затем еще один, и еще, и вот мы стоим у двери с табличкой «Библиотека». Дергаю за ручку, но дверь не поддается.
– Они сегодня с двух работают. – Позади нас показывается голова какого-то парня. – Сам уже час жду.
– Блин… – раздраженно вздыхает Вадим. – Еще двенадцати нет.
– И что делать будем? – спрашиваю его. – Домой как-то не хочется.
– А куда хочется?
Хм, я не была в этом городе несколько лет. Здесь так много мест, с которыми у меня связаны воспоминания о детских и подростковых годах, когда мы с Вадимом были не разлей вода. Я хочу гулять. Хочу ходить по городу и жадно всматриваться в каждую улочку, в каждый его поворот.
– Отвези меня туда, где тебе хорошо, – наконец говорю я, рассудив, что это будет самым верным решением.
– Принято, – кивает он. Мы выходим из института, садимся в машину и едем в сторону центра. Интересно, куда он меня привезет.
– Ты сейчас серьезно?! – удивленно рассматриваю вывеску зоопарка, когда Вадим начинает парковаться.
– Более чем, – уверенно отвечает парень.
– Ты странный. Очень и очень странный.
Уж чего я совершенно не ожидала, так это того, что он привезет меня в зоопарк. На набережную, в парк, в какое-нибудь кафе, в конце концов, да куда угодно, но не сюда.
– Но ведь поэтому тебе со мной и хорошо, – усмехается друг.
Что ж, а вот с этим не поспоришь. Мы берем билеты и проходим под цветастой надписью «Ростовский зоопарк». Сначала не спеша идем по мосту мимо вольера с орлами и грифами, немного задерживаемся у клеток с рысями и другими большими кошками. В детстве мы любили бывать здесь, когда семьей приезжали в гости. Но все равно странно, что Вадим отвез меня именно сюда.
– М-м-м-м-м, ты чувствуешь этот аромат? – Воздух наполняется запахом горячей сладкой кукурузы.
– Бери уже, – смеется он и подводит меня к ларьку. Чувствую себя маленьким довольным ребенком, у которого сегодня день рождения, и поэтому все выполняют его желания.
– И сладкую вату купишь? – щурюсь я.
– Ну как я могу тебе отказать?
Мы берем две кукурузы и подходим к аллее с капибарами.
– Не думала, что ты привезешь меня сюда, – вгрызаюсь зубами в сочные зерна. – Как-то не вяжется.
– Погоди, – загадочно отвечает Вадим.
Слушаюсь.
– А это вообще гуманно – держать животных в клетках? – размышляю вслух, смотря на вольеры с большими дикими кошками.
– Думаю, о них тут заботятся.
– Это да, но не уверена, что, если льва поставить перед выбором – лежать в клетке или бегать по саванне, он сделает выбор в пользу первого.
– Вот эта ленивая задница? – Вадим указывает на светлую кучу, разлегшуюся на большом плоском камне.
– Ну да, со львом такой себе пример, – прыскаю со смеху.
– И, кстати, мы пришли. – Вадим останавливается. Следую его примеру.
– Серьезно? – закатываю глаза, увидев, как на потолке вольера, к которому меня привел Вадим, зацепившись хвостами, висят мартышки. – Ты меня сюда через весь город вез, чтобы вот так остроумно пошутить?
Он ржет, а мне хочется хорошенько его треснуть.
– Ладно, ладно, – друг примирительным жестом поднимает руки, – хочешь – верь, хочешь – нет, но я и правда вспоминаю здесь о тебе, и мне становится хорошо.
– Я даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление, – все же бью его кулаком в плечо. – Но если серьезно, раз вспоминал, то почему не писал ни разу? Поздравления с днем рождения и Новым годом не в счет.
Такое поведение действительно сбивает меня с толку. Вадим почти полностью исчез из моей жизни, а сейчас как ни в чем ни бывало говорит мне все эти сопливые вещи, стоя возле вольера с мартышками.
– А что, если я тебе скажу, что хотел уберечь тебя? – смотря на вольер, тихо произносит он.
– От чего? – Такой ответ совершенно точно путает меня еще сильнее.
Он ничего не отвечает, кидает недоеденную кукурузу в мусорный бак и говорит:
– Пойдем, пора возвращаться.
Возвращаемся в институт ровно к двум. Проходим уже знакомый пост охраны, большой холл, коридор с картинами…
– Ты тогда возьми книги. Скажешь фамилию и курс, ну они сами спросят вообще-то, а мне надо быстро в деканат забежать, ладно? – говорит Вадим.
– Окей.
– Тогда встретимся здесь, я бегом.
Подойдя к библиотеке, уже замечаю небольшую очередь из студентов. Встаю пятая и облокачиваюсь о стену, стараясь невзначай рассмотреть присутствующих. Парень с кудрявыми иссиня-черными волосами по плечи, одетый в пеструю рубашку с нарисованными синими бабочками, сразу бросается в глаза. Рядом с ним стоит девушка: белоснежные волосы, половина которых выбрита почти под ноль, пышная юбка-сетка и высокие массивные ботинки, не совсем подходящие под августовскую жару. Сразу видно, учатся на каком-то творческом факультете. Может, они вообще мои будущие однокурсники. М-да, на контрасте с ними я выгляжу как серая мышь.
– Первокурсница? – вырывает меня из наблюдений чей-то голос. Поворачиваюсь и вижу довольно обычного парня, выделяющегося разве что какой-то абстрактной татуировкой на шее.
– Типа того.
– И на кого, если не секрет?
– Художник.
– О, круто! Менеджмент, второй курс. И кстати, – парень протягивает мне руку, – Влад, глава студсовета, поэтому можешь смело по всем вопросам обращаться ко мне.
Получается, он однокурсник Вадима. Интересно, этот Влад предлагает свою помощь всем первокурсникам? Если так, то институту очень повезло с главой студсовета.
– Лера, – представляюсь в ответ и, не удержавшись, все же задаю вопрос: – И что, ты со всеми вот так знакомишься?
– Совру, если скажу, что да. Но я стараюсь. Институт у нас небольшой, людей не так много, так что можно хотя бы попытаться.
Хм, вроде звучит искренне.
– Какие первые впечатления? – спрашивает парень.
– Тут красиво.
– Ну да, летом капремонт был. Кстати, видела картины? Ребята с твоего факультета постарались. Это их работы.
– Вау, это очень круто!
То, что вуз решил повесить картины своих студентов, говорит о многом.
– К-хм, – звучит неподалеку от нас. Поворачиваюсь на звук и вижу, как из конца коридора в нашу сторону направляется Вадим.
Быстро он. Или это я за разговором не заметила, как прошло время?
– Знакомы? – спрашивает Влад.
– Да, мой друг.
– Друг? – почему-то удивленно вскидывает вверх одну бровь он.
– Ну да, дружим с детства.
– Интересно, – задумчиво произносит парень.
– Ладно, мне пора. Кажется, моя очередь, – увидев, что все, кто стоял в коридоре, уже зашли в библиотеку, прощаюсь с главой студсовета и тоже направляюсь туда. – Рада была познакомиться.
– И я рад. Тоже пойду, – отвечает Влад. – Еще обязательно увидимся.
Он уходит, а я, дождавшись у двери Вадима, захожу в библиотеку вместе с ним.
– Ты чего? – шепотом спрашиваю у друга, заметив,
