class="p1">— Её ледство Шторм — другое дело, — выдохнул ещё кто-то. — Сам видел: ручек своих белых не пожалела. КАЖДОГО, лично, по мордасам…
— Уважуха, — откликнулся Колено. — Народ любит, когда его ценят.
— Старая леди Шторм тоже кварталы жгла, — поделился Вымя. — Как что ни по ней — пара молний и айда.
— Да, но она хотя бы давала людям ВЫЙТИ на улицу.
— А ещё она называла пожары градостроительной расчисткой.
— Мелочь, а приятно.
Атмосфера значительно потеплела.
— Я так понимаю, драка отменяется? — спросил, подходя к нам, несколько помятый Денница.
Патриция окатила демангела ледяным взглядом и отвернулась.
А я был рад его видеть. Нет, честно. Из-за кого, в конце концов, весь сыр-бор?..
Кассандра, под бурные овации, прошла сквозь толпу и присоединилась к нам.
— Какого хрена вы здесь делаете?
— И мы рады тебя видеть, Кэсси.
— Вы упустили экоя! Как, по вашему, мы теперь попадём в Цитадель?
— А тебе не приходило в голову, что НЕ ВСЕ имеют талант управлять этими милыми, но на редкость прожорливыми птичками? — огрызнулась Патриция.
Честно говоря, у меня на языке вертелся аналогичный вопрос.
У Кассандры хватило совести промолчать.
Царственно кивнув — как бы принимая к сведению, а вовсе не извиняясь, нет, ни в коем случае… — она посмотрела поверх толпы на далёкий горизонт.
Где-то там, предположительно, и высилась башня Шторм.
До которой, как я теперь понимаю, топать, как до Луны. И всё лесом…
— Простите, что вмешиваюсь, — встрял Денница. — Но лучше бы нам поторопиться.
— А то что?.. — агрессивно спросила Патриция. — Боишься, как бы хвост не поджарили?
— Боюсь, — честно покаялся демангел. — Чисто с профессиональной точки зрения. Я не привык находиться… как бы это сказать, в ЭПИЦЕНТРЕ беспорядков.
— Ах да, — Патриция продолжала сверлить демангела недобрым взглядом. — Обычно ты их ИНИЦИИРУЕШЬ. А потом сматываешься и наблюдаешь за результатом издалека.
— Суть моей работы ты передала верно, — не стал открещиваться Денница. — Но сейчас суть в другом. Кто-нибудь знает, что это за летуны кружат над башней Шторм?
Я проследил за его указательным пальцем. Также, как и Патриция, с Кэсси.
— Извини, чувак. Я не вижу даже саму башню, не то, что каких-то там летунов, — признался я через тридцать секунд напряженного вглядывания в горизонт.
Кассандра кивнула.
— Он прав, — Патриция, судя по прищуру, прекрасно всё видела. — Над цитаделью летают… Это точно не экои. И не… Это драконы! — она посмотрела на Кассандру. — Барон Оямацуи решил осадить Башню, пока тебя нет дома.
— Не сказал бы, что это драконы, — прокомментировал Денница, покосившись на меня. — Размер маловат.
— Саламандры, — Кэсси выругалась. Впервые на моей памяти… А потом повернулась ко мне. — Это ты виноват!
—?..
— Из-за тебя мне пришлось оставить Леониду одну. И теперь она в большой опасности.
— Бабуля может за себя постоять, — я вспомнил, как она оживляла каменных големов.
— Она слишком долго ждала, — рявкнула Кассандра. — Ждала, пока ты вырастешь, наберешься ума-разума…
— Глупости, — отрезал я. — Бабуля могла ещё двадцать лет назад передать клан ТЕБЕ. И всё было бы охрененно.
— Нет, не могла! Наследник должен быть её крови, а я всего лишь…
— Внебрачная дочь.
Все вылупились на меня. Я пожал плечами.
— Ну, может, не дочь. Внучка. Племянница — кой хрен разница? Помнишь, ты говорила, что попала в Сан-Инферно восьми лет от роду, и даже не знаешь, откуда ты? Так вот: ты ОТСЮДА, Кэсси, — я торопился и глотал слова. Во-первых, не хотел, чтобы меня перебили. А во-вторых… Ну, всё-таки надо же было помочь бабуле отразить нападение барона на башню Шторм. И поскорее. — Что я понял, покрутившись среди местных, совершенно ОДНОЗНАЧНО — это то, что «силу» Клана — я показал воздушные кавычки — нельзя передать кому-то с улицы. Во-первых, это должен быть маг. А во-вторых, это должен быть маг, способный воспринять определённый вид энергии ГЕНЕТИЧЕСКИ. «Сила» — что бы это ни было — открывается, только по прочтении кода ДНК, если угодно. Поэтому остальным нужен Горн Стихий. Он каким-то образом расшифровывает этот код, давая доступ непосвященным, — я оглядел собеседников. — Ладно, не слушайте меня. Это всего лишь догадки. Давайте просто отправимся к башне Шторм и прогоним этого чёртова барона.
