что повторяю: не тебе меня судить. Да, мне нужны деньги, и я беру их здесь. Разве это преступление? Не думаю, а вот то, что сделала ты…
— Я хотела не этого.
— Охотно верю и обещаю сохранить этот маленький, но очень гадкий секрет, — Акли провёл пальцами по губам, изображая, что застегнул их на молнию. — Мы же друзья?
— Мы не друзья…
— Ладно, пока скажем так — партнёры.
— И никакие не партнёры!
— Но можем ими стать. Нет, даже так: должны! Ты вообще понимаешь, какими возможностями мы теперь обладаем? Это место, это… существо. Оно же настоящий джин, только заперт не в лампе. Подумай, Мэйв, мы втроём сможем помочь не только друг другу, но и остальным. Сегодня, завтра и всегда люди снаружи сталкиваются с миллионом проблем и что плохого, если мы будем теми, кто их решит? Мы сможем побороть неизлечимые болезни, навсегда стереть и голод, и смерть. Не сразу, со временем, разумеется. Для начала, к примеру, возьмём деньги и пожертвуем их в какой-нибудь благотворительный фонд…
Мэйв нахмурилась, не понимая серьезно ли он:
— Ну конечно, а потом их происхождением заинтересуются и нас посадят.
— Значит нужно понять, как сделать так, чтобы этого не произошло. Пока мы здесь втроём, пока мы держимся вместе, думаю, проблем не будет.
— Нет, — Мэйв покачала головой. — Делайте что хотите, но без меня.
— Просто подумай об этом. Время у тебя есть, — Акли взглянул на часы и ухмыльнулся. — Минут сорок.
16
Слабый луч фонарика выхватил из темноты знакомые руины. Акли пошёл вперёд, освещая им путь. Мэйв и Чад вышли следом. Путь лежал к парковке, и, в последний раз оглядывая хищный сад, Мэйв снова и снова возвращалась к их разговору в лифте.
Ей не нравилось, что Акли вообще заговорил об этом. Он всегда много болтал, но теперь говорил совсем безумные вещи. Возвращаться сюда — значит рисковать. И по-крупному. Мэйв пошла на это в последний раз, и никак не ожидала, что у Чада и Акли совсем другие планы.
Казалось, они ни разу не задумались над тем, что возвращаются домой не потому, что могут. Не потому, что контролируют это место, как вообразил себе Акли. Им позволяют. Только и всего. Расставленный для них капкан мог захлопнуться в любую секунду, и, когда это случится, они останутся здесь навсегда. Вот как поступают те, кто на тебя охотится. Используют приманку.
— Справишься сама? — Чад обернулся и кивнул в сторону вестибюля.
Мэйв засомневалась, но ответила, что да, и он поспешил за Акли к набухшим кровью стеблям. Провожая их взглядом, Мэйв с омерзением подумала о том, что ей тоже придётся к ним прикоснуться. Пусть и в последний раз.
Решение вновь подняться сюда далось нелегко, и всё же Мэйв не оставляла надежда хоть немного исправить свою ошибку — не только полиция, но и семья Хью должна поверить в то, что он жив и сам решил исчезнуть. Шанс увидеть его снова успокоит их сердца, и Мэйв сможет уехать… Это меньшее, что она могла для них сделать.
Мэйв поднялась по ступеням, остановилась у двери, но внутрь не зашла: застыла, глядя в пустоту, и очнулась лишь когда её окликнули.
— Ну так что, Мэйв, заходишь?
И она зашла.
Шагнула в эту пропасть и, ещё не видя Хью, его почувствовала.
— Господи… — Мэйв прикрыла нос ладонью и двинулась к лифтам.
Сзади хлопнула дверь.
— Нужна помощь?
Она не ответила. Схватилась за колючий стебель и почти сразу отпрянула, прижимая ладонь к груди.
— Как скажешь, — Акли сравнялся с ней, но в отличие от Мэйв смотрел не на стебли. — Не хочешь забрать себе кольцо? На память? Смотри, плющ перебил ему запястье, так что думаю, я смогу…
Отступив на шаг, Акли ударил ботинком по безвольно свисающей руке. Мэйв вскрикнула:
— Что ты делаешь?!
Акли снова отошёл. Ударил ещё. И ещё. Кисть с блестящим кольцом на распухшем пальце ударилась об пол.
— Господи…
Снаружи зашумел дождь.
— Ну что, возьмешь?
— Ты с ума сошёл?!
Мэйв взглянула на Чада, ища поддержки, но тот молча нажал на кнопку вызова и отвернулся к лифту.
— Так оно тебе не нужно? Я думал, ты сентиментальная… Не хочешь, ну и ладно. Ничего личного, Мэйв. С меня ужин.
— Пошёл ты!
Он усмехнулся.
— Ладно, но номер свой хотя бы оставишь?
— Пошёл к чёрту! — повторила она и увидела, как в его глазах вспыхнул гнев. За секунду.
— Следи за языком.
— А то что? Ударишь меня?
Акли схватил её за руку и сжал, да так сильно, что она вскрикнула:
— Я пытался с тобой по-хорошему, но ты…
— Пусти меня.
— Думаешь, ты самая умная? Кто сказал, что ты можешь решать за нас троих? Нас двое, ты — одна. Ещё и убийца, забыла?
— Отпусти, мне больно!
Хватка ослабла, и Мэйв попятилась, пытаясь остановить кровь, ещё сильнее хлынувшую из раны.
— Ты мерзавец!
Двери лифта открылись, и она вновь увидела две чёрные сумки, набитые до отказа, но Акли к лифту не спешил: снял куртку, подобрал гниющую кисть и, поморщившись, пару раз обмотал её, превратив в тугой свёрток.
— Ты что делаешь?
— Как что? А вдруг ты решишь от нас сбежать? Это тебя удержит… Ты же не хочешь, чтобы эту руку нашли во время поисков? А под ногтями — твою ДНК.
— Это невозможно…
Акли пожал плечами:
— Вот и проверим, — тут он хохотнул. — Нет, ты правда считаешь, что убить человека, загадав желание, возможно, а то, что твоя ДНК найдется под его ногтями, нет? Ты такая наивная.
— Ты этого не сделаешь.
— Нет, зачем мне это? — ухмылка не сходила с его губ. — Я же твой друг, то есть партнёр, забыла? А всем партнёрам нужны гарантии.
Чад и Акли зашли в лифт.
— Не беспокойся, мне незачем сажать тебя в тюрьму. Но я могу. Помни об этом.
— Ты же это несерьёзно? Оставь её здесь. Я всё поняла, мне жаль…
— Нет, — он покачал головой. — Вот когда я поверю, что ты и правда поняла меня, тогда об этом и поговорим. Давай, спорить нет смысла.
Мэйв шагнула в кабину и покосилась на свёрток в руках Акли. Заметив её загнанный взгляд, он улыбнулся:
— Будь послушной девочкой, Мэйв, и всё будет хорошо. Это не сложно.
Мэйв похолодела. Однажды она уже это слышала.
17
Двери лифта пришли в движение. Зашумели, заскользили, деля их жизнь на до и после, и, прежде чем створки сомкнулись, решение было принято: и Акли, и
