на сколько опасными они могут быть в реальном бою. И даже палки и деревянные мечи могли стать грозным оружием. Плавные и быстрые движения драгов иногда даже невозможно было заметить. Помимо рук драги использовали хвост. Он не был на столько мощным, но все же мог нанести значительный урон противнику. Бой считался законченным, если один из участников сдавался; при нанесении смертельных ударов оружием в случае, если бы оно было настоящим; либо при безвыходности ситуации, например, когда оружие приставлено к горлу или груди. Победителей очень часто нанимали в караваны или для охраны кого или чего-либо, и чем больше побед было одержано драгом, тем выше была плата за его услуги.
Вечером, когда Туок вернулся в гостиницу, Тсхак повел его за город на очередную тренировку. Туок попытался применить некоторые приемы, увиденные в боях на площади. Но учитывая его не на столько хорошую подготовку и физические различия человека с драгом, ни один из приемов не дал нужного результата.
— Ты пытаешься перепрыгнуть через голову, — сказал Тсхак, — где ты видел эти приемы?
— На главной площади. Там проходили турниры среди драгов. Я пытался запомнить приемы, чтоб потом использовать их в бою.
— Чтобы их использовать, у тебя слишком мало опыта. Драги учатся обращаться с оружием с ранних лет. Для нас умение вести бой, как дышать воздухом. Большинство драгов караванщики, а эта профессия не только интересная, но и опасная. Ты поймешь это, когда будем проходить мертвые города. Заодно и проверишь свои навыки.
— А что там, в мертвых городах? Нам рассказывали, что в них жили люди до наступления катастрофы. А сейчас там высокий уровень радиации и поэтому никто не живет. Из-за этого их и называют мертвыми.
— Точно. Только то, что там никто не живет не совсем правда. Когда-то после катастрофы из-за взрывов в тех городах появилась высокая радиация и разумные ушли оттуда. Постепенно уровень радиации снизился и теперь он не представляет такой серьезной опасности. Но из-за высокой радиации флора и фауна на месте городов сильно мутировала. Между ними постоянно ведется борьба за пищу. Многие виды в процессе эволюции вымерли, но тех, кто остался, хватает с лихвой. В пустыне города строились в основном рядом с источником воды, поэтому растений там хватает. Но все они либо очень ядовиты, либо очень плотоядны. Животные же ничуть не лучше. Песчаники, выпрыгивающие на жертву из песка целыми стаями; стронки, пикирующие с крыш домов и утаскивающие свою жертву или ее часть в свои гнезда; путники, огромные полу пауки полу богомолы, подстерегающие караваны в зарослях у дорог и многие другие. Так что будешь плохо тренироваться, живо станешь кормом для кого-то из них. Ну хватит разговоров. Нападай!
Тренировались они до поздней ночи. Хищники не приближаются к городам, и отвлекаться на это не приходилось. Кроме того светила полная луна и все вокруг было достаточно освещено.
— Туок, мальчик мой, ты опять ходил к озеру?
— Мне так нравится его гладь.
— Не забывай, вода дает жизнь, но может и забрать ее, если ты будешь неосторожен.
— Мама, а правда люди умеют плавать в воде, как амфибии?
— Правда. Но только не долго. Они же не могут дышать под водой.
— А почему мы не плаваем?
— Может быть когда ты вырастешь, то тоже научишься плавать. Ты же человек!
Туок открыл глаза. Сон. Во сне ему часто снились события из прошлого, его дом, родители и братья с сестрой. Во сне они вместе собирались вечером в большой комнате, и все было так привычно. Но потом Туок просыпался и понимал, что та жизнь в родном лесу далеко позади. А впереди путь, который неизвестно куда может привести.
— Проснулся? — Сахса склонилась над Туоком, заглядывая в глаза, — пора отправляться.
— Ты пришла разбудить меня?
— Я проходила мимо вашей комнаты и услышала твой голос. Думала, ты с кем-то разговариваешь. Оказалось, ты говорил во сне.
— Мне снился мой дом.
— Скучаешь?
— Стараюсь не думать об этом.
— Когда я только попала в караван, по началу тоже очень скучала по дому. Но потом привыкла. И ты привыкнешь, вот увидишь. Тем более времени скучать у тебя будет не так уж и много. Собирайся. Уверена, сегодня у тебя будет незабываемый день!
— А почему нельзя дальше двигаться на повозке? — Туок стоял рядом с Сахсой и наблюдал, как Стусх с Тсхаком выбирают варанов.
— Дальше идут полупустыни. Мало травы для лошадей. А следующий город на нашем пути вообще расположен в пустыне. Поэтому передвигаться на варанах более выгодно, чем покупать корм для лошадей. Да ты не бойся! Не так уж и страшны вараны, когда едешь на них сверху.
— Да не боюсь я! Просто не по себе.
Сахса пожала плечами и направилась к одному из выбранных животных.
— Чего встал, хочешь корни пустить? — Тсих хлопнул Туока по спине. — Всех хороших варанов разберут, останешься с самым дохлым.
Туок был не на много младше Тсиха, но в свои девятнадцать драг уже имел хорошую репутацию в караване за счет умения всегда поддержать разговор, расхвалить товар и умение в любой ситуации преподать себя с выгодной стороны. Он легко мог поднять настроение собеседнику, знал кучу историй и, что называется, был душой компании.
— Красавчик, правда? — Тсих вытащил кусок вяленого мяса из набедренной сумки и протянул лакомство выбранному варану.
— По мне так они все одинаковые.
Драг снисходительно посмотрел на человека.
— Бери соседнего. Я научу тебя как оседлать короля пустыни. — Тсих сделал многозначительную паузу, а потом, дождавшись когда человек подойдет к растянувшемуся чуть дальше животному, продолжил — Перед тем как оседлать варана, всегда проверяй сбрую с седлом. Ее крепление очень отличается от лошадиной, потому что и животные отличаются. Вараны намного пластичнее и морда у них не позволяет крепить удила с уздечкой, — Тсих ходил вдоль варана Туока с видом учителя, читающего урок необразованному ученику. — Как ты уже заметил, сбруя варанов больше напоминает стяжки на туловище, лапах и хвосте. Они все должны быть закреплены так, чтоб не мешали движению животного, но и не сползали. Иначе варан тебя просто потеряет во время пути. А за таким красавцем в пустыне ты точно не угонишься. Ну чего глазеешь, занимай седло.
— Эээ…
— Да ложись просто на него! Ноги согни в коленях. Стремена вот эти петли над задними лапами. Ногу просовывай в стремя подошвой вверх. Да не дергайся ты, животное нервируешь!
— Я свалюсь так.
— Значит не повезет. Коленями бока варану немного подпирай. Руками держись за петли на его ошейнике. Ими же
