лице его спутника было едва различимо под мерцанием звезд. Позади Гераса люди из абордажной команды собирались у мачты. Они тихо перешептывались, делая последние приготовления перед внезапной ночной атакой на «Скамандрос».
Пираты прибыли во Фланону несколькими часами ранее, проплыв вдоль побережья под всеми парусами. Приближаясь к бухте, Телемах приказал экипажу подвести «Галатею» как можно ближе к порту, чтобы разведать оборону, прежде чем снова уйти в сгущающихся сумерках. Если повезет, дозорные заметят, как пираты исчезают за горизонтом, и в первую очередь решат, что те ушли на поиски более легкой добычи. По крайней мере, Телемах на это рассчитывал. Его план зависел от капитана торгового судна, который, скорее всего, подумает, что ни один пиратский командир не будет настолько безрассудным, чтобы попытаться умыкнуть его корабль из-под носа у местного вспомогательного гарнизона.
Тщательное изучение порта подтвердило его первоначальный расчет, что прямой подход к нему невозможен. Сторожевая башня охраняла вход в гавань, готовая предупредить местный гарнизон при первых признаках неприятеля. На городских стенах были установлены болтометы для защиты местных грузовых судов и рыбацких лодок, и любые группы захватчиков будут потоплены задолго до того, как достигнут пристани. Они взяли с собой Аминту, и он опознал богатый грузовой корабль у причала. Он предупредил также, что команда «Скамандроса» была неимоверно предана своему капитану и устроит яросное сопротивление, если кто-нибудь попытается захватить корабль силой.
Телемаха в рейде будут сопровождать двадцать человек: почти половина экипажа корабля. Он подобрал самых способных матросов, чтобы захватить «Скамандрос», и впоследствии вывести его из порта в темноте. Он сам поплывет на корабле с тремя матросами на маленькой шлюпке, которая имелась у «Галатеи» на палубе. Остальная часть абордажной команды под предводительством Кастора должна была следовать на расстоянии в рыбацкой лодке, которое они захватили ранее в тот же день.
- Ребята приготовьтесь, - вполголоса объявил Кастор, приближаясь со стороны бокового ограждения.
Телемах кивнул: - Подними их на борт лодок. Помните, никто не должен шуметь. Я сдеру шкуру с любого болтуна, когда отправимся в путь.
- Не волнуйся. Они и пикнуть не сумеет. Я позабочусь об этом.
Кастор отвернулся и отдал приказ абордажной команде. Его люди спустились первыми, погрузившись в рыбацкую лодку, покачивающуюся рядом с Галатеей. Затем несколько матросов дернули за шкивы и подняли ялик с платформы, а другие отодвинули его в сторону. Телемах осторожно спустился по веревочной лестнице крайним, за Бассом, Лонгаром и Лейтом. Последний категорически возражал против привлечения Басса к захвату, но Телемах уговорил его, сказав, что угрюмый, непокорный фракиец безропотно выполнял свои обязанности после своего наказания, и что Басс, бывший гладиатор, умело обращавшийся с мечом и пригодится ему время захвата.
Две лодки отчалили, люди напрягли приглушенные весла. Телемах тихо назвал приблизительное время встречи, когда шлюпка медленно обогнала людей в рыбацкой лодке и погребла к берегу. Все казалось тихим и неподвижным, но Телемах чувствовал, как его сердце учащенно бьется в груди, когда они приближались к заливу. Даже если им удастся добраться до причала незамеченными, то все равно придется чем-то отвлечь внимание, прежде чем остальная часть абордажной команды сможет атаковать «Скамандрос». Телемах знал, что их действия были жизненно важны для успеха его плана. Без них пираты никогда не смогут захватить экипаж грузового корабля до того, как на место происшествия прибудут вспомогательные подразделения. Любой из его людей, кому не посчастливится, будет схвачен живым и распят, и это наказание постигнет тех, кто осмелился бросить вызов господству Рима в открытом море.
Большим усилием воли он стряхнул с себя сомнения, когда их шлюпка вползла в бухту. Он оглянулся через плечо в поисках каких-либо признаков лодки Кастора, но теперь она была далеко позади, потерянная во тьме, пока ее команда ждала, чтобы сыграть свою роль в последствии. Он снова посмотрел вперед и мельком увидел корабли, пришвартованные носом вдоль каменной набережной, силуэты их мачт вырисовывались на фоне теплых огней города.
Он прошептал приказ, и шлюпка изменила курс, скользя к каменной рампе в дальнем конце причала. Когда они приблизились, Телемах окинул взглядом пристань. По одну сторону набережной стоял ряд больших бревенчатых складов, от набережной отходили несколько узких улочек. Большинство из них были заброшены, но со стороны города доносился далекий гомон голосов матросов, пировавших в местных тавернах.
Несколько мгновений спустя шлюпка подплыла к причалу, и Телемах шепнул своим людям, чтобы они ослабили весла. Небольшое судно слегка ударилось о аппарель, когда Басс взял канат и прикрепил его к одному из каменных столбов, удерживая лодку на спокойной воде. Оказавшись в безопасности, Телемах медленно поднялся на ноги и сделал знак своей команде.
- Ко мне, - сказал он тихо. - И помните, ребята, не торопитесь, а то мы привлечем к себе внимание. Если кто-нибудь подойдет к нам, я сам буду говорить.
Трое других пиратов кивнули и последовали за Телемахом, поднимавшимся по ступенькам, ведущим на набережную. Все четверо были одеты в простые туники и дешевые сандалии, похожие на те, что носила команда «Артемиды». Если бы их окликнули, они бы заявили, что они моряки одного из кораблей, пришвартованных у причала. Уловка поможет выиграть им несколько минут, чтобы преподнести сюрприз и сбежать.
Телемах заставил себя идти небрежным шагом, направляясь к скоплению складов, расположенных сбоку от гавани. Он чувствовал, как фальката в ножнах, которую он спрятал под плащом, постукивала его по бедру, когда он пересекал широкую улицу, отделяющую причал от складов. Мимо них прошла пара матросов, пьяно ухмыляясь, когда они, спотыкаясь, возвращались к своему кораблю. Телемах приветственно кивнул и продолжил путь, его сердце учащенно забилось. В любой момент он ожидал, что его окликнут, но горстка людей на улицах была пьяна и слишком занята шутками или потасовками друг с другом, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание.
Он резко остановился в тени и осмотрел склады. Аминтас сказал им, что в одном из зданий хранится груз льна. Через несколько мгновений он нашел то место, которое искал.
- Вот, - тихо сказал он, указывая на склад слева. - Это он.
Остальные трое сосредоточили взгляды в указанном им направлении. Нарисованная табличка над входом во двор сообщала, что склад принадлежит Вибиусу Драко. У ворот сидел коренастый охранник, черты его лица освещались бледным светом горящей лампы. На кожаном поясе свисала деревянная дубина с шипами.
- Что теперь? - спросил Лейтус.
- Мы проберемся внутрь и подожжем это место.
- Как? Если мы попытаемся прорваться внутрь, он поднимет тревогу. Его помощники
