сапожки — все преимущественно в черных и зеленых тонах, чтобы сливаться с лесом. Свои же шмотки я убрала в заплечный мешек.
А вот когда вернулась, меня ждал сюрприз. Правда не очень приятный. Дэнис с мечем наголо в одной руке и корзинкой с эльфенком в другой медленно пятился ко мне, как всегда не издавая при этом ни звука. Его ушки снова словно локаторы крутились, приподнимались и опускались, улавливая малейшие звуки. Я замерла, стараясь даже не дышать. «Накаркал» — пронеслось в голове.
Подойдя ко мне в плотную, братец передал мне корзинку и осторожно потянул за собой в чащу. Не говоря ни слова, я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише.
Дэн же то почти бежал, то резко останавливался, замирал, как памятник самому себе, и напряженно прислушивался, после чего резко менял направление и вновь переходил на рысцу. Я же порой насилу за ним поспевала, но он всякий раз дожидался меня, не позволяя потерять себя из виду. Так же моя ситуация осложнялась кромешной темнотой, которая сгущалась с каждой минутой.
Наконец, когда мы в очередной раз замерли, Дэн заговорил.
— Мы вроде оторвались, но это не надолго. Они на хвост и скоро уже нас настигнут. Нужно что- нибудь придумать и быстро или сдаваться.
— А какие есть варианты? — глухо спросила я. Голова едва ли не гудела от напряжения.
— У меня никаких, — обреченно изрек братец. — На портал нет сил, убегать вечно мы тоже не сможем, летать я не умею, так что…,- и он развел руками.
Я было задумалась над вариантами, но тут неожиданно над головой раздался детский смешок. Неосознанно задрав голову, мне удалось разглядеть на ветке маленькую девчушку лет семи. Девочка болтала ногами и улыбаясь глядела на нас.
— Ты кто? — спросила я, чувствуя как на затылке начинают шевелиться волосы, и в памяти поочередно всплывают фильмы ужасов с подобными сюжетами.
— Я Ада, — ответила девочка. — А ты?
— А я Юля, — ответила я, на удивление ровным голосом.
— Ты с кем разговариваешь? — спросил меня Дэн и тоже задрал голову к верху.
— С ней, — слегка удивленно ответила я, указывая спутнику на девочку. Странно, что он с таким слухом сам ее не услышал.
— Юля там никого нет, — осторожно тронув меня за плечо, пробормотал Дэнис, с опаской косясь то на ветку, куда я таращилась, то на меня.
Девочка звонко засмеялась, и как мне показалось едва не свалилась с дерева.
— Он не видит, — догадалась я. — А почему?
— Потому, что я не хочу, — так же весело отозвался ребенок.
— Юля, хорош ерундой заниматься, идем, они уже близко.
— Нет, Юля не уходи, — заканючила девочка.
— Не могу, Ада. — вздохнула я. — За нами гоняться опасные дяди, и нам никак нельзя, чтобы они нас нашли, — слегка по детски отозвалась я.
— А если я помогу, останешься? — и вот показалось мне, или при этом вопросе глаза девочки ярко блеснули, словно светоотражатели.
— А зачем тебе, чтобы я оставалась? — прищурилась я, а Дэн уже потерявший надежду сдвинуть меня с места, достал меч и кинжал и, вертя ушками, встал так, что я оказалась между ним и деревом, на котором сидела Ада, а для пущей надежности еще и крылья расправил, и теперь я была как в коробке, без крышки.
— Помощь мне нужна, у меня братик в клетке волшебно запертый, сама я ему помочь не могу, и никто не может, а ты можешь!
— Почему никто не может, а я могу?
— Потому что проклятие такое: «И никто в этом мире тебе не поможет!». Но ты же не из этого мира, да, не из этого?
И столько надежды было в ее голосе. Блин, если обманет плохо придется, но выбора похоже все равно нет. И, скрестив пальцы, я сдалась.
— Хорошо, я посмотрю что можно сделать, а теперь, пожалуйста спрячь нас, скорее!
Ада весело улыбнулась и в ту же секунду мы, с ничего не понимающим Дэном, свалились в не пойми откуда взявшуюся яму, а сверху, на то место где мы только что стояли, упала довольно здоровая сеть. Но что интересно в яму где были мы, она не провалилась, оставшись лежать так, словно никакой дыры в земле вовсе не существовало.
Дэнис уже успел сложить крылья и с удивлением переводил взгляд с меня на сетку, но молчал. Молчала и я, наблюдая за происходящим.
— Демоны! — выругался кто-то наверху. — Куда они делись?!
Сеть тут же исчезла, а к краю ямы подошли несколько ищеек.
— Ведь были же прямо тут, только что!
И тут один из них сделал шаг вперед, а я прикрыла рот рукой, чтобы не заорать, но вместо того, чтобы провалиться к нам, неизвестный остался висеть в воздухе, как будто в самом деле стоял на земле, и никакой ямы тут и впрямь не было!
— И следы тут, а их нет, и отзвуков портала тоже нет!
— И как мы будем об этом докладывать, гнались, гнались, а не поймали, потому что они сквозь землю провалились?!
— Да уж, нас тогда самих по самую маковку в эту самую землю. Стойте, да вон же они!
И бравая четверка сорвавшись с места бесшумно скрылась из поля нашего зрения, умчавшись куда-то в чащу.
Какое-то время мы молчали. Дэн сосредоточенно прислушивался, я же старалась ему не мешать. Но вот он расслабленно выдохнул и наконец обратился ко мне:
— Ну и что это было?
— Ни что, а кто! Ада.
В туже минуту мы вновь оказались наверху, а яма исчезла, как и не было.
— Я тут, — раздалось за спиной, и, обернувшись, я увидела нашу спасительницу, маленькую девчушку, со светленькими косичками, в легком льняном платьице до колен и с босыми ногами. Она смущенно глядела себе под ноги, скромно сложив впереди ручки.
— Великие демоны! — выругался Дэн, хватаясь за меч.
— Ты чего?! — заорала я, вцепившись в его руку и не позволяя достать оружие.
— Это же дулеса!
— Кто?
— Дулеса, говорю же. Постой, это с ней ты разговаривала?
— Ну да, и это она нас спасла.
— А что в замен? — он прищурился и недобро посмотрел сначала на меня, потом на Аду.
— Попросила помочь ее брату, — вздохнула я. Дэн закатил глаза.
— Ты хоть знаешь, что это за существа? Это же нечисть, и они вредные, озорные, злопамятные и хитрые. И раз ее брату нужна помощь, то я больше чем уверен, что он виноват сам.
Ада во время нашего диалога молчала, потупившись, и не спешила ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное представителем рода горгулий.
— Я в любом
