в окно с вытянувшимся лицом.
— Где это мы?
— Моё скромное обиталище. Завтра здесь состоится вечеринка.
— Ну, насчёт «скромного» это ты явно преуменьшаешь, — констатировала Маша.
Пожалуй, она была права. В округе мой коттедж прозвали «замком» из-за размеров и некоторого отдалённого сходства со средневековой архитектурой. Впрочем, здание было полностью современным. Да и я бы мог позволить себе дом куда больших размеров, просто не видел в этом практического смысла. Целиком коттедж использовался всего один раз в месяц. А затем приходилось ещё несколько суток проводить дорогостоящую уборку.
— И ты живёшь тут один? — никак не могла поверить Маша.
— В основном, да. Мой дядя иногда может наведаться, но это случается нечасто.
— И не страшно тебе в одиночестве?
Я улыбнулся:
— Нет, нестрашно. Даже приятно. Хоть где-то же надо побыть наедине со своими мыслями.
— Это точно, — вздохнула Маша и ещё раз оглядела дом. — Но зачем мы сюда приехали? Вроде ж планировали только немного покататься.
Слегка наклонившись к ней, я вгляделся в Машины изумрудные глаза. Теперь я ощущал её запах и на обычном физическом уровне. Несомненно, я угадывал в нём знакомые ноты. Но не они приманили меня. Сознание на секунду затуманилось словно под воздействием лёгкого яда.
— Думаешь, я — тот самый страшный волк, который выкрал тебя у бабушки и хочет затащить в свою берлогу? — прошептал я.
Девчонка издевательски сощурила глаза:
— Если ты пытаешься меня напугать, у тебя ничуточки не получается. Не похож ты на волка, — она горделиво вскинула подбородок. — Ну, ладно. Показывай уж свою скромную берлогу. И, знаешь, ещё было бы неплохо, если там нашлось что-нибудь сладкое.
— Сладкое?.. — насторожился я.
— Да. Знаешь, меня что-то в последние дни здорово тянет на всякие вредшянки-вкусняшки.
Должно быть, что-то промелькнуло в моих глазах, потому что Маша слегка напряглась.
— Эй, только не надо мне сейчас читать нотации, что сладкое вредно для зубов и фигуры.
— И не думал, — мгновенно собрался я. — Даже мысли такой не было. Ну, что? Идём?
Глава 13. Дилар
Мы прошли по лестнице вверх, ведущей к парадным дверям. Закрывая за нами тяжёлые дубовые створки, я повторно втянул носом влажный, колючий и умиротворяющий воздух ночи.
Вибрации Сагарта ослабли, но не исчезли совсем. Четыре-пять километров или чуть больше. Он ещё силён, но дух его мечется в преддверии нарастающей лунной силы.
Тем временем Маша уже пустилась изучать пространство.
— Вот это да! — без стеснения восхищалась она. — А зачем такие большие проёмы в комнатах?
Она стояла у входа в столовую зону, задрав голову к самой высокой точке дверного проёма.
Я неслышно подошёл к ней и шепнул:
— Бабушка, а зачем тебе такие большие уши?..
Маша повернулась ко мне, состроив скептическое лицо.
— Ну-у-у… — протянула она, внимательно меня осмотрев. — Уши у тебя вроде небольшие. И зубы тоже. А вот шутки какие-то толстые.
— Что ж, буду стараться их обезжирить.
— Старайся! — бросила Маша и шагнула к следующей двери. — Экскурсия прилагается?
— Тебя устроит аудиогид?
— А я думала, у меня заказан личный провожатый, — она хитро улыбнулась через плечо. — Здесь было бы круто поиграть в прятки.
— Или в догонялки.
Я подошёл поближе. Маша как раз остановилась у стены. И я навис над ней, не разрывая контакта глазами.
— Ты ничего не забыл? — задала она вопрос, поставивший меня в тупик.
— У меня хорошая память.
— Даю тебе одну попытку.
Я задумался и, кажется, вспомнил:
— Обещанный десерт?
— В точку, — она легонько щёлкнула пальцем пуговицу на моей рубашке. — И долго мне ждать?
— А ты, я смотрю, не из робкого десятка, да?
— О-о! — промурлыкала Маша. — Ты и представить себе не можешь, на что я способна, когда голодная.
«Мне ли не знать…» — подумалось мне на это, а вслух проговорил:
— Что ж, угощу тебя одним прекрасным швейцарским десертом под названием «фондю», — с этими словами я направился в кухню.
Включив свет, прошёл к шкафчикам с припасами и специальным приспособлением для плавки. Маша не отставала от меня и всюду совала свой чрезмерно любопытный нос.
— Какой-какой «дю»? — уточнила она, когда я устанавливал керамическую чашу на маленькую треногу, в центре которой имелось углубление для свечи.
— Фондю, — повторил я. — Это горячее блюдо из сыра или шоколада, в которые надо окунать кусочки чего-нибудь. Например, хлеба или фруктов.
— А у нас будет сыр или шоколад?
— Шоколад, — я подмигнул девчонке и достал с верхней полки запас шоколадных капель в герметичном пакете.
Уж чего-чего, а сладостей в моём доме всегда имелось в достатке. Но я решил не ограничиваться стандартными конфетами. Мне захотелось произвести приятное впечатление на свою гостью.
— А что мы туда будем окунать?
— Есть кекс, бананы и клубника. Фрукты в холодильнике. Кстати, достань, пожалуйста.
Машу не нужно было просить дважды, и она немедля заглянула в недра огромного холодильного шкафа. Его содержимое также произвело на неё впечатление.
— Ого, сколько запасов!
— Ты забыла, что завтра вечеринка?
— Ах, да! Точно! — она быстро нашла лоток с ягодами и связку бананов. — Надо порезать?
— Если тебе нетрудно.
— Нетрудно.
Пока я готовил шоколад до нужной консистенции, Маша самостоятельно справлялась с остальной частью приготовлений. Отыскала нож и начала строгать бананы на кусочки.
— Такой толщины достаточно? — она покосилась на мои руки, когда я устанавливал подожжённую свечу под чашу с шоколадом.
— Да. Отлично.
Она стояла поблизости. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы ощутить её присутствие. От Маши шли достаточно сильные вибрации. Порой я слишком увлекался ими. Они вполне могли перебить другие сигналы, которые я улавливал непрерывно.
— Ай! — неожиданно вскрикнула Маша.
В нос ударил жгучий, солоновато-приторный аромат свежей человеческой крови.
— Блин… порезалась.
Мгновенно вспыхнувшее желание на коротки миг завладело мной целиком. Я резко повернулся к Маше, вцепился ей в раненную руку.
— Неглубокий, — проговорил я почти по слогам, усилием воли подавляя свой дикий порыв. — Сейчас принесу тебя пластырь из аптечки.
Мне потребовалось ещё одно нешуточное усилие, чтобы расцепить пальцы и уйти в соседнюю комнату. Маша проводила меня глазами в спину, но, кажется, мне удалось ничем не выдать себя.
Когда она справилась с раной и дорезала в нужном количестве бананы и кекс, я уложил всё вместе с целиковыми ягодами клубники на большой поднос, в центре которого возвышала чаша. Огонь свечи не давал шоколаду вновь затвердеть. Кроме того, свечи давали приятный мягкий свет. Я зажёг ещё несколько по всей кухне, а электрическое освещение погасил. Затем выдал Маше деревянные шпажки.
— Бон аппетит! — провозгласил я начало нашей полуночной трапезы.
— Мерси! — засмеялась Маша.
Мы сидели на широком подоконнике, который я
