этом мы закончим. Помните о том, что разглашать детали вы не в праве.
Проводив профессоров, я отправился на тренировку. Есению пришлось вытаскивать для этого из покоев Пешковых, где она теперь проводила большую часть времени.
— Ты выглядишь расстроенным, — заметила она через некоторое время, в течение которого мы обменивались ударами мечей. — Что тебя гложет?
— Да, если честно, много чего. Как бы я ни старался разгрести валящиеся на меня проблемы, вместо одних тут же появляются новые.
— Ну, такова жизнь. Это нормально.
— Я это понимаю. Но иногда начинаю злиться. И мне это не нравится.
— Поделишься?
— Не знаю.
— Николай, ты можешь мне доверять. Надеюсь, я это доказала.
— Доказала, — согласился я. — Скажи, когда вы воевали с Белым кланом, планировался штурм Запретного города?
— Думаю, да. А что?
— Меня интересуют планы императорского дворца.
— Зачем они тебе?
Я отразил три быстрых выпада, сделанных с разных сторон и контратаковал, целясь в грудь, но девушка парировала и, отступив влево, взмахнула мечом, едва не коснувшись моего лица.
— Видела нашего нового гостя? — спросил я.
— Старика?
— Его самого. Это Прыгун.
— Уточни, что имеешь в виду, — сказала Есения, нанося удар в корпус.
Поставив блок, я перешёл в нападение и заставил её отступить.
— У мужика случайный Дар — телепортация. Я прихватил его, когда он открыл проход для Энгманов.
— Да, ты рассказывал, — кивнула девушка. — И что, он согласился работать на тебя?
— Ага. Слишком стар, чтобы бегать. По райней мере, так он сказал.
— Не боишься, что смоется?
— Я пригрозил ему расправой с семьёй.
— Тонко.
— Ну, выбора особо не было. Не мог же я оставить такого мага на свободе. А убивать — слишком расточительно.
— Согласна. Однако я бы ему особо не доверяла. По крайней мере, на первых порах.
— Я и не собираюсь.
Мы обменялись очередной серией ударов.
— Так ты хочешь проникнуть в Запретный город? — спросила Есения.
— Есть такая мысль.
— С какой целью?
— Поглядеть, что там есть.
— Рискованно.
— Поэтому мне и нужен план дворца.
— Хм… Думаю, во время войны кланов план имелся. Но не факт. Лично я его не видела, конечно.
— А кто мог видеть?
Есения задумалась.
— Дай сообразить… Наверное, глава нашего клана. Но она мертва. Как и большинство приближённых. Остальные разъехались. Нет, Коля, не думаю, что в империи остались люди, у которых он есть. Или которые знают, где он. Если план вообще попадал в их руки, — добавила девушка и атаковала меня длительной серией ударов, которые я отбил. — Хорошо! — кивнула она, улыбнувшись. — Ты добился-таки результата. Можешь смело принимать вызовы на мечах.
— Спасибо, но я предпочитаю в дуэлях не участвовать.
— Ага, я заметила.
— Серьёзно.
— Ладно-ладно. Но ведь может так случиться, что придётся.
— Это верно, — согласился я. — Значит, ни одной идеи, где достать план Запретного города?
Есения покачала головой.
— Извини.
Чёрт! А я рассчитывал на неё. Значит, придётся думать дальше. И искать. Потому что соваться в логово Его Величества наугад слишком опасно. Да и что буду там делать? Бродить, тыкаясь туда-сюда? Так не пойдёт. Мне нужно понимать, что где находится, если я хочу найти череп Раума и телепорт Иркаллы.
После тренировки я отправился в свою лабораторию. Нужно было провести кое-какие исследования и эксперименты. Встреча с учёными не отбила у меня желания воспользоваться усиливающим действием Золотой пыльцы, но нужно было понять, какие дозы использовать и в каком виде. Жаль, у меня не было возможности для полноценных опытов, однако некоторые выводы сделать я рассчитывал. По крайней мере, теоретические.
Возился с составами я до позднего вечера. Немного продвинулся, но надо было поработать ещё. Я собирался посвятить этому следующий день, однако после школы позвонили из Канцелярии, и пришлось ехать туда.
Начальник меня ждал. Сразу, не предлагая сесть, протянул папку с документами.
— Вот досье на красного агента, о котором мы говорили в прошлый раз, — сказал он. — Тут маловато данных, но дело срочное. Обернуться нужно за пару дней, не дольше. Справитесь?
Я открыл папку и взглянул на фотографию рыжего мужика лет сорока: большие чёрные глаза, острые скулы, тонкий, плотно сжатый рот, скошенный подбородок. Степанов Сергей Борисович.
— Ликвидация?
Голицын кивнул.
— Она самая. Желательно обставить смерть как несчастный случай, но я понимаю, что времени мало, так что не настаиваю. Имитация ограбления тоже сойдёт. Мученики нам не нужны.
— Ясно. Разрешите идти?
— Да, господин маркиз. Работайте.
Из кабинета начальника я отправился прямиком в свой отдел — ставить задачу.
Опричники были заняты. Я даже удивился, застав их погружёнными в дела.
— Что делаете?
— Пытаемся понять, как вывести аристо из-под влияния Неклюдова, — вздохнув, ответил Дмитрий. — Пока не очень получатся.
Я глянул на остальных. Катя и Андрей кивнули.
— Да, успехами похвастаться, хоть и хотелось бы, не выходит, — сказала девушка. — Простите, Ваше Сиятельство.
— Ясно. Прервитесь. У нас срочное задание, — я положил папку на стол и жестом пригласил сотрудников пересесть поближе. — Красный провокатор. Некий Степанов Сергей Борисович. Вот его фото. Изучите.
Снимок прошёл по рукам.
— Известно про него маловато, — продолжил я. — Сами видите, папка совсем тонкая. Так что придётся вам самим поработать. Приказано уложиться в два дня. В приоритете — несчастный случай.
— Проклятые коммунисты! — пробормотала Катя, глядя на фотографию. — Сидели бы у себя, так нет, непременно надо влезть к нам!
— Ничего у них тут не выгорит, — отозвался Дима. — Истребим, как заразу.
— Всех не перебьёшь, — философски заметил Андрей. — Что конкретно мы должны сделать, господин маркиз?
— Изучите его быт, связи. Всё, что удастся. Понимаю, что времени в обрез, но приказ есть приказ. Дело Степанова я вам оставляю. Изучите и выдвигайтесь. Завтра жду все материалы. Загляну часа в четыре. Обсудим, как действовать, и надо будет выдвигаться. Так что вы уж постарайтесь нарыть по-максимуму.
Из Канцелярии я отправился в замок, где меня поджидал Свечкин с докладом о преемнике Карташова. В мой плотный график предстояло впихнуть встречу с новым председателем профсоюза рабочих, трудящихся на производствах всевозможных напитков. И убедить его сотрудничать.
Глава 9
