сейчас никто за вами не следит. Время подготовиться к встрече есть.
— Полагаешь, кто-то из семьи или прислуги сдаст моё убежище? — заинтересовался услышанным Высший.
— Более чем, — кивнул шеф-секретарь, а Витторио, с удовольствием слушавший словесный слалом Моретти, мысленно ему аплодировал. Никто другой не смог бы так ненавязчиво заставить Лорда не дёргаться и сидеть ровно там, где сейчас наиболее безопасно, а заодно и намекнуть на слабость человеческого духа. Проще говоря, напрямую сказал, что в Семье у него, возможно, завелся крот.
— Ты уже знаешь, кто это? — Скалигер тоже пришел к такому выводу, но спросил очень спокойно, демонстрируя полное безразличие к информации, даже воздух вокруг него не всколыхнулся от магических возмущений.
— Предполагаю, — честно ответил Роберто. — Я боюсь навлечь на членов вашей семьи или слуг несправедливый гнев. Вы один из немногих, кто сначала удостоверится в виновности человека, а уж потом наказывает.
Тонкая лесть понравилась Джакомо Скалигеру, и тот отсалютовал своему секретарю бокалом. Пил он сегодня много, но алкоголь совершенно на него не действовал. Значит, была причина нейтрализовать магией нежелательные последствия от возлияния.
— Я знаю только лишь, что это — мужчина. А их в вашем особняке — три десятка, если считать родственников, охрану и слуг, — закончил Роберто. — Но позвольте мне сначала организовать вашу встречу с Луиджи Гросси. Ведь насколько известно, он поддерживает политику Папы Льва, а значит, переходит в категорию опасных противников Ордоса.
— Догадки, основанные на административно-политических перестановках в резиденции Папы, — фыркнул Высший и несколькими глотками осушил бокал. — Впрочем, ты прав, Роберто. Нужно прощупать намерения Гросси. Его кабинет тесно завязан на взаимодействии с иностранными правительствами и религиозными конфессиями. Если он согласится предоставить какую-нибудь информацию по Назарову, с ним можно работать.
— А если нет? — поинтересовался капо Витторио.
Джакомо Скалигер посмотрел на него с укоризной.
— Мальчик мой, не кажется ли, что тебе нужно съездить в Верону и поработать над досье наших слуг и охраны? Не хочу доверять такое щекотливое дело твоему помощнику Ливио. Он слишком молод, сгоряча наломает дров.
Витторио медленно поднялся, приложил руку к груди и поклонился, поняв, что его таким образом Высший удаляет от себя, не желая раскрывать причины неожиданного решения.
— Дозволено ли мне ехать прямо сейчас?
— Да, мальчик мой, поезжай, — добродушно откликнулся Скалигер и протянул руку с перстнями, которую почтительно поцеловал капо охраны. — Не переживай, здесь хватает опытных бодигардов, ничего со мной не произойдет.
— Когда возвращаться?
— Я сам тебя вызову, — Высший отвернулся от Витторио, дав ему понять, что не нуждается в его присутствии. Когда Витторио ушел, Джакомо Скалигер пояснил удивлённому секретарю: — Если у тебя возникли подозрения насчет врага в моём доме, то и Вито попадает в эту категорию. Как и ты, мой верный слуга.
Ни один мускул не дрогнул на лице Роберто Моретти. Он нарочито спокойно взял в руки маленький нож с перламутровой ручкой и отрезал от яблока сочную пластину, но есть не стал.
— У Вито нет той компетенции, что у тебя, — продолжил говорить Лорд, сверля взглядом секретаря. — А ты очень много знаешь, будучи полностью погруженный в мои тайны и секреты. Дыши глубже, Роби. Как раз ты меньше всех заинтересован в моем падении. Предателю живется ещё хуже, и тебе это известно. Ведь лучше погибнуть, защищая своего хозяина, так?
— Я предпочитаю выжить сам и спасти патрона, — вымученно улыбнулся Роберто.
— Похвально, мальчик мой. Вижу, нет в тебе гнили. Поэтому и хочу поделиться некоторыми соображениями, — Скалигер показал жестом, чтобы шеф-секретарь наполнил бокалы. — Ордос погряз в мелких склоках уже давно, и как результат — мы сидим как испуганные крысы и ждём, когда придут за нашими головами. А враг уже на подходе, я чувствую. Пора становиться единой силой, монолитом. Но процессу мешают умело выстроенные нашими врагами бастионы в виде прикормленного Папы и чиновников из ватиканских кабинетов. Нет-нет, я не требую их всех… хм, ликвидировать. Есть другие методы. Похищения членов семей, запугивание родственников, шантаж. Нужно сломать систему, переподчинить её себе, вернуть Ордосу былое величие, когда трое Высших могли влиять на выборы Папы. Скажешь, это методы мафии? Ну, а чем мы отличаемся от той же неаполитанской каморры или сицилийской Коза Ностры? Хе-хе! Такие же беспринципные в деле достижения своей цели, такие же безжалостные, что готовы уничтожить врагов, вырезая даже их семьи. Устрашение — вот главный рычаг, которым мы пользуемся, чтобы победить. Поэтому я считаю, что нельзя давать врагу, одолевшему нас в одном из противостояний ложное ощущение победы. Понимаешь, о ком я говорю?
— Да, милорд.
— Досье на Назарова, — Высший постучал согнутым пальцем по столику. — Полное, от младенчества до нынешнего дня. С кем дружит, кого ненавидит, кто жаждет его падения, семья, жены, дети, ближний круг. Этот враг находится под покровительством императорской Семьи, а значит, у него обширные связи и знакомства. Когда я увижу цельный портрет врага, только тогда смогу определить степень его наказания.
— Боюсь, сбор информации затянется надолго, — после недолгого молчания произнес Роберто. — Назаров может появиться здесь раньше.
— Появится — тем лучше, — сделав глоток вина, Скалигер прикрыл глаза от удовольствия. — А не придёт, ему же хуже. У русских очень сильны родовые связи и клановые противоречия. Не может быть, чтобы у Назарова не было конфронтации с другими аристократическими Родами. Надо найти этих людей и посеять в их умах нужные нам мысли. Так что не затягивай, начинай работать. Привлеки помощников, наметить для каждого цель, но так, чтобы никто из них не смог свести воедино кончики многочисленных задач. Это твоя обязанность.
— Да, милорд, мне всё понятно.
— А раз понятно, позови этих прелестниц, пусть и дальше танцуют. Может, я и подарю одну из них тебе на парочку жарких ночей.
Окрестности Каменки, июль 2016 года
Сохатый не ошибся. На следующий день после форсирования болота небо стало затягиваться дымчато-серыми облаками, торопливо бегущими с северо-западных отрогов Урала. Солнце как будто испугалось столь стремительного наступления ненастья, и уже не столь яро освещало таёжную глухомань. Владимир приказал ускорить движение, чтобы к начавшемуся дождю добраться до контрольной точки, откуда можно будет следить за разбойничьим посёлком, не боясь быть обнаруженными. Впрочем, для подобных мероприятий князь Турский приготовил несколько амулетов-невидимок, опасаясь, что среди варнаков окажется одарённый. Этот вариант нельзя
