отбросил платок в сторону и вздохнул:
– Эх, гэгэ, гэгэ. Мне надоело молить Небеса о встрече с тобой – пришлось действовать самому.
Недавно во дворце Шэньу Се Лянь заметил одну странность, вот только дело было не в подарке Повелителя Дождя, а в том, кто вручил его: передавая свёрток, тот человек легонько сжал руку принца. Жест этот можно было бы счесть фамильярным, а по отношению к девушке – и вовсе непристойным, однако тогда Се Лянь не подал виду, лишь захлопал глазами. Затем он присмотрелся внимательнее к крестьянину из Юйши. На мгновение, когда взгляды их встретились, в глазах юноши блеснул огонёк, но стоило принцу моргнуть, как юноша тут же посерьёзнел, склонил голову и отступил.
У Се Ляня отлегло от сердца: раз Хуа Чэн сумел пробраться во дворец, значит, слежка для него не помеха. И теперь, когда он здесь, он со всем разберётся!
Глава 214
Спасёт положение своевременный дар
Часть вторая
Хуа Чэн только сделал шаг, и Се Лянь бросился в его объятия. Он с разбега врезался в князя демонов, но тот не отступил, даже не покачнулся – обхватил принца обеими руками и широко улыбнулся.
Се Ляня переполняла радость, но нельзя было забывать и о делах.
– Подожди, Саньлан! Вла… Цзюнь У тебя опасается и наверняка пошлёт кого-нибудь убедиться, что ты по-прежнему на земле, защищаешь людей в круге. Боюсь, он заметит твоё исчезновение! И как же ты оставил Повелителя Ветра? Думаешь, он справится в одиночку?
– Не волнуйся, гэгэ, этот вопрос я уладил. Никто ничего не заподозрит.
Се Лянь предположил, что князь демонов либо отвёл глаза шпионам Цзюнь У, либо оставил вместо себя фальшивую оболочку, но не стал уточнять.
– Похоже, гэгэ действительно очень соскучился по мне, – протянул Хуа Чэн.
Принц вспомнил тот путаный разговор по духовной связи под пристальным взглядом Цзюнь У и только тогда осознал, что стоит тесно прижавшись к Хуа Чэну. Се Лянь поспешно убрал руки и выпрямился.
– М-м… Ага. – Он нахмурился и сменил тему: – Оказывается, когда ты говорил про помощь, ты имел в виду Повелителя Дождя.
– Именно, – улыбнулся Хуа Чэн. – Обычно она живёт среди смертных, но пробуждение горы Тунлу встревожило её – вполне естественно, что она захотела подняться на Небеса. Если бы Цзюнь У отказал без веской причины, Юйши Хуан заподозрила бы неладное, и ему пришлось согласиться. Гэгэ, всё в порядке, можешь и дальше обнимать меня, я не возражаю.
Се Лянь закашлялся:
– Спасибо, не стоит… Но почему он не тронул её?
– Ты кое-чего не знаешь. Повелитель Дождя ведает земледелием. Другие не рвутся на эту должность: работа грязная, выгоды никакой – и в данный момент Юйши Хуан одна отвечает за сельское хозяйство. – Принц начал понимать, к чему он клонит. – Если убить Повелителя Дождя, её некем будет заменить. Крестьяне останутся без урожая, разразится страшный голод, и мир погрузится в хаос. Лиши людей еды – они забудут о молитвах, начнут роптать не только на богиню, что покинула их, но и на верховного бога, стоящего над ней. Из искры разгорится пламя, в котором сгинут сами Небеса. – Се Лянь вспомнил, как в своё время люди рушили его святилища и опрокидывали статуи. – Кроме того, Повелитель Дождя не строит себе храмов, редко появляется в небесной столице, высоко не метит – нелегко будет найти предлог для её низвержения. Проще не рисковать и оставить всё как есть. Так что Цзюнь У будет до последнего скрывать правду, чтобы сохранить с Повелителем Дождя хорошие отношения.
Принц вытер со лба пот и кивнул:
– Надо же, оказывается, Повелитель Дождя прекрасная актриса. Само провидение послало её нам! Кстати! Нужно отыскать советника! Есть вещи, которые может прояснить только он.
Не теряя ни минуты, Хуа Чэн с Се Лянем покинули дворец Сяньлэ. Стоило принцу выйти за порог, как он наткнулся на стражников. Он испугался и собирался уже выпустить Жое, чтобы оглушить их, но заметил, что охранники стоят как деревянные солдатики: не меняя ни позы, ни выражения лица, – Хуа Чэн обездвижил их.
По дороге с наручей Хуа Чэна то и дело срывались яркие серебристые искры, они тут же оборачивались бабочками, затем тускнели и растворялись в воздухе. Должно быть, по столице летала уже сотня таких, если не тысяча. Они то появлялись, то исчезали, то поднимались повыше, то опускались, чтобы не попасться на глаза дозорным.
Стоя в переулке и наблюдая за рядами стражей, с топотом марширующих мимо, Хуа Чэн сказал принцу:
– Дальше пойдём поверху.
Се Лянь кивнул, и они запрыгнули на крышу. Друг за другом они бесшумно перескакивали с одного карниза на другой. Вскоре принц остановился и с задумчивым видом обернулся к Хуа Чэну. Князь демонов тоже замер и спросил:
– В чём дело? Ты что-то заметил?
Се Лянь слегка нахмурился и покачал головой:
– Нет. Просто мне кажется, что…
Не успел он договорить, как Хуа Чэн обхватил его за талию, и в следующее мгновение они уже камнем летели вниз. Перед глазами у Се Ляня всё закружилось, небо поменялось местами с землёй. Бамбуковая шляпа соскользнула со спины и свалилась бы, если бы принц не поймал её.
Хуа Чэн крепко прижал к себе Се Ляня, и они повисли вниз головой на загнутом краю крыши, по которой в этот момент с шорохом проползло нечто. По звуку Се Лянь узнал духа нерождённого – видимо, тот совсем обнаглел, если открыто расхаживал по небесной столице, а может, искал кого-то по приказу хозяина.
– Цоцо? – позвал женский голос снизу. – Цоцо!
Принц испугался, что сейчас их обнаружат: сверху поджидал зловредный монстр, а на улице суетилась его мать-демоница, отрезая путь к отступлению. Как она отреагирует, если увидит беглецов: отплатит спасшему её Хуа Чэну добром за добро или, наоборот, примется звать стражу?
Лёгкие торопливые шаги становились всё ближе, казалось, Цзянь Лань вот-вот выйдет из-за угла, но – хвала Небесам – за секунду до её появления дух нерождённого соскочил с другой стороны крыши. Хуа Чэн с Се Лянем мигом запрыгнули обратно наверх, и принц наконец выдохнул.
Демоница тоже вздохнула с облегчением при виде сына.
– Цоцо, ты как здесь очутился? Нельзя вот так убегать: место незнакомое и опасное! Я уже с ног сбилась! – пожурила она.
Цзянь Лань бросила взгляд на табличку на здании и отпрянула. Се Лянь сообразил, что внизу дворец Наньяна, а значит, Фэн Синь сейчас должен быть заперт там! Демоница наверняка тоже об этом подумала, она скривилась, а затем опустила голову и продолжила отчитывать сына:
– И что ты здесь забыл?
Дух нерождённого схватил какую-то толстую белую кочерыжку, сунул её в рот и смачно захрустел.
– Это ещё что такое?! Сейчас же выплюнь!
Принц присмотрелся и увидел в лапе у твари здоровенный кусок дайкона. Се Лянь
