Да, я уже не смогу притворяться пушистой овечкой. Но говорить правду, которая органично вольётся в мою легенду, могу долго, обстоятельно и убедительно.
– Не врёшь. Твоё сердце стучит ровно, – неожиданно ухмыляется черноволосый.
Он тоже может слышать стук сердца?..
Хотя «тоже» – это громко сказано: я могу слышать его только после приёма пилюль.
– Мне жаль, что я была причиной конфликта на кухне, – продолжаю говорить честно, глядя ему в глаза, – и я не хочу, чтобы эта ситуация повлияла на отношение Его Величества к госпоже: она слишком много сделала для меня. Прошу о наказании, – опускаю голову, будучи абсолютно серьёзной.
Если меня высекут… я это выдержу.
А если у Алинэ возникнут из-за меня проблемы, мою поездку, как и всю эту затею, можно смело считать провальной.
– Хорошо выдрессирована, – протягивает черноволосый, – герцог не так глуп…
Облегчение накатывает волной, хотя внешне я не меняюсь в лице:
– Прошу прощения, что ввела в заблуждение. Я действительно не простая служанка: герцог нанял меня для того, чтобы я следила за его дочерью на чужой земле.
Если местные примут меня за телохранительницу Алинэ, так тому и быть. Это недалеко от правды. Даже не так – это намного ближе к ней, чем моя попытка притвориться служанкой герцогини.
– Твоего господина можно понять. Но не твою глупость и самонадеянность, – протягивает молодой северянин.
Что?..
– Ты напала на слугу Его Величества и, что не менее важно, покалечила мага ветра. Ты раскрыла себя в первый же час своего пребывания в Гостевом дворце – и за одно это я бы уже сурово наказал тебя.
Напряженная, поднимаю голову и смотрю на черноволосого. Причём здесь он и его оценка моих действий в качестве тайной телохранительницы Алинэ?
Кто он вообще такой?
– Но я – не твой командир, – продолжает тот, словно предвидя ход моих мыслей, – поэтому твоё наказание конкретно за нападение на мага ветра – вынести мой удар.
Вынести… удар? Это снова шутка такая?
– Ты поняла свою задачу? – уточняет молодой северянин, внимательно глядя мне в глаза.
Всё, что происходит здесь, ни в какие рамки не укладывается!
Где нормальный суд? Где хоть какая-то система?
– Да, – киваю осторожно.
И тут же утекаю в сторону, спасая свою жизнь от смерти.
Буквально.
– Нет, кажется, ты не поняла, – качает головой этот страшный человек, словно даже сожалея о моей глупости, – ты не должна уворачиваться. Ты должна его вынести.
Он серьёзен. И он действительно хочет ударить меня.
Бросаю взгляд на Кора и замечаю обеспокоенность на его лице.
Значит, я права. Передо мной крайне опасный противник.
Старуха Кани тоже застыла в неестественной позе и старается даже не дышать.
Так, похоже меня тут убивать собрались…
На каких-то нечеловеческих инстинктах сдвигаюсь в сторону, пропуская ещё один смертельно опасный удар!
– Девочка… ты меня бесишь, – скалится северянин, владеющий той же техникой Физического Превосходства, что и я.
А в следующую секунду меня отбрасывает в стену!
…
Некоторое время уходит на то, чтобы прийти в себя. Даётся это сложно: весь организм будто встряхнуло от странной атаки.
К тому же этот запах подпаленной ткани… пытаюсь понять, кто передо мной, и чем он в меня запустил?
Маг огня – на севере?
Нет, он не выглядит, как коренной житель государства Цай. Но его атака едва не спалила моё платье!
Открываю глаза, перед которыми всё двоится, и вижу черноволосого воина в количестве двух человек. И всё… больше на кухне никого не было.
– Смотри-ка, выдержала. Даже в сознание пришла, – склонив голову, рассуждает северянин, сидя на корточках передо мной.
– Что это было? – выдавливаю из себя.
– Ты про разряд? – уточняет черноволосый, – Так, баловство. Попробуем ещё?
– Не на… – не успеваю закончить, как меня поражает ещё один разряд, и на этот раз я успеваю заметить вспышку света.
Не такого, как у огненного шара… а такого, как у…
– Она жива? – …какой глубокий голос…
– Жива. И выдержала два разряда, – … а этот голос мне знаком…
– Ты оказался прав.
– Да, эта девчонка владеет секретной техникой Повелителя Грозы, – но, кажется, знает только о первом уровне…
Молчание; и вновь этот глубокий, почти магнетический голос:
– Она не может покинуть империю.
– Хочешь оставить её подле себя?
– Хочу разобраться, откуда у неё эти знания.
– А потом – убить?
– Разберёмся… мне кажется, или она нас слышит?
– Уже пришла в себя?.. После двух раз?!...
Моё тело сотрясает ещё один болезненный разряд, и я окончательно теряю сознание…
– Ная! Ная, пожалуйста, очнись!
Чувствую, как меня тормошат, и через силу открываю глаза.
– Почему твоё лицо трясётся? – спрашиваю склонившуюся надо мной Алинэ.
– Потому что мы едем в карете, – отвечает юная герцогиня, лицо которой теперь не только тряслось, но и выдавало наивысшую степень волнения.
– И куда мы едем? – с надеждой подумав о доме, уточняю хриплым голосом.
– В Холодный дворец.
Резко поднимаюсь и падаю обратно на сиденье кареты. Сил почти нет. Тело ватное. И почему-то… заряженное. Словно наполненное энергией, которую я по какой-то причине не могу использовать.
– Почему я еду с тобой? – устремляю на Алинэ сосредоточенный взгляд, – И почему моя сумка на полу кареты? – заметив оную, продолжаю расспрос.
– Они сказали, что я должна приехать с тобой. И сказали, что ты должна приехать с вещами. Ная, что происходит?
Меня раскрыли?
– Не знаю. Но ты ни о чём не волнуйся: что бы со мной ни происходило – на тебе это не должно отразиться, – произношу уверенно.
В конце концов, меня вчера избили. И это вроде как было наказанием за мой проступок. Мы с севером квиты!
Или здесь играют по другим правилам?
– Это правда, что ты напала на слуг Его Величества? – тихонько спрашивает Алинэ, напряженно глядя на меня.
– Правда, – отвечаю, – но только после того, как в меня начали метать ножами.
– ЧТО?!??! – Алинэ уходит на невыносимые для уха верха, – У вас что там вообще творилось внизу?!
