несколько минут. Мы собираемся спуститься под землю.
- Давайте быстрее. Происходит что-то серьезное. Кэт даже не смотрит на меня, но ее лицо напряжено, как барабан. Она явно знает, зачем нас вызвали.
- Понятно.
Капитан Кэтрин Брайант была главным аналитиком разведки "Сигмы" и женой Монка. Она также была заместителем начальника управления.
- Мы скоро приедем. - Грей положил трубку.
Грей свернул ко входу в неприметный гараж на противоположной от Замка стороне улицы. Металлические ворота безопасности поднялись, реагируя на сигнал передатчика в его шлеме. Оба мотоцикла съехали по пандусу в подземное помещение. Оттуда они свернули в туннель, который проходил под Индепенденс-авеню. Пока они мчались по коридору, несколько электронных контрольно-пропускных пунктов регистрировали их продвижение. Маршрут пролегал глубоко под садом площадью в четыре акра.
Наконец, они добрались до подземного гаража прямо под замком. Там было полно "лендроверов", немецких седанов и нескольких мотоциклов. Грей присоединил свой мотоцикл к остальным и заглушил двигатель. Он быстро спешился и снял шлем.
Вход в командный пункт "Сигма" был перекрыт стальными дверями, похожими на сейфы. Он направился к биометрическому считывателю и произвел сканирование сетчатки глаза и отпечаток ладони, но дверь оставалась запертой. Электронное наблюдение в гараже выявило присутствие еще одного человека, который пока не представился.
Грей повернулся к "Дукати", когда его водитель соскочил с мотоцикла.
- Сейхан, тебе тоже нужно пройти сканирование. С тех пор, как ты была здесь в последний раз, они усилили меры безопасности.
Дернув подбородочный ремень, Сейхан сняла шлем. Пряди черных как смоль волос упали ей на плечи. Она бросила на Грея уничтожающий взгляд и расстегнула молнию на кожаной куртке, обнажив темно-бордовую блузку.
- Усилили охрану? - она усмехнулась. - Лучше поздно, чем никогда, я полагаю.
Она подошла к нему, двигаясь с львиной грацией, сплошь состоящая из сухожилий, мускулов и изящных изгибов. Миндалевидный оттенок ее кожи, свидетельствующий о евразийском происхождении, просвечивал сквозь капли пота. В ее изумрудных глазах горела едва сдерживаемая ярость.
- Кроу лучше бы дать ответы, - предупредила она. - Если это просто какое-то организационное совещание...
Грей понимал причину ее разочарования и гнева. Они оставили своего
