«вы»! — уже автоматически произнес Страж.
— Если отпущу тебя, вернешься вечером? — молодой мужчина произносил вопрос медленно, как будто обдумывая каждое слово.
— Не знаю, — Тара чувствовала, как слезы прорвались наружу и побежали по щекам. — Я даже не знаю, где он…
— Он… значит это все — таки мужчина. И ты утверждаешь, что не любишь его, но вот так чувствуешь на расстоянии?
— Да, чувствую, но ни разу не видела.
— Друг, которого ты не видела? Теперь я вообще перестал понимать, о ком ты говоришь. Все это очень странно и запутанно… С тобой пойдет Главный Страж, который проследит, чтобы ты вернулась сегодня вечером, — отчеканил наследник. — Это мое условие.
— Зачем мне возвращаться? Еды, которую мы купили, хватит на весь день, Страж знает, где именно я ее заказала. Что мне тут делать? Тебя кормить? — вспыхнула рыжая, — Ты сильный и уже выздоравливаешь, а он там…
— Девочка, остановись, — Страж сжал ее запястье и покачал головой. — Не говори лишних слов и не «тыкай»!
— Извините, — выдохнула Тара и обессиленно упала на стульчик, на котором вчера читала книгу. — Я не вижу выхода, от этого мне плохо. Стражу не надо со мной ходить, он должен остаться здесь, это его работа. Если я вернусь сегодня, то когда смогу вновь навестить друга?
— Уходи! — внезапно донеслось из-за полога.
— Что???
— Я сказал, сейчас же уходи!!! Главный Страж, выпроводи ее из дворца. Повелителю я сам все объясню!
Не веря своим ушам, девушка посмотрела на Стража, тот пожал плечами и пошел в сторону двери: — Иди за мной.
Они уже почти дошли до выхода, за порогом последней двери ее ждала свобода, невидимый собеседник с таким знакомым голосом и новый путь в неизвестность. Главный Страж придержал за локоть целительницу и пристально посмотрел в глаза: — Наследник отпустил тебя, я это слышал, но постарайся пожалуйста вернуться, прошу. Ты — единственная, которая смогла помочь, и он еще очень слаб. Эту монету покажи страже на входе во дворец и попроси меня позвать, когда вернешься. Я сразу выйду и проведу тебя внутрь.
Небольшая монетка со странным полустертым рисунком легла в руку девушки.
— Я буду очень стараться вернуться, честно, — ее зеленые глаза полыхнули, от чего Страж попятился. — Помогу одному человеку и вернусь. Обещаю.
Тара спрятала монетку в карман и сорвалась с места: до городских ворот еще надо было преодолеть немалое расстояние.
Солнце на синем небе щедро дарило свои лучи жителям города Парстена, приятный теплый ветерок ласкал кожу, птицы в кронах деревьев распевали о том, как прекрасна эта жизнь, но девушка сейчас не обращала на это внимание: ее ждали.
Но кто?
И где?
Запыхавшись, она выбежала за городские ворота и тихим условным свистом позвала Мирту. Казалось, что серая кобыла ждала ее, потому что появилась практически моментально: Тара даже не успела перевести дух после длительного бега.
— Хорошая моя, помоги. Где меня ждут? — прошептала целительница, наклонившись к морде лошади. — Быстрее.
Серебристая лошадь сорвалась с места, постепенно набирая скорость, а через несколько минут мир в глазах девушки слился в одну мутную полосу: слезы, вышибаемые ветром, застилали глаза.
Пока Главный Страж выводил девушку из дворца, наследник откинул полог и сел в кровати: от слабости мир еще кружился перед глазами, но он уже мог сидеть, а это было достижением, и даже сам прошел до комнаты, где спала Тара. Постель была аккуратно заправлена, лишь пустая сумка висела в изголовье, а книга мифов и легенд лежала на столике возле кувшина для умывания.
— Ушла, — гудело в его голове. — Убежала, не оглядываясь. До подарка даже не дотронулась. Все бросила и ушла.
Немые слуги вошли в комнату, привели мужчину в порядок, переодели в свежую одежду и побрили.
— Уходите, — раздраженно махнул слугам рукой наследник и повернулся к двери, в которую уже входил сам Повелитель. В эту ночь Вернон Бэйл спал плохо: ему снился маленький мальчик, который страдал от одиночества в далеком домике, плакал и звал родителей. С тяжелым сердцем мужчина входил в комнату сына.
— Райан, сынок, — не веря своим глазам прошептал отец. — Почему ты встал, где эта девчонка? Почему оставила тебя одного?
— Я отпустил ее, отец. Главный Страж вывел ее из дворца по моему приказу.
— Как отпустил? — растерялся Повелитель. — Почему? А как же ты?
— Я справлюсь, — Райан слегка покачнулся, но устоял на ногах. — Все будет хорошо, отец.
Пока во дворце Правитель Бэйл радовался тому, что его наследник идет на поправку и удивлялся, что он так внезапно отпустил целительницу, Тара на спине серой кобылы двигалась навстречу приключениям. Город уже давно остался за спиной, вот уже показалась опушка родного леса. У ближайшего дерева Мирта резко остановилась и поднялась на дыбы, испугавшись появившейся из ниоткуда дриады.
— Тара, где тебя носит??? — сейчас Сиа была сама на себя не похожа: с синяками под глазами и спутанными волосами она больше походила на тень, нежели на прекрасную дриаду. — У нас тут такое происходит!!!
— Что происходит? Говори конкретно!
— Тебя гномы искали. Прошел слух, что вчера вечером в большой пещере у Ледяного Озера был обвал. Так сильно грохотало, а потом все смолкло.
— И что?
— Да ничего, в том то все и дело! Гномы с Драконом не дружат, поэтому в пещеру заходить не стали, а я из леса выйти не могу. Короче, тебе туда быстрее надо…
— Ты с ума сошла, Сиа?! Я драконов ни разу не лечила, что я сделать смогу? Искусственное дыхание изо рта в пасть? Попрыгать на нем вместо массажа сердца?
— На месте разберешься, поспеши! Хватит болтать!!! — дриада хлопнула лошадь по боку, посылая вперед.
Тара толкнула кобылу в бока и покрепче ухватилась за гриву: дорога предстояла крутая и неровная. На подходе к Ледяному Озеру, у самой кромки леса, Мирта заупрямилась и остановилась: острые камни врезались в копыта, раня ноги тяжелого животного.
— Спасибо тебе, солнышко мое, — целительница соскочила на землю. — Отдыхай, дальше я сама дойду.
До пещеры было рукой подать. Оставив дриаду дожидаться у старой ели, Тара побежала к пещере. Издалека было видно, что перед входом лежат крупные черные камни с острыми, как пики, краями, которых раньше там не было.
— О Боги…
Аккуратно пробираясь между камней, перелезая через самые крупные из них, Тара очутилась в пещере. Ей потребовалось несколько минут прежде, чем глаза привыкли к темноте: Дракон лежал на полу. Его глаза были закрыты, но она слышала шумное дыхание, смешанное со стоном.
— Живой… Как же вам помочь?
Крупная голова Совершенного Создания была слегка повернута набок, яркая фиолетовая
