меня сегодня были поездка почти за четыреста кэ-мэ, полный рабочий день, обратная дорога, грузовик, осознание себя в новом мире, разговор с Костиной мамой… И чего это я чувствую себя уставшим?!
Проводив друзей, я с облегчением отодвинул в сторону перегородку. Добрую половину небольшой, максимум, метров десять, спальни занимала огромная, мягкая даже на вид кровать с широкой нишей у изголовья. Призывно загоревшийся светильничек осветил несколько полок с книгами и какое-то массивное устройство, напоминающее парикмахерский шлем – сушуар для волос. Это, очевидно, и был дримстер, о котором говорил мне давеча Мартин, – электронный сновизор, обеспечивающий здоровый крепкий сон с приятными сновидениями и выполняющий, наверняка, и кучу других, менее афишируемых функций.
Признаться, это устройство вызывало у меня оторопь. Я вообще-то очень бережно отношусь к собственным мозгам. Хватит и того, что здесь мне (точнее, Константину) в голову засунули усилитель биотоков, необходимый для дистанционного управления различной техникой – от пылесоса до космического корабля. К счастью, Константин имел на этот счет точно такое же мнение – я в очередной раз подумал, что нас не зря поменяли местами, между нами было много общего. Еще в детстве он научился закольцовывать дримстер таким образом, чтобы тот производил полное впечатление проработавшего всю ночь, но на самом деле не туманил ему мозги.
Выполнив нужную процедуру, я отодвинул дримстер, закрепленный на длинной штанге, подальше от изголовья, быстро разделся и нырнул в постель. Засыпая, я подумал, что неплохо было бы, проснувшись, узнать, что XXIII век мне только привиделся. Однако в глубине души я подозревал, что застрял в этом времени надолго и очнусь наутро в этом же самом месте, со всеми связанными с ним особенностями… и проблемами.Продолжение книги - уже сегодня. Не пропустите!
Глава 2. Один в поле воин (часть 1)
– ...На что мне розовых харит неисчислимые услады?! – негромко продекламировал Алекс, не отрываясь от экрана вирта.
– Кто это? – поинтересовался шеф. – Гумилев?
– Он самый, Николай Степанович. Начало ХХ века.
– Ну да, ну да, – хмыкнул шеф. – Это что ты читаешь? Очередной опус Кирпичникова?
Алекс молча кивнул, подтверждая.
– А ведь хорошо пишет, стервец! – шеф даже восхищенно поцокал языком. – И ведь не подкопаешься! Что ни скажет, все в точку! «Земля в своем нынешнем состоянии, разделенная и разрываемая противоречиями и конфликтами, не решившая большей части серьезнейших общественных проблем, унаследованных нами от прошлого и даже позапрошлого веков, категорически не готова к контакту с иной цивилизацией, если таковая будет обнаружена в системе Хары. Да и ей встреча с нами может больше причинить вреда, чем принести пользы». Все правильно написал! Вот только как ему объяснить, что контакт с иной цивилизацией уже давно состоялся, причем, это они открыли нас, а не мы — их?!
– Понимаю, почему тогда было принято решение все засекретить и забить все возможные утечки информационным шумом, – осторожно заметил Алекс. – Но, мне кажется, мы слишком скромничаем с контрпропагандой. Даже в Штатах полет «Одиссея» поддерживает чуть больше половины населения. А у нас вообще — процентов сорок.
– Так и есть, – согласился шеф. – Вообще, за секретность всегда приходится платить. Равно как и за то, что слишком многие у нас увлекаются электронными грезами в противовес реальной жизни. Наконец, не забывай, что за многими такими публикациями стоит Британия. Для них каждый месяц отсрочки полета «Одиссея» – выигрыш времени. Для нас, по большому счету, тоже… Только вот кончился у нас этот резерв. Отсчет пошел. Не здесь — там!.. Так что собирайтесь, друг мой любезный, на верхний левел.
– В командировку? – не сразу понял Алекс. – К-куда?!
– К этим твоим… харитам. Точнее, филитам.
– Иван Александрович!
– Я не шучу, – шеф подкатил к себе стул и сел прямо напротив Алекса. – Как ты знаешь, наши американские коллеги работают на некоторых имперских планетах. Однако исключительно как наблюдатели, с ведома местных контрагентов и, естественно, под их присмотром. Там свои непростые комбинации, мы их касаться не будем. Но разведчиков-нелегалов, способных маскироваться под местных, у них просто не имеется. Понятно, по какой причине.
– Школы нет, – неосторожно заметил Алекс.
– Правильно. Во времена своего расцвета, во второй половине двадцатого века, они полагались, в основном, на вербовку. В двадцать первом, когда Америка внезапно стала круче всех, зазвездились и растеряли квалификацию. А потом гегемония кончилась, и уже нынешним Штатам пришлось создавать свои спецслужбы практически с нуля и для задач совсем другого масштаба. Что они умеют делать, то делают крепко, – шеф бросил внимательный взгляд на Алекса. – Но кое-каких навыков они просто не развивали. За ненадобностью. В то время как у нас практические наработки еще с двадцатого века, если не с девятнадцатого!
– Все понял, Иван Александрович! – когда шеф садился на своего любимого конька — историю спецслужб, остановить его можно было только новым вопросом. – Но почему вдруг так внезапно? Вы же сами говорили, что мой рапорт отклонен окончательно и без перезагрузки!
– Резонный вопрос, – крякнул шеф и даже поднял руку, чтобы почесать затылок, но, спохватившись, опустил ее обратно. – Твою инициативу забанили не потому, что ты предлагал что-то вредное или ненужное. Просто не готовы мы были к такой операции. Чисто технически. Поэтому и планировали ограничиться удаленным наблюдением с полярной базы.
– Но… что-то изменилось, да?
– Да. Во-первых, не так давно с нами поделились кое-какими интересными технологиями. О секретности говорить не буду, сам все понимаешь. Но чтобы ты знал, среди кээн – наших инопланетных контрагентов и партнеров, попадаются отдельные личности, умеющие залезать людям в голову, чтобы извлекать оттуда нужную им информацию или вкладывать свою.
– Так что, получается…
Алекс осекся. Многие странности, которые раньше вызывали у него недоумение, вдруг получили четкое и понятное объяснение. Да-а, новые знания — это действительно всегда новые печали и сложности.
– Именно так, – шеф, как всегда, понял его без слов. – Принцип «Разделяй и властвуй» не только у нас придумали. Поэтому мы с кээн никак не контачим и официально о них даже не подозреваем, как и все население нашей богохранимой Земли. А нашим коллегам за океаном приходится соблюдать максимальную осторожность.
– Но этому…
