доме хоббита… — он прикусил язычок, но мне уже хватило этой невольной оговорки.
— Тааак, а откуда ты знаешь о хоббитах?
Рьюга вывернулся.
— В Архиве Междумирья есть книги из всех миров, если ты не в курсе. Все книги, которые когда-либо были созданы, задуманы, или просто вероятны.
— Окей, один — один. Пошли, прогуляемся.
Мы поднялись на верхние ярусы. По пути я пыталась открыть какую-нибудь дверь, но у меня ничего не получалось. Их гладкие поверхности без ручек и замочных скважин, кажется, отворялись внутрь. Вот только я не была кайю, поэтому не могла взломать местную систему защиты и проникнуть в те комнаты, которые они скрывали. Какие ещё тайны могли ожидать меня за дверями?
Шёл третий месяц моего нахождения в башне. Сёстры-ведьмы терпеливо объясняли мне все премудрости колдовского мастерства, рассказывали о мире, хотя ни словом не упоминали хтонь, словно боясь произнести её имя. Тот ещё Волан-де-Морт. Благосклонность ведьм, тем не менее, таяла на глазах. Всё чаще я видела тусклый серый цвет, когда встречалась с ними на занятиях, всё чаще звучал траурный марш. Порой я просыпалась от его звуков, и не могла уснуть до тех пор, пока Рьюга не сворачивался калачиком на моей груди и не выдыхал сонный жар.
Я всё так же боялась выйти из башни, чтобы не наткнуться на этого Шаи-Хулуда, или на кого-то ещё хуже него. Если говорить терминами программистов — я была хуже интерна, если смотреть на меня с точки зрения РПГ — я находилась на нулевом уровне, ничуть не сдвинувшись с мёртвой точки. Постепенно холодные объятия отчаянья сковывали моё сердце. Я боялась, что ведьмы поймут, что я — самозванка, и выставят меня прочь.
В теории я уже готова превзойти лучших из лучших, а на практике ничего не могу сделать. Даже зажечь огонёк свечи. Даже увидеть Силу, а не то, чтобы направлять её. Всё чаще я думала о том, что моя избранность — нечто мнимое и иллюзорное. Симулякр, как сказали бы философы. Сила не хотела пробуждаться во мне, игнорируя все потуги. Мне казалось, что она должна напоминать Дао, великую энергию, проницающую все миры, или же мистическую Силу из Звёздных Войн. Люк, я твой отец, пшш-ху, пшшш-ху. Вот только рядом со мной не было мудрого наставника Оби-Вана, всегда готового научить и помочь. Ведьмы, увы, на эту роль мало подходили, потому что они не могли объяснить мне, что значит летать, когда я просто ползала по земле, подобно змее. Ну это моё такое метафорическое представление о том, что умеют маги, а что — обычные люди.
Кайю получают, когда начинают видеть потоки Силы, ощущать её животворящие прикосновения. Я понимала, что моё время подходит к концу. Надежда таяла. И однажды, это всё же случилось.
* * *
Авва строго смотрела на меня.
— Аннэа, хватить витать в эмпиреях! Тебе, как никому другому, важно знать историю магии! Может быть тогда ты научишься хотя бы чему-нибудь, — и пробормотала себе под нос: — Хотя я уже сильно сомневаюсь…
Однако я услышала то, что она старалась скрыть от меня. И помрачнела. Тучи опускались на мою голову, и вскоре загремит гром и меня пронзят стрелы молний.
Я невольно скривилась. Когда Авва повернулась к доске, чтобы записать магические формулы, я показала ей язык. Другие неофиты заржали, переглядываясь между собой. Ну конечно, великая святая-аннэа только что сделала вызов почтенной Авве. Если говорить более конкретно — я опустилась до уровня обычных неофитов.
Авва медленно повернулась к нам. Очки, которые, она носила для пафосности, а также устрашения непокорных студентов, и придания своему юному лицу (как и у всех ведьм) серьёзности, строго блестели. Если бы Авва была мужчиной, она бы непременно отпустила окладистую бороду и пышные усы, которые придавали бы ей солидности. Но сейчас Авву выдавали пухлые губы, похожие на спелые вишни, и округлые щёчки. Авве было далеко за триста лет, что не мешало ей выглядеть вечно юной и прекрасной. Таков дар лунной Богини всем ведьмам.
— Продолжим наше занятие. Как все вы давно уже поняли — кроме аннэа, конечно — всебесцветная владеет всеми кайю. Кто хочет перечислить пути ведьм и все основные таланты? Аннэа?
Авва постоянно пыталась мне отомстить, поставить в тупик, вызвать злость и раздражение. Она подозревала, что я не уважаю её, поэтому постоянно веду себя вызывающе. Что было недалеко от истины.
Однажды я нашла в оранжерее странных блестящих жуков, которых подсыпала в туфли Авве. Она разъярилась и сказала, что строго накажет того, кто это сделал. Однако неофиты не выдали меня, чтобы посмотреть, как спектакль будет развиваться дальше.
Потом я постирала её небесно-голубое платья вместе с красными одеяниями кайю огня. Когда Авва увидела, как её прекрасная одежда покрылась тёмными кровавыми разводами, она орала так долго, и использовала такие слова, что у большинства целомудренных ведьм просто уши свернулись в трубочку. Она ругалась покрепче портового грузчика. Все остальные тонко хихикали, раскрасневшись от невольной сцены.
А после я незаметно насыпала в её еду столько соли и перца, что Авва обожгла язык. У неё раскраснелось лицо, потекли слёзы и сопли, и она опять ругалась матом, проклиная неофитов. И только тогда Авва начала подозревать в этих шалостях меня. Преподаватель истории магии ничего не могла доказать, однако увидела определённую закономерность в этих проказах. И для неё стало очевидным, кто всё это сделал.
Но вернёмся к занятию. Я поднялась на ноги, опершись руками о парту, и закатила глаза. В голове зазвучали предупреждающие колокольчики, но я проигнорировала их сиреневый звон. Неофиты, между тем, заржали, перешёптываясь и гадая, какой номер я отколю на этот раз. Их ожидания оправдались. К моему глубокому сожалению. Но, когда я начала свою речь, было уже поздно.
— Есть тёмные кайю. Они выглядят как готы, которые объелись белены и поганок, и поэтому их постоянно тошнит, пучит и глючит. Цвет их вампирских лиц похож на собачье… на то, что долго пролежало на солнце после зимы и выцвело. Ведьмы воды, наоборот, светятся так, как будто им вставили лампочку в жопу. Иногда я думаю, что их рацион составляют исключительно светлячки, которые, сидя у них в трусах, подсвечивают нижнее бельё, чтобы ведьмам этого кайю было видно свои части тела, когда они решат предаться пороку… А уж если говорить о кайю воздуха…
— Хватит! Заткнись! Вон отсюда!
Терпению Аввы пришёл конец, и под дружный гогот неофитов я гордо покинула аудиторию. Но не ушла далеко, когда меня настигла справедливая кара.
— Асадо!
