Я стал во всех подробностях вспоминать внешность убитого мною шонга, но мелкие детали уже начали растворяться в памяти. Долго не получалось и в какой-то момент я даже запаниковал и решил вернуться в крысиное логово, но на десятой попытке я всё же смог сменить форму.
Желудок скрутил приступ голода. От недавней эйфории сытости не осталось и следа. Хорошо, что я решил показать охранникам пару крысиных трупов в качестве причины исчезновения тела убитого мною раба.
Я с рычанием накинулся на еду. Было вкусно. Насытившись, я ушёл в дальний от двери угол и улёгся спать. Усталости я не чувствовал, но просто сидеть и ждать рассвета не захотел.
Шипение открывающейся двери вырвало меня из чуткой дремы. Яркий луч света резанул по глазам и начал шарить вокруг.
– Дикарь жив? – спросил второй голос и свет снова окружил меня.
– Вроде шевелится, – сказал шонг с фонарём, – Но он весь в кровище, может это его последние судороги.
– Сейчас узнаем, – со смехом сказал напарник охранника и его слова мне совсем не понравились.
В следующий миг в меня врезался поток ледяной жидкости. Я истошно заорал и заметался по камере, но скрыться было негде. Шонги смеялись и подбадривали меня. Наконец пытка закончилась и в помещение зашли пираты.
– Ну что? Познакомился сегодня с хвостатыми? – спросил один из них, – Я вижу, они сюда ночью целую делегацию высылали! – и пираты снова заржали.
Я молчал. Наконец, когда охранники перестали смеяться, один из них толкнул меня в спину своим оружием.
– Пора на работу, раб, – сказал шонг, – Сегодня ты опять ночуешь в мешке.
Я сделал пару шагов и по привычке попытался припасть к земле и встать на четвереньки.
– Не боись, – по-своему воспринял мои действия пират, – Раз пережил одну ночь, то может и вторую переживёшь. А может и нет.
Шонги снова заржали, а я попытался скрыть улыбку, низко опустив голову. Весёлые они ребята – неплохо будет познакомиться с ними поближе.
Глава 5
День тянулся невыносимо медленно. Я долбил стену, двигаясь вдоль жил талирия. Почти в каждом куске руды тускло блестели оранжевые кристаллы. Через несколько часов стена в моём забое была изрезана неровными полосами отбитого камня. Чтобы добраться до новых оранжевых полос, мне пришлось убирать излишки пустой породы. Их я складывал отдельно у дальней стены своей пещерки.
С очередным обходом пришёл охранник. Они всегда приходили через определённые промежутки времени. Шонг уставился на горку руды в углу. В этот момент я как раз отколол кусок камня с талирием и отнёс его к выходу.
– Это что у тебя в углу лежит, раб? – спросил он, – Запас на чёрный день собираешь?
Я посмотрел на пирата. Нужно что-то ответить. Охранники не отличались добродушием, и этот шонг тоже не был исключением. Он вряд ли станет терпеливо ждать, пока я соберусь с мыслями.
– Пустая, – негромко сказал я, глядя ему в глаза, – Нет талирия.
Охранник замер на месте, а я вернулся к работе. Удар, ещё удар. Шонг осмотрел стены моего забоя и достал из кармана какую-то штуковину.
– Кирс, это Ралит. У нас, походу, появился зрячий.
– Ты там опять лууна обожрался? – ответила штуковина голосом Кирса. Я даже прекратил отбивать очередной кусок и с интересом уставился на шонга, – Я тебе уже говорил, чтобы ты на смене не употреблял наркоту!
– Да при чём тут это? – опасливо оглянувшись по сторонам, ответил пират, – У этого дикаря весь забой по жилам выбран. Если не веришь, то спустись вниз и посмотри сам.
Вскоре ко мне в шахту пришла целая делегация во главе с Руйдом. Они внимательно осмотрели стены и даже водили специальным прибором над кучей пустой руды.
– Что там? – нетерпеливо спросил главарь пиратов.
– Шлак. Даже полпроцента нет в породе, – удивлённо ответил охранник.
– А в той куче, что на выходе лежит?
– 6 процентов! – воскликнул пират через минуту, закончив проверку, – Обалдеть! Иногда в целой тачке столько минерала нет, сколько в этом куске!
Руйд подошёл ко мне. Он был ниже на пол головы, и я легко мог бы его убить, даже в таком теле. Если бы не охрана, тут же направившая на меня оружие.
– Видишь талирий? – спросил главарь.
– Да.
– Хорошо. Поставьте сюда ещё одного дикаря, из тех что посильнее, и увеличьте этому пайку, – сказал он охране, не оборачиваясь. Сомнений в том, что его услышать пират не испытывал. Я увидел, как один из его свиты тут же ушёл в сторону выхода из шахты, – Будешь показывать напарнику жилу, – добавил он, обращаясь уже ко мне.
Я молча кивнул и шонги ушли. Через несколько минут в мой штрек втолкнули раба и быстро приковали цепью к стене. Я сразу его узнал – это снова был тот раб, который сопротивлялся охране.
Когда пираты ушли, и мы остались одни, я провёл пальцем по стене, следуя изгибам талириевой жилы.
– Бей здесь, – сказал я, и мы принялись за работу. Раб бросал в мою сторону заинтересованные взгляды, но заговорить решился только после следующего обхода охраны.
– Зачем ты убил того шонга? – спросил он.
Я молча пожал плечами. Объяснять ему свои мотивы у меня не было никакого желания. Возможно он станет моей следующей жертвой во время очередной охоты, а рассказывать свои мысли еде было по меньшей мере странно.
Следующие десять минут прошли в тишине. Потом болтливый двуногий снова не выдержал.
– Ты не из наших, – произнёс синекожий, – И не из тех, кто был здесь до нас. Я спрашивал о тебе у местных. Никто тебя не узнал. Кто ты?
Скорее всего действительно придётся его съесть или убить. Слишком любопытен.
– Это неважно, – через минуту ответил я, когда понял, что напарник перестал долбить стену и требовательно смотрел на меня, – Я долго пробыл в долине и сильно изменился.
– Ты врёшь, – уверенно сказал раб, возвращаясь к работе, – Ты мог измениться внутренне, но не внешне. Пара местных признала в тебе знакомого, но проблема в том, что они узнали в тебе разных шонгов. И ни один из них не уверен в своих словах. Ты пришёл из долины?
– Это не твоё дело, шонг, – ответил я.
– Меня зовут Нилок, – сказал напарник, – Ты зря убил того раба. У него есть здесь родичи и друзья. У тебя могут быть проблемы.
– А тебе что до моих проблем? – спросил я. Внутри медленно поднималась волна глухого раздражения на любопытного двуногого.
– Я хочу выбраться отсюда, – честно признался Нилок, – Если ты пришёл, то значит можешь уйти.
– Ты не выживешь в долине, – ответил я. Дальше работали молча и только перед самым концом смены шонг произнёс фразу, которая заставила меня задуматься.
