владельца этого телефона даже мокрого места не останется. Я слышал это в телевизионных новостях, – объяснил он спутникам.
– В "Океанских новостях" на моем острове такого не показывают, – вздохнул морской котик, вспомнив свой дом.
– А что же тогда показывают в этих новостях? Неужели ни одного убийства, пожара или ограбления? – недоверчиво поинтересовалась Аша.
– Ни одного! Только плеск волн, игры маленьких рыбок, восход солнца, тучки в небесах, – с ностальгией рассказал ей котик.
– Хотела б я смотреть всегда только такие новости, – и себе вздохнула Аша.
– А ты приезжай в гости, места на берегу хватит для всех, – и котик оглядел всех своих компаньонов, показывая, что и к ним тоже это относится.
– Ближе к делу, – сказал Пуду. – Транс африканское шоссе проходит возле нескольких больших озер Дзангезии, поэтому мы можем просто показывать фотографию Тома местным зверям и птицам, когда будем к ним подъезжать.
– Тогда хватит пустых разговоров! Теперь моя очередь рулить, – сообщил всем Рыжий.
И панда быстро устроился за рулем и завел двигатель. При этом он потеснил Тома, которому сразу же стало мало места на шоферском диване.
– Первая остановка – на базаре, где торгуют свежею капустою, бананами и прочей вкуснятиной, – сообщил водитель пассажирам и нажал на газ.
Рыжий сдержал свое слово и вскоре, после быстрой остановки возле придорожных лотков, звери уже ехали в своем грузовике аппетитно грызя свежие овощи и фрукты. Спустя пару часов они снова остановились, чтобы немного размяться (особенно этого требовал габаритный морской котик) и сходить в саванну облегчиться. После этого шоферское место снова заняли черепаха и олень. Панда тем временем пошел проверить, как там чувствует себя в фургоне Дан и спустя несколько минут вернулся к друзьям с озабоченным лицом.
– Плохи дела, – сообщил им Рыжий. – Тот лед, что был в фургоне, когда мы его нашли, уже почти весь растаял. Еще пару часов и фургон начнет нагреваться.
– И чем это нам угрожает? – поинтересовалась черепаха.
– Не нам, а носорогу, – объяснил панда. – Он тоже начнет нагреваться. И плохо пахнуть.
Звери оглянулись на свой фургон и задумались.
– Нужно что-то придумать. Мне кажется, что я и сам уже не очень аппетитно пахну, хотя принимал душ всего сутки тому. Эх, жалко, что мы не на моем острове, там этого льда хоть завались. По крайней мере, пока, – сказал Том.
– Может заехать на автомойку и охладить Дана из шланга? – предложил олень.
– Придется наверное так и сделать, потому что я вообще не представляю, где мы сможем найти лед в этой раскаленной стране, – согласился с ним Том.
И они поехали дальше, внимательно всматриваясь в каждое строение около трассы – не мелькнет ли где-то среди кустов автомойка с полными баками прохладной воды. Но как на зло, их путь пролегал через безлюдные поля и маленькие поселки, поэтому возле дороги можно было встретить лишь овощные базарчики, маленькие магазинчики и сувенирные лавки. Они проехали несколько небольших автозаправок, но все они тоже были без моек. На одной из них они заправились. И черепаха купила дюжину пакетов с влажными салфетками.
– Не думаю, что это как-то поможет Дану, – сказал ей Том, доставая из пачки сразу пять салфеток и старательно обтираясь ими под лапами и шеей.
Так они проехали еще с десяток километров, когда Рыжий вдруг подпрыгнул на своей приборной панели и что есть силы заорал Пуду.
– Тормози!!!
Вздрогнув от неожиданности, олень тут же взял себя в руки и исполнил свои водительские обязанности. Отпустив газ, он прыгнул всеми четырьмя ногами на педаль по соседству. Раздался визг тормозов и хвост их фургона стало заносить поперек дороги. Чтобы выровнять машину, черепахе пришлось хорошенько покрутить свой руль в обратную от заноса сторону (Аша и сама удивилась, откуда она знает как ей нужно рулить в такой экстремальной ситуации. Наверное, сказалось, что в своей реке ей частенько доводилось плавать против течения, стремящегося сбить ее с курса).
– Можешь объяснить какая муха тебя укусила? – немного раздраженно спросила Аша у Рыжего, когда они в конце концов благополучно остановились. – Надеюсь, что не Цеце. Не хватало нам еще лихорадки в кабине.
– Нет-нет, никто меня не кусал. Я нашел то, что нам нужно, – возбуждено ответил ей панда.
– Я не вижу здесь никакой мойки, – удивленно оглянулся вокруг морской котик. Остальные звери также покрутили головами по сторонам, а потом снова уставились на панду. Вокруг них была лишь желтая трава с редкими кустарниками и деревьями, без каких-либо признаков озер или луж, не говоря уже про автомойки.
– Знак перед последним перекрестком, я успел его прочитать, – сказал панда, довольно разглядывая озадаченные лица компаньонов.
Морской котик вспомнил, что перед перекрестком, который они проехали с минуту назад, действительно был дорожный знак – белые буквы на голубом фоне и еще какой-то рисунок, кажется, желтый ромбик.
– И что же это был за знак? – строго поинтересовался у панды олень.
Рыжий с довольной улыбкой произнес.
– Дзангезийская фабрика мороженного. Налево, 3 километра. И рожок пломбира.
"Ага, так вот, что это был за ромбик", – понял котик, а вслух сказал.
– Послушай, пандочка, я не меньше твоего люблю мороженное, особенно пломбир с рыбьими хвостиками, но не кажется ли тебе, что мы слегка спешим и нам всем сейчас не до сладостей?
Он старался говорить вежливо, потому что вообще не терпел грубости, но на самом деле этот легкомысленный панда его уже слегка достал. Задерживать их всех из-за какого-то мороженного!
Панда удивленно оглядел рассерженные лица своих компаньонов и сокрушенно вздохнул.
– Я что один в этой кабине умею пользоваться тем серым веществом, которое матушка природа засунула нам под череп? Неужели думать – это так сложно? – спросил он сам себя, глядя куда-то вдаль сквозь грязное лобовое стекло. Все еще больше на него уставились.
– Мо-ро-же-но-е! – по слогам повторил панда своим компаньонам. И покачав головой, добавил. – Из чего его делают?
– Ой! – вскрикнула черепаха. – Изо льда же! Из холодненького прехолодненького льда. Ты гений!
Теперь и котик с оленем поняли зачем панда хотел посетить фабрику мороженого. Чтобы достать лед, которым они снова смогут заморозить Дана. Быстро извинившись перед Рыжим, они стали разворачивать грузовик.
После пяти минут езды в указанном знаком направлении звери заметили впереди несколько бело-синих зданий на небольшом расстоянии друг от друга.
– Остановимся здесь, Пуду, – сказала Аша, не доезжая до зданий. И добавила для всех. – Наверное, нам стоит быть осторожными. Возможно, люди уже нас разыскивают.
Все с ней согласились. Они оставили грузовик в тени большой акации и пешком пошли к фабрике.
– Интересно, нельзя ли у них просто купить
