же моя подруга. Это я буду чувствовать себя настоящей свиньёй, если откажу тебе в такой мелочи.
Аля всё ещё раздумывала, не зная, стоит ли соглашаться. Несмотря на искренние заверения, что ничего неудобного в этом нет, ей было не по себе, на душе скребли кошки.
– А… сколько у тебя комнат? – спросила она наконец, решив отказаться категорически, наотрез, если Ленка ответит, что одна.
– Две, – отозвалась подруга. – Не беспокойся, уж найдём для тебя уголок!
И Аля согласилась, чувствуя, впрочем, не облегчение, а некоторую противную тяжесть на сердце.
После работы они отправились на вокзал – забрать Алин чемодан из камеры хранения, а уже затем поехали к Кудрявцевой домой.
– Ещё в магазин надо забежать, купить какой-нибудь еды, – спохватилась Ленка. – Дома почти всё закончилось, даже хлеба нет. Артур, наверное, с обеда голодный сидит.
– А он не работает? – уточнила Аля.
Кудрявцева неопределённо повела плечом:
– Недавно уволился с прежнего места, теперь в поисках…
Аля кивнула, решив не задавать больше никаких вопросов, но подумала мимолётно, что взрослому мужику, пожалуй, странновато весь день сидеть перед пустым холодильником и голодать – неужели так трудно самому сходить за продуктами и приготовить обед? А ещё она подумала, что непременно оплатит Ленкины покупки. В конце концов, это такая малость, сущий пустяк, а ведь надо хоть как-то отблагодарить подругу за гостеприимство.
Поначалу Кудрявцева наотрез отказалась принимать от Али деньги за продукты, но та была непреклонна и всё-таки вытащила свою карточку.
– Ты ставишь меня в неудобное положение, – прошипела Ленка, но Аля лишь улыбнулась в ответ и покачала головой, сглаживая неловкость шуткой:
– Эй, ты не думай, вообще-то я и для себя тоже стараюсь. Так-то я пожрать очень даже люблю!
– Помню-помню… – многозначительно протянула Кудрявцева, имея в виду студенческие годы, и сразу же оттаяла.
Переглянувшись, они обе синхронно фыркнули.
– Вечно ты после выходных возвращалась в общагу с полными сумками вкусноты… Мы потом несколько дней пировали, – ностальгически вздохнула Ленка. – Ваши сыр, творог и сметана мне до сих пор во сне снятся, клянусь! А сгущёнка какая была!.. Честное слово, несколько лет жизни не жалко отдать за эту сгущёнку!
Аля мысленно в очередной раз посетовала, что сорвалась в Москву спонтанно, впопыхах. А ведь можно было бы захватить для Кудрявцевой её любимых лакомств в качестве гостинцев…
Пока неторопливо топали от магазина до дома (Аля везла свой чемодан, а Ленка тащила два объёмных пакета с продуктами), вспомнили по очереди всех знакомых и друзей из института, обсудили их новости, успехи в карьере и личной жизни. Аля чувствовала себя легко и беззаботно, почти по-студенчески, и это полузабытое ощущение дарило радость и надежду на лучшее, на счастливые перемены – как в юности, в двадцать лет, когда ты свято веришь в то, что твоя жизнь непременно сложится удачно, круче всех!
Вот только ладони и плечи уже тихонько ныли от тяжести чемодана. Аля то и дело меняла руки, но всё равно понимала, что устала. Идти было в принципе недалеко, но дорога с колдобинами, рытвинами и постоянно попадающими под колёса чемодана камушками показалась Але ужасно длинной и выматывающей. Она поглядывала на Кудрявцеву с огромными пакетами и невольно думала о том, что подруга могла бы позвонить своему Артуру и попросить встретить их… но, похоже, Ленке это даже в голову не пришло.
Открыв дверь, Ленка с облегчением сгрузила пакеты на пол в прихожей и весело крикнула:
– Артурчик, у нас гости!..
Из комнаты доносилось бормотание телевизора, сам же Артур никак не отреагировал на появление своей возлюбленной.
Аля блаженно скинула туфли и поняла, что от усталости разваливается буквально на куски.
– Вот сюда вешай свою куртку… – засуетилась Ленка, помогая подруге освоиться. – Проходи, располагайся… чувствуй себя как дома! – и она чуточку напряжённо хихикнула.
В этот момент в прихожей и нарисовался Артур собственной персоной.
– Здра-асьте, – выдал он нараспев, с интересом глазея на Алю.
– Добрый вечер, – запнувшись, удивлённо поздоровалась она.
С первого взгляда Артур показался ей совсем мальчишкой – лет восемнадцати, не больше, и только потом, приглядевшись, Аля поняла, что парень всё-таки постарше, но при этом всё равно значительно моложе Ленки и её самой.
– Это моя подруга и бывшая однокурсница Аля, – взволнованно затараторила Кудрявцева, пряча смущение за деловым тоном. – Она поживёт у нас немного… будет работу в Москве искать.
– А фингал ей кто поставил? – ухмыльнулся Артур. – Бывший работодатель?
Але не понравилось, что о ней говорят в третьем лице в её же присутствии, и уже открыла было рот, чтобы немного осадить парня, но Ленка её опередила.
– А, это… муж руку приложил, – пояснила она с готовностью. – Аля у нас семейная женщина, – добавила она зачем-то.
– Любовные игрища? – понимающе засмеялся Артур. – Бэдээсэмчик, все дела…
Аля невольно покраснела.
– Если позволите, я предпочла бы не обсуждать свою личную жизнь, – сказала она сухо.
Артур что-то неопределённо, но, впрочем, вполне миролюбиво крякнул в качестве ответа и удалился обратно в комнату смотреть телевизор, бросив через плечо:
– Ленок, давай побыстрей, что ли, сообрази насчёт ужина… Жрать хочу – умираю.
Кудрявцева выдала Але чистое полотенце и великодушно разрешила идти в ванную, а сама отправилась на кухню – колдовать над ужином для “Артурчика”.
Если честно, после водных процедур Аля предпочла бы сразу уснуть без задних ног, всё-таки она плохо и мало спала минувшей ночью в поезде, но совесть не позволила бросить подругу одну на хозяйстве. Быстро ополоснувшись под душем и высушив волосы феном, Аля явилась Ленке на подмогу.
– Что нужно сделать? – спросила она с готовностью.
– Да я уже почти закончила, – нарезая свежие овощи для салата на доске, Кудрявцева кивнула в сторону сковороды со шкворчащими котлетами. – Картошка тоже скоро сварится. Ну, если хочешь, почисть несколько зубчиков чеснока, мы его потолчём и в пюре добавим… и зелень помой, пожалуйста.
Аля принялась за дело. Её распирало любопытство относительно личности Артура, но она не решалась расспрашивать вот так, в лоб, и пыталась найти повод для того, чтобы завести разговор.
Впрочем, Ленка оказалась на редкость проницательной.
– Ты, наверное, хочешь у меня что-то спросить? – предположила она, криво усмехнувшись. – Так спрашивай, не стесняйся… мне скрывать абсолютно нечего, – с подтекстом добавила она, видимо, имея в виду скрытность самой Али, не желающей распространяться о подробностях своего разрыва с мужем.
– Сколько лет Артуру? – выпалила Аля.
– Не бойся, вполне совершеннолетний. Двадцать три.
– А как вы познакомились?
– Он курьером работал, а наш музей заказывал кое-что в его фирме… Вот Артур и привёз заказ, а я его приняла.