Кстати сказать: толпа вокруг нас никуда не делась. Вооруженные до кончиков усов бандиты стояли молча, благоговейно внимая каждому слову.
Мне это не понравилось. Какие-то уж очень плотоядные у них были взгляды.
Внезапно я осознал, что несмотря на всю крутость Кэсси, нас здесь всего четверо. Против…
Четыреста, пятьсот?.. И что характерно: КАЖДЫЙ из них прекрасно знает, каким концом втыкать оружие в мягкого человека.
— Ладно, идёмте, — кивнула Кассандра. — С тем, что ты сказал, Макс… Я разберусь. Позже. А сейчас мне необходимо…
— Первым делом, тебе необходимо набрать армию, — тихо сказала Патриция.
Кассандра подняла бровь.
— Согласен, — встрял Денница. — Ты, конечно, крута, как кипяток, звезда моя, но… Барон Оямацуи тоже не мальчик из хора. Например, у него сколько угодно пушечного мяса.
Странно. Тон, которым демангел говорил с Кассандрой, разительно отличался от того, которым он говорил со мной. Или с Патрицией. Слова были самые обычные. Но его голос, его глаза… Да нет. Не может быть. Только не он.
— Армию, говорите…
Кэсси задумчиво оглядела толпу. Поджала губы, что-то насвистывая… У её лица закружился небольшой смерчик.
— Эй, народ! — она повысила голос. Все, без исключения, тут же повернулись. — Кто хочет записаться в войско леди Шторм?
Повисла напряженная пауза.
Я думал бандиты, эти уличные самураи, доморощенные рыцари меча и кинжала, рассмеются ей в лицо. Но вышло по-другому.
Они уставились на Кэсси, как туристы на Мону-Лизу.
Благоговейно. С примесью нездорового фанатизма.
— Твоё ледство, — прокашлялся Вымя. — А разве ты не знаешь, что колдуны НИКОГДА не набирают воинов среди уличных банд?
— Мы для них — отрепье, — кивнул Колено. — Пыль манежная.
Другие согласно загомонили.
— Вот так и сколачивают королевства, — восхищенно, с придыханием произнёс у меня над ухом Денница. — Если она даст им то, о чём они не могли и мечтать, за этой леди пойдут не только в огонь и в воду. А также в медные трубы и другие малоприятные отсеки канализации
— Насколько я помню историю, — добавила Патриция. — Кланы Лимба всегда были слишком разборчивы. Обычно они рекрутируют детей младших аристократов из кланов. Плебс на Лимбе — это другая каста. Неприкасаемые. Отбросы.
— Отличный ход, — кивнул Денница. — Эта Женщина добьётся всего, чего только пожелает.
Как он это сказал…
Эта Женщина.
Как и в речи присной памяти лорда Феникса, я отчётливо слышал заглавные буквы.
Сдаётся мне, у Кэсси только что появился преданный и ярый поклонник. Такие дела.
— Вот что я вам скажу, ребята… — Кассандра вышла вперёд и окинула взглядом ближайшие ряды. Она не пыталась повышать голос. Все и так слушали, затаив дыхание. — Ненавижу аристократов. Я воспитывалась в Гильдии Убийц, моими первыми игрушками были нож и удавка. Но убила бесплатно я всего один раз: чтобы спасти собственную жизнь. Теперь я даю такую возможность и вам. Перестать быть ублюдками, способными убить за миску похлёбки. За пару сапог. За косой взгляд. Сражаться надо за ЦЕЛЬ. И я вам её дам. Мы будем воевать с Кланами. Кто со мной?
Толпа взревела.
Честно говоря, это было ожидаемо: я и сам готов был записаться в добровольцы — настолько убедительно она говорила. Остановило меня одно: не слишком удобно ставить подпись, когда из руки торчит стрела.
Я о ней почти забыл. Боль превратилась в серый сгусток, где-то на краю сознания, и если не шевелить пальцами, было почти что терпимо.
А я страшно боялся её вытаскивать.
Вот ЭТО будет настоящий капец. Если я заору, или, не дай Люцифер, пущу слезу — Патриция будет смеяться надо мной до конца жизни.
А я заору, к бабке не ходи.
Вчера, когда такой же арбалетный болт угодил мне в грудь, я просто не успел испугаться. А потом Кэсси его как-то быстро вытащила, да и волшебная курточка помогла.
Теперь же на мне ничего такого не было. И самое главное: я уже успел как следует, основательно себя накрутить…
— Макс, ты чего такой бледный? —
