заозирались. Якоб подождал, пока неразбериха чуть нарастёт, и только затем пояснил правила.
— Артём Барятинской против Владимира Кашинского и Эрнесто Диль… В общем, против Эрнесто, — Пильняк, казалось, был в восторге от своей задумки и активно жестикулировал, рассказывая, какой же это гениальный выход из ситуации. — С Барятинского снимаются все претензии в использовании магии, а вы, господин Кашинский, получаете фору в дуэли. Что скажете?
«А хитёр чертяра. Специально всë рассчитал так, чтобы посмотреть, как я сражаюсь против нескольких соперников. Хочет убедиться, блефовал ли я с отступниками или вправду убил их своими руками».
— Я согласен, — ответил я быстрее, чем Кашинский.
— Принимаю условия, — выкидывая платок на пол, сказал Владимир.
Один из слуг тут же подбежал и невидимой тенью подобрал окровавленную тряпочку.
— Согласен, — кивнул посмелевший Эрнесто, вдвоём у них было больше шансов победить.
«Пусть так и думает».
Я видел, что эти сопляки нечета мне, не вылезавшему из походов по Брешам, и проблема заключалась в одном: как их не убить во время дуэли, но задать серьёзную трёпку? Я бы затянул экзекуцию с избиением, но тут высшее общество и нельзя совсем уж прыгать на бездыханном теле. Надо сделать всё жёстко, чтобы остальным неповадно было трогать моих женщин.
— Вот и хорошо, — хлопнул в ладоши Пильняк. — Это будет фееричная битва, дамы и господа — и ходить никуда не надо. Как вы знаете, у меня свой дуэльный комплекс, с позволения церкви, конечно же, — чуть поклонился он вологодскому епископу. — Его Преосвященство Серапион может провести обряд.
— С превеликой радостью, Якоб Стефанович, — потряс бородой немолодой мужчина.
— Вот и отлично, а что затягивать? Желающие посмотреть все за мной, а кто хочет продолжить танцы — музыканты в вашем распоряжении!
Однако почти для всех первый вариант был куда интересней. Здесь, на третьей линии обороны, дуэли очень редки, так как все экономят силы для сражений с монстрами и следят за языком. Но появление простолюдинки, пусть и из торгового сословия, вызвало в молодом графе неприязненное отношение, и он позволил себе пренебрежительность к чувствам девушки и ряд сальностей, за которые обычно выбивают зубы.
«Точно, — сказал я про себя, — именно этим мы и займёмся».
Частная арена была не такой просторной, как в Громовце. В центре так же был расположен артефакт, доступ к которому имели только последователи Клирикрос.
По словам Ивана, там был свой манашифр, при котором можно воспользоваться дуэльным камнем. Судя по всему, Пильняку его дали напрокат, в знак уважения или как взятку. Его слабость к бретёрству отлично была всем известна и никуда не делась. Просто парень повзрослел и понимал важность хорошего впечатления. Такого, когда от тебя не ждут нелепого вызова или ещё какой выходки.
Барьер был почти активирован. Я достал рунический нож, а вот меч не стал обнажать — будет только мешать. Мои противники щеголяли полуторными клинками по семьдесят процентилей каждый.
Ломоносов, успевший расспросить болтливую партнёршу по танцам, сказал, что у Владимира сорок процентилей огня, а у Эрнесто тридцать воды. Просто папенька с маменькой купили дитяткам игрушки «на вырост».
— Тебе конец, Барятинский, — усмехаясь, крикнул мне со своего места Эрнесто.
Я улыбнулся и кивнул ему, как удав мышке. Разговоры закончились. Мы уже на арене и сейчас за нас будут говорить навыки и умение колдовать.
Мы сошлись в центре, чтобы «подписать» магический договор перед церковью. Пузатый Серапион торжественно обозначил правила дуэли и объявил всем зрителям о её начале. Пока мы расходились, звуконепроницаемый купол ещё не был включен, поэтому я услышал звуки игры на фортепиано.
Отыскав взглядом музыканта, я малость удивился. Пильняк по ходу не в первый раз «озвучивает» дуэли. Инструмент был на возвышенности, откуда некромант мог наблюдать за сценой и играть для всех присутствующих. Сейчас с его стороны раздавались зловещие низкие нотки готовящегося сражения. Он был похож на наркомана, дорвавшегося до заветной коробочки с опиумом.
«Та-да-дам!» — последнее, что я услышал, когда барьер захлопнулся, и пальцы пианиста забегали по клавишам ещё быстрей.
«Каждый развлекается, как может».
Этот последний звук стал похоронным для двух зазнавшихся господ. Девять рунических кругов на всякий случай застыли за спиной, готовые к любым моим фантазиям, а я, не дожидаясь первого хода противника, взял инициативу в свои руки. Теневые зигзаги позволили сблизиться с Эрнесто, и уклонится от нелепых попыток задеть огненными шарами и ледяными иглами.
Мои пятнадцать процентилей — это ещё мало, но важную роль играло не количество стихии, а умение ей грамотно распоряжаться. Вычислять наиболее удачные траектории, подгадывать момент для использования — это тебе не просто дрыном махать.
Я объехал ловушку из ледяных кольев, вырвавшуюся из-под земли, а потом оживил собственную тень и пустил вбок — та побежала параллельно и обошла группу противников с фланга. На большой скорости я заехал кулаком в челюсть барону Дильермо, и тот не смог удержать равновесие.
Владимир так распереживался, что не нашёл ничего лучше, как выстрелить массированным огненным смерчем в мою сторону. А я что? Исчез в своей второй тени, на создание которой ушла уйма маны. Только вот огненное заклинание на полном ходу угодило прямо в Эрнесто, собиравшего свои зубы в траве и явно неготового к такой подставе.
— А-а-а-а! — я услышал этот крик боли даже в потустороннем мире.
Прошёлся к краю отведённой мне области и вынырнул в той самой тени, что оббежала Владимира со спины.
— Можно вас? — я похлопал по плечу графа, смотревшего в ужасе, как его друг катается по траве, весь покрытый волдырями.
— А? — растерянно повернулся он.
Я схватил его за шиворот и мощным ударом в челюсть дезориентировал, потом замахнулся второй раз, третий. Не давая ему упасть, я пробивал и пробивал по лицу, пока оно не опухло и все передние зубы не были выбиты.
— Фсё, позявста, хватит, нинада, — прикрываясь руками, плаксиво попросил он.
Я отпустил его, и тот, упав на траву, пополз к Эрнесто. Звуки снова заполонили арену, но никто не аплодировал, один только Пильняк доигрывал последние торжественные аккорды с лицом, полным блаженства. Драка закончилась секунд за двадцать, а остальные три минуты я просто мутузил графского сынка, пока тот не сдался.
На арену выбежала группа некромантов и принялась работать над Эрнесто. Барон был на последнем издыхании от ожогов. Кашинский-старший смотрел перед собой в пол и играл желваками. Ещё бы. Его сына победили даже
