быстрым шагом удалился в какой-то закуток. Еще через минуту он появился оттуда, неся в руках две грубые чашки, заполненные доверху дымящимся черным напитком. Рик с благодарностью принял чашку все еще никак не понимая, чем он все это заслужил. Военный же сел за свое место и громко отхлебнув кофе завел, казалось бы ни о чем, пустой разговор. Поначалу Рик слушал его рассказ в пол-уха, тем не менее поддакивая и изображая интерес, а потом потихоньку всерьез заинтересовался. Военный рассказывал о таких удивительных и интересных вещах и эпизодах своей жизни, о путешествиях по разным странам. О битвах в которых он участвовал, в которых наши войска всегда побеждали неприятеля. Рику оставалось лишь сидеть с открытым ртом и слушать все эти невероятные рассказы. Потом потихоньку военный перевел разговор на Рика. С жалостью и сожалением он обвел глазами Рика, его старую потрепанную одежду и заговорил.
— Я вижу, парень, ты из бедной семьи. И останешься ты таким же неудачником и бедолагой на всю жизнь. Менять надо все. Резко и круто. Понравился ты мне парень и хочу я тебе помочь. Как раз сейчас идет запись в армию. И прямо сейчас ты можешь записаться, стать солдатом, героем. Ну что ты на это скажешь?
Рик замешкался. Все что он слышал от военного казалось интересным и привлекательным, но вечно сидящий в нем испуг и неверие в себя не позволяли Рику принять какое-либо решение.
— Ну я не знаю — неуверенно заговорил Рик — Мне с мамой надо поговорить. Что она скажет…
— С мамой! — возмущенно выдохнул военный — И ты не знаешь что она скажет? Сиди дома и нос на улицу не высовывай! Так?
Рик смущенно кивнул.
— Зовут тебя как? — еще раз спросил военный — Извини имя твое запамятовал.
— Риком кличут — все также неуверенно выговорил Рик.
— Рик, Ричард! — громко, властно, с уважением произнес военный — Ричард львиное сердце.
— Вот оно настоящее имя! А ты струсил … Эх … — Разочарованно выдохнул военный — Ну ладно, иди к мамочке.
Рик неуверенно поднялся
— Я приду, я обязательно вернусь. — сбивчиво заговорил Рик — Мне только с мамой поговорить.
— Вернешься, да только поздно будет — безразлично сказал военный, опять уткнувшись в свои бумаги — места займут. Не знаешь что-ли сколько кругом желающих.
Рик замешкался. Сколько раз случалось, что работу, предназначенную ему буквально из-под носа уводили более бойкие и резвые ребята.
Почувствовав секундное замешательство военный опять заговорил.
— У тебя, небось и девушки то никакой нет. Ну подумай, такой, как ты сейчас. Кому же ты нужен?
Рик кивнул стыдливо опустив глаза. Хочешь слышать или нет, но военный говорил сейчас чистую правду.
— А пойдешь в армию. Вернешься героем с медалями. Да любая девушка за счастье посчитает просто пройтись с тобой. И еще. Заслужишь — пойдешь в школу офицеров. Представляешь — офицер. С саблей, револьвером, на белом коне! Впрочем, ладно. Не тебе все это. Отправляйся домой к маме. — уже презрительно закончил военный.
— Нет, нет — вдруг выпалил Рик. Последнее упоминание о девушках и офицерской школе окончательно сломило его — Я записываюсь! Можно? Прямо сейчас!
— Молодец, Рик! Немедленно отозвался военный — Я сразу понял, что ты настоящий парень. Садись, устраивайся поудобнее. Начнем!
Как по волшебству, перед военным появился большой лист желтой бумаги — государственный бланк.
— Имя и фамилия — начал военный.
— Рик. То есть Ричард Смирнов.
Военный вписал имя и фамилию в какие-то графы листа, переврав при этом фамилию.
— Возраст на сегодняшний день? — последовал следующий вопрос.
— Сколько тебе лет? — снова спросил военный, сообразив, что Рик вопрос не понял.
— Семнадцать. — отозвался Рик.
Военный тут же отложил перо в сторону и будто бы не расслышав ответа вдруг заговорил на посторонние темы — об армии, героях войн. При этом несколько раз возвращаясь и повторяя, что в армию по закону может взят молодой человек, которому на момент подписания договора исполнилось 18 лет.
— Никакие документы не требуются — подчеркивал военный — здесь привыкли верить на слово.
— Ага, помогает — подумал Рик с благодарностью глядя на своего спасителя — Намекает что нужно сказать.
Наконец военный кончил. Вновь пододвинул к себе бланк договора и вновь официально спросил — Возраст на сегодняшний день?
— Восемнадцать лет — выпалил Рик.
Военный едва заметно кивнул и продолжил — Месяц, день и год рождения.
— Четырнадцатого июля.
Тут Рик осекся, лихорадочно высчитывая год своего нового рождения. Впрочем, военный уже сам проставил правильный год в бумаге.
— Вероисповедание, религия — последовал следующий вопрос.
— Русский я — ответил Рик.
— Это не имеет значения — отозвался военный — Религия?
Рик замялся, не зная как ответить на этот вопрос. Слово православный он знал, но как переводится это слово на английский он не подозревал.
— Право, право… — вертелось в голове. Наконец само собой вырвалось — Правильная религия.
Военный улыбнулся и по-отечески заметил — В Америке все религии правильные. Впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать — заметил он и поставил прочерк.
Вопросы следовали за вопросами. Смысл некоторых из них Рик не понимал. Тогда военный сам заполнял графы или ставил прочерк. Наконец они добрались до конца бумаги. Военный что-то дописал от себя и протянул желтый лист Рику.
— Прочти вот это — военный обвел карандашом какой-то длинный абзац выписанный мелкими буквами.
— Потом распишись вот здесь — продолжил он.
Рик испуганно посмотрел на длинный текст. Потом пододвинув к себе бумагу, водя пальцем по строчкам начал медленно читать вслух, так и не понимая смысла написанного.
— Да ты, братец и читать то не умеешь — ахнул военный.
— Почему это — обиделся Рик — умею, только медленно.
— Ну ладно — миролюбиво произнес военный — давай помогу!
Он отобрал у Рика бумагу и начал скороговоркой читать. Рик попытался было вслушаться, но все также не понимал ни единого слова из скороговорки военного. Наконец он кончил. Пододвинул бумагу Рику.
— Распишись вот здесь — нервно сказал он.
Рик на секунду замешкался.
— Ну что, опять … — зло произнес военный.
Словно испугавшись приказного тона, Рик чиркнул свое имя. Военный буквально выдернул лист из-под пера Рика и быстро спрятал его в стол. После этого он уже медленно и вальяжно поднялся. Протянул руку для рукопожатия и официально объявил — Поздравляю со вступлением в ряды Армии Соединенных Штатов Америки.
После чего он обернулся куда-то в сторону и громко крикнул — Сержант Грецки! Ко мне!
Из какой-то боковой комнатки выскочил здоровый, мускулистый парень и подбежав к военному, вытянулся
