нырком в ковш с раскаленным чугуном! Какое безумие…
— Знаешь, если хочешь, могу построить тебе водяную горку в благодарность за труды. Накатаешься вдоволь!
— Вода — это не так круто. — Фыркнула она.
— Зато безопасно и весело.
— Я тебе что, ребенок? — Её голос звучал в высшей степени возмущено.
— А кто только что хотел поплавать в жидком металле?
— Это другое! Представь, как удивились бы люди, если бы я вынырнула перед ними! Меня бы почитали, как великого мага, а легенды обо мне рассказывали детям!
— Как честолюбиво. Вижу, ты ставишь перед собой высокие цели. — Подколол я её, и она обиженно надулась.
— Вот увидишь, я это обязательно сделаю. Как брызну в тебя металлом из глубины, будешь знать… — Пробурчала она себе под нос.
Но ничто не могло испортить мне настроение. Чугуна было даже больше, чем я рассчитывал! Но это всё еще была не сталь. Чтобы чугун стал сталью, из него необходимо убрать лишний углерод. Делается это довольно просто. Всего лишь нужно продуть через расплавленный чугун — воздух, чтобы окислились ненужные примеси. Бессемеровский процесс на данном этапе подходил нам как нельзя лучше.
Тем временем ковш, что мы будем использовать в качестве конвертора, уже готовились продувать. Паровая машина, которую я выделил под эту задачу — была чуть ли не самой большой в цеху. А всё потому что я не был до конца уверен в том, что всё делаю правильно. Желательно было использовать не воздух, а чистый кислород, но…
Я оглянулся на Ашу, всё еще мечтающую о купании в лаве….
Но с кислородом попробуем разобраться чуть позже. В конце концов, пока что мне подойдет и не самая качественная сталь, так что даже если выйдет не до конца то, что хотелось бы — не страшно. Всё пойдет в дело, всё пригодится.
Воздух с гудением проносится в конвертере, вызывая рябь на поверхности металла. Осталось повернуть ковш, чтобы он дул через всю его толщу и…
Поток оказался куда сильнее, чем я думал, а самого металла — трагически больше. Ковш плюнул огнем, выплеснул чугун во все стороны! То тут, то там, летели огненные шары, люди разбегались, кто куда!
— Срань! — Кричу я, уклоняясь от огненной капли размером с голову. — Аша!
— Я пытаюсь!
Фигурка в красном балахоне рванулась вперед и простерла руки вверх, что запылали огнем. Плескался и бурлил чугун! Протяжно выл ветер, нестерпимый жар обжигал кожу.
Шутки и аллюзии на лаву кончились натуральным извержением вулкана!
Хватаю за рубаху упавшего работягу и оттаскиваю его в сторону, пока рядом продолжают падать огненные сгустки.
Тем временем Аша смыкает руки и вверх устремляется колоссальный столб пламени! Он ревет, пробивает крышу, разносит на куски черепицу и рассеивается в воздухе.
Остывший металл блестит серым цветом, усеивая лужицами всё вокруг. Оглушительный хлопок разносится по цеху — это лопнула труба, нагнетающая воздух. Металл затвердел из-за чего давление быстро превысило предел. К счастью, труба была из мягкого железа и её просто разорвало, почти без осколков.
— Все живы? — Спрашиваю я.
Несколько людей получило ожоги, кто-то вдохнул раскаленный воздух, на кого-то брызнули капли металла. К счастью, обошлось без погибших. Из пробитой трубы со свистом выходил воздух, а застывший металл вытащить из конвертора можно лишь с помощью моей силы.
Дерьмо, видел же, что чугуна многовато налилось… Надо все переделать к чертям собачим.
— Я прилягу, устала что-то. — Слабо проговорила Аша и повалилась на бетонный пол.
— Конечно, отдыхай сколько хочешь. Пока что тебя заменит Орин. — Я благодарно погладил её по волосам.
Хотелось бы лично помочь ей добраться до кровати, но времени на это не было.
— Все, кто пострадал — к целителю. Ты и ты — помогите госпоже добраться до комнаты. Остальные — приготовиться к выпуску шлака! — Крикнул я приказным тоном и принялся «распиливать» конвертер.
К следующему выпуску чугуна я должен успеть всё починить.
Ведь производство не должно останавливаться.
Никогда.
* * *
— Господа, попрошу внимания! — Я постучал стальной заготовкой по станку.
Металлический звон тут же заглушил все перешептывания ремесленников. Кузнецы, шорники, бронники и даже один ювелир — все они дружно заткнулись. Впрочем, не перестав недоуменно оглядывать зал.
А смотреть было на что, ряд токарных станков, напротив которых стояли станины с длинными сверлами. Большая ленточная пила для роспуска заготовок, недоделанный паровой молот и совсем еще сырой агрегат для выпуска пружин. Впрочем, пока что им понадобится лишь первые три.
Я еще раз осмотрел собравшихся, занятно, но среди них была парочка тех, кто сбежали в Лиград! Вот только после истории с красным туманом жизнь их сложилась не очень удачно, пришлось даже продать часть инструментов ради пропитания. Конечно, я мог покривить нос и не предлагать им работу… Но продукция важнее.
— Итак, от вас не требуется ничего сверхсложного. Для начала нужно изготовить заготовки из этой плиты, путем распила по вот этим меткам…
Кто-то в толпе прыснул.
— Так, кто это был? Ну-ка, пусть выйдет!
Ремесленники пошушукавшись, вытолкнули передо мной одного человека.
— Итак, чем вызван ваш смешок, мистер?
Он указал пальцем на плиту.
— Она слишком толстая. Железо такой толщины невозможно разрезать.
— Это сталь. — Уточнил я.
— Тогда тем более… Господин. — Чуть запнувшись, добавил он.
— Славно. Значит, будешь ассистировать. — Холодно произнес я и дернул рычаг.
Паровая машина яростно загрохотала, а полотно разогналось настолько, что казалось смазанной линией.
— Берись с той стороны и толкай, медленно! — Приказал я.
Маленькие зубья с отвратительным скрежетом впились в металл и принялись его прогрызать, разбрасывая мелкую стружку.
— Пит… А, черт! — Выругался я, заметив, что своенравный помощник куда-то пропал.
— Так, тогда ты! — Указал я пальцем на ближайшего человека. — Хватай бутыль и поливай полотно… Не жалей, все равно всё в поддоне соберется!
Запахло разогретым маслом, полотно медленно, по миллиметру продвигалось вперед, пока, наконец не закончило свою работу.
Долго, намного дольше чем я думал. Может поменять технологию?
Я задумчиво поднял заготовку. Тяжелая. Срез грубый, но не страшно.
Поднимаю и сую в руки своему помощнику, тот разом сгибается. То ли от тяжести, то ли от осознания своей неправоты.
Не трачу на него слов, лишь обвожу взглядом толпу. Ремесленники опускают глаза.
— Теперь идем дальше, к этому станку. Тщательно фиксируем заготовку…
Четырехкулачковый патрон надежно схватил болванку всеми четырьмя лапами, но этого мало, слишком уж длинная заготовка. Дополнительно фиксирую его бабкой и налегаю на рычаг.
Скрипит сцепление и заготовка резко разгоняется, поднимая ветер острыми углами. Да… Надо бы и этот аспект доделать. Однако, на пять станков — лишь одна машина…
— Сперва черновая
