со мной не улыбался. Или всему виной платок, что так надежно скрывал мое лицо?
– Так за что ты хотел извиниться? – спросила я.
– За мой побег тогда. И за слова Тэссель. Это моя сводная сестра… Она имеет ко мне какие-то дурацкие чувства. Поверь, это не то, что ты могла подумать… По крайней мере с моей стороны они не взаимны. Тэссель принесла кое-какие вести, и я вынужден был уехать… Вернее, как раз о том, почему я уехал, я и хотел поговорить.
Его голос вдруг дрогнул, а я поняла, что что-то случилось. Действительно такое, что не требовало отлагательств.
– Что произошло? – спросила я.
Герихард вздохнул.
– Все дело в древней легенде о Золотом змее. Вернее, это раньше я думал, что эта легенда – пустые сказки. Говорят, что наш город ждет проклятие проснувшегося вулкана, если не принести ему подношение. Вулкан начал просыпаться, и я вернулся в Самоцветный Град. Я принес подношение, но Змей… Его не принял.
Я нахмурилась.
– Ты встречался с древним божеством?!
– Да. Я видел его.
– Обалдеть! – вырвалось у меня словечко, позаимствованное у Глории.
Заметила, как Герихард приподнял бровь.
– Что, прости?
– Это я так удивляюсь, – махнула я рукой. – Так что там с подношением?
– Он сказал, что хочет, чтобы мы вместе его принесли. Как любящие муж и жена. Через срок, когда наши…более тесные отношения станут возможны.
Новость была так себе. О тесных взаимоотношениях с Герихардом я вообще старалась не думать, надеясь, что как-нибудь пронесет, или удастся разорвать этот дурацкий брак раньше, чем драконище воспылает ко мне липовой страстью.
– Прости, но я сейчас не хочу это обсуждать, – сказала я так холодно, как только могла.
Взгляд мужчины же рядом со мной вспыхнул огнем.
– На кону жизни людей! – сказал он с нажимом. – Ты не хочешь это обсуждать или вообще не собираешься помогать?!
– Скажем так, я сомневаюсь в возможности наших с тобой близких отношений. Не будем отрицать тот факт, что между нами не все в порядке. И вряд ли будет.
– Если дело в твоей внешности, то обещаю, я никак не стану проявлять свои чувства… Я справлюсь с этим, обещаю.
Внутри меня растекалась ядовитой лужицей горечь.
– Прости, Гер, но дело не в моей внешности. Дело в тебе. Ты полностью не в моем вкусе. И я, уж прости, своих эмоций сдерживать не буду. А Змей, кажется, что-то говорил про два любящих сердца и так далее…
– Асфея! – в голосе Герихарда послышались хриплые нотки ярости. – И чем же я для тебя не хорош?!
Я дернула плечом.
– Меня не привлекают самовлюбленные индюки с кучей любовниц, падкие лишь на хорошенькую внешность, уж прости. Ой, кстати, мы уже пришли? Это моя комната?
Мы остановились у высоких двустворчатых дверей с императорскими гербами.
– Твои комнаты смежные с теми, что занимаю я, – тихо сказал Гер, продолжая злиться. – Надеюсь, ты отдохнешь с дороги, и мы снова вернемся к этому разговору, когда ты будешь в настроении со мной разговаривать.
Он просто развернулся и ушел. Что ж, я мысленно помахала ему платочком вслед. Скатертью дорожка! Если честно, то этот разговор о проклятье города, вулкане и Золотом Змее немного выбил меня из колеи. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня погибли люди, но и налаживать отношения с тем, кто считает, что я недостойна того, чтобы относиться ко мне как к женщине, а не чудовищу из сказки, тоже не хочу. Вот и как быть?
Я не стала долго забивать себе этим голову, решив, что хочу вначале и вправду отдохнуть, осмотреться, а уже после понять, что буду делать дальше. К тому же я очень хотела обо всем посоветоваться с Глорией, которая за время нашего путешествия стала моей самой настоящей и единственной подругой.
К счастью, девушка не заставила себя долго ждать, появившись спустя полчаса после того, как я осмотрелась в отведенных мне роскошных покоях. К этому времени я уже успела избавиться от удушающего платка на голове и теперь рассматривала свое отражение в зеркале. Прыщи стали заметно менее красными, и мне казалось, что их общее количество уменьшилось… Немного нервно обернулась и с тоской посмотрела на подругу.
– Ты какая-то взвинченная, – нахмурившись, сказала она. – Что там тебе твой муженек нашептал, рассказывай!
Я вкратце рассказала о Золотом Змее, и о своей роли во всем этом, как и нежелании это все исполнять.
– Уверена, что эта супер-новость не фейк?
– Не что? – незнакомое словечко заставило меня похлопать недоуменно ресницами.
– Не обман, – улыбнулась Глория. – Возможно, он просто хочет от тебя наследника, но не знает, как тебя без боя затащить в койку, вот и все.
– Если это так, то я его в этой постели лично и придушу. Вернее, я вообще туда не собираюсь попадать! Вот только людей жалко, если все-таки это окажется правдой… – вздохнула я.
– Надо проверить наверняка, прежде, чем делать какие-то выводы, – сказала Глория.
– Проверить наверняка? – удивилась я. – Но как?
– Сами сходим к этому Змею и узнаем подробности, – хмыкнула подружка. – Не одному же Герихарду туда таскаться с умным видом. Мы тоже можем!
ГЛАВА 6
Рано утром ко мне в комнату забежала Глория.
– Просыпайся! Нужно что-то срочно придумать!
Я удивленно на нее посмотрела. Подруга выглядела слишком взбудораженной, а это значило, что что-то действительно произошло.
– Ты о чем? Что случилось?
– Лорд Герихард хочет видеть свою супругу за завтраком в цветущем и принаряженном виде. Мне велели тебя подготовить! – выпалила она.
Я ужаснулась.
– Ты меня правда принаряжать будешь для него?
Она покачала головой.
– Наоборот! Твоя кожа уже почти очистилась от прыщей, брови идеальной формы. Как я и говорила, нужно еще поработать с волосами и прочим, осталось всего ничего, и я сделаю из тебя красотку, но сейчас… Сейчас я должна превратить тебя обратно в уродину, – припечатала она, а я поперхнулась.
– Зачем?! Это навсегда?!
Глория рассмеялась.
– Конечно же нет! Но все должно выглядеть убедительно! Настолько, чтобы Герихард поверил. Трюк с вуалью уже не прокатит, поэтому придется идти на хитрость.
Я напряглась.
– Что ты планируешь сделать?
– Хотя бы разберемся с бровями… Так… Садись сюда, – Глория пододвинула пуфик поближе к туалетному столику, а после усадила на него меня. – Так… Хм-м-м-м… Мне нужен клей! Такой, чтобы после него твоя кожа не слезла слоями…
Я задумалась. Вспомнила, что взяла с собой все свои зелья, яды и снадобья, а так же составляющие к ним. Кстати, до сих пор еще не придумала, как и где мне оборудовать новую лабораторию, в
