не было? Разгадать эту загадку мне пока не по плечу, это не укладывалось ни в одну мою теорию.
— И что будем делать? — странным тоном спросил вампир.
Мы так и стояли, глядя в глаза друг другу.
Я промолчала. Закопанная по колено в землю, не могла отпустить его. Хотя… Чего это он смотрит на меня с таким диким любопытством?
— Собачку жалко, — поделился со мной клыкастый. — За что ты с ней так?
— Она сожрать меня хотела. И ты хочешь.
— Уже нет. Аппетит пропал.
— Клянись именем Владыки, что не тронешь меня.
Вампир помедлил, но все-таки прошипел:
— Клянусь именем Владыки, что не посягну на твою жизнь и кровь.
Мы с ним одновременно дернулись — я убрала кинжал с его шеи, а он отпрыгнул от меня на три шага назад. Минуту мы стояли, настороженно поглядывая друг на друга, словно два заклятых врага. Потом я рискнула все-таки опустить руки и попытаться выбраться из земли.
Чуть сама себя не закопала вместе с «собачкой». Как же так вышло-то?
Надо будет придумать другой способ борьбы с нечистью. Этот метод никуда не годился. Теперь, когда знаю, по каким принципам мертвецы оживают, будет немного легче.
— Знакомиться будем? — неожиданно предложил вампир.
— Вали к Крайю.
— Не получится, я бессмертный.
— Пока голову кто-нибудь не отрубит.
— Ха. Ха. Ха. Новая вырастит. Хорошая шутка.
— Но это будешь уже не ты, — резонно заметила я.
Кое-как, помогая разгребать землю руками, я освободила ноги и вылезла из ямы с влажной землей.
— Ты ведь человек? От тебя пахнет человеком. — Спросил вампир.
— Я не знаю, как я пахну. Тебе лучше знать. Я человек. Не вампир же.
— Ха. Ха. Ха. — Сказал он. — Смешно.
Прямо-таки произнес три раза три слога.
— Не умеешь смеяться, не смейся.
— Я только еще учусь смеяться. Ты собачку мою убил.
— Ну, убил, и что? Я же сказал — она на меня напала.
— Меня зовут Нашандибранд Колау. Ты собачку мою убил.
Я никак не могла понять, чего его клинит на одной фразе, потому прямо спросила:
— Нашаралб… б…брау, тебе чего от меня надо?
— Нашандибранд Колау. Раз ты убил мою собачку, то должен вернуть ее.
Я потерла лоб — всегда знала, что логику других понять непросто.
— С какой стати?
— Ты собачку убил. Мою. Верни ее.
Достал.
— И как я тебе его верну? Твою собачку уже даже некромант не в силах воскресить! Ее земля сожрала!
Вампир тяжело вздохнул:
— Собачка была подарком Владыки, а завтра я должен был участвовать в полуночной охоте вместе с ним.
— А, так вон в чем проблема! Лучше за своим питомцем смотреть надо.
— Я не думал, что здесь есть люди.
Ну, вообще то, он прав. Здесь нормальных людей не бывает. Я отошла от границы к юго-востоку, где людских поселений не было.
— Здесь земли вампиров. Не знал? — добил он меня ехидным вопросом.
Откуда ж мне было знать? Где живут вампиры, знали только сами вампиры.
Красноглазые к людям выходили редко, очень редко. И то в основном только высшие вампиры, элита. Они не с кем не общались, и люди с ними не общались. А кто в здравом уме подойдет к вампиру? К этому естественному врагу людей?
— Ничем не могу помочь, — пожала я плечами.
— Ошибаешься, можешь. Ты пойдешь со мной на ярмарку в Алии, купишь в качестве извинений три бутылки крови дракона. Я дам деньги, потом преподнесу их Владыке от своего имени. За три бутылки крови дракона Владыка простит нам смерть подаренной им собачки.
— Ха-а-а? Мне в другую сторону! Нам не по пути!
— Чтобы пойти на ярмарку, нужно разрешение Владыки. Чтобы получить его разрешение, нужно объяснить причину и что ты собираешься купить. А этого я сделать не могу. Усек?
— Так сходи сам-один, все равно собираешься незаконно туда пойти!
— Не могу, — вампир улыбнулся, сверкнув длинными клыками. — Я не знаю города, я никогда не разговаривал с людьми. Обычно я их… не многословен. Ты первый человек, с кем я веду переговоры.
— Наршарбкоалу, еще раз повторяю, я не пойду в Алию! Это далеко! На другом конце Виура!
— Нашандибранд Колау, — терпеливо поправил вампир. — У меня есть крылья, я могу донести тебя за четыре часа. А не согласишься, я сейчас друзей кликну, они-то тебе клятву не давали…
Я сглотнула. Додумался-таки. Думала, не догадается, как меня напугать. Я давно уже нервно оглядываюсь по сторонам. Сразу после слов вампира о том, что здесь их территория.
Интересно, а князь Вектора в курсе, что приютил на своих землях опасных хищников?
Ладно, клыкастый, ты меня уговорил.
Мне все равно нужно было выяснить у него, что я делала. То есть, что тело мое делало, пока души в нем не было. А ведь так прямо и не спросишь у вампира, который все видел.
— Ладно, Набрашдаб Кулау…
— Перестань выдумывать мне новые имена. Можешь звать меня Нэшем. Тебя как зовут, человек?
— Кото. Я пойду, но с одним условием — ты вернешь меня обратно. На ту территорию Старого Леса, где вас, вампиров нет. В целости и сохранности. По рукам?
— По рукам. Клянусь именем Владыки, я верну тебя обратно на территорию Старого Леса, куда ты пожелаешь! Целым и невредимым!
Мы пожали руки. Ощутив его прикосновение, я поежилась — у Нэша были ледяные руки. Так же, как у «собачки», в нем не было души, но и энергии жизни в нем было мало. Чужая кровь, текущая по его венам, заставляла биться сердце, чужая кровь помогала ходить, дышать, разговаривать, позволяла работать мозгу. Жуть какая. Мертвая собачка и та была не так опасна, как этот вампир. Собачка думать не умела, а Нэш умел.
Крайя, он точно меня не съест?
— Тогда полетели?
Я как раз присела под деревом с широкими нижними ветками. Доставала вяленое мясо и раздумывала, что положить под голову вместо подушки для сна. Ночь так-то в лесу, спать пора маленьким невезучим девочкам.
— Что, прямо щас? — замерла я с куском мяса в руках.
— Да. К утру прибудем. Тебе здесь оставаться нельзя. Шум твоей крови скоро услышит кто-нибудь другой. Драться за тебя с соплеменниками я не стану.
Крайя, он прав. Да когда же я высплюсь?
— Полетели, — убирая кусок мяса обратно, вздохнула я.
Желудок возмущенно буркнул, не получив желаемого. Прости меня, мой друг. Позже обязательно тебя накормлю вкусненьким.
Вампир распахнул свои крылья, как птица, выпрямляя и разминая их. Крылья, сложенные на протяжении всего нашего разговора за его спиной гармошкой, оказались крепкими, широкими. Вершины перепонок между хрящами венчали острые
