видел.
— Вещь-то старая. Может, обработка раньше такая была. А насчёт денег: уверен, мы получим намного больше за существо, чем за копьё.
— Только существо нужно сначала поймать. И, кстати, не подросло ли оно за пару лет? А то ещё потопит нас!
— Если подросло, значит, денег больше получим! — На уме у Андрея была лишь одна выгода.
Лодки спустили на воду. Андрей и Михалыч плыли впереди, а позади плыла ещё лодка с двумя людьми для прикрытия.
Браконьеры находились в нескольких километрах от посёлка. Параллельно по асфальтированной дороге ехали два внедорожника. Они готовы были по первой же команде съехать с дороги и помчаться по полю к берегу реки. Конечно, автомобили могли сразу ехать по берегу, но было решено, что это может спугнуть существо.
— Сектор один чисто. Сектор два чисто. Сектор три чисто, — говорил Андрей в рацию, смотря на вручную нарисованную карту, которую обычные люди приняли бы за бессвязные детские каракули, но на самом деле она была составлена очень грамотно. На обычном тетрадном листе была нарисована речка, проходящая через весь посёлок, поделённая через каждый километр на сектора с обозначением всех ведущих к ней дорог. В некоторых секторах были отмечены отличительные места: три березки, пляж с деревом, овраг и так далее. Всему этому Андрей научился в армии.
Ехавшие на машинах мужики принимали сообщения и сверялись со своими картами и километражем на приборных панелях.
Лодки проплыли несколько километров и оказались в посёлке. На левом берегу начали появляться первые дома.
Вдруг один из символов на копье загорелся.
— Сектор пять внимание! — сказал Андрей в рацию.
Внедорожники остановились в центре Кадома. Водители ждали команду на выдвижение.
Символы на оружии начали загораться один за другим, словно гирлянда на новогодней ёлке. Когда засветился наконечник, Андрей опустил копьё в воду. Тут же на поверхность реки начало выплывать огромное количество рыбы.
Вдруг недалёко от лодки выпрыгнуло нечто, осветившее всё вокруг. На мгновение стало светло, как днём.
— Сектор пять, есть контакт! — У Андрея загорелись глаза. — Врубай мотор!
Михалыч запустил мотор, и лодка поплыла значительно быстрее.
Водяной издавал жалобные звуки и всё время пытался нырять в воду, но его будто что-то вытягивало назад на поверхность.
Другая лодка обогнала Фильку и начала плыть чуть спереди, чтобы мешать ему. Из-за этого Хозяину реки пришлось петлять из стороны в сторону.
— Может, оно само на берег выползет? — спросил Михалыч.
— Может, и выползет, но я своего шанса больше не упущу! — ответил Андрей.
Лодка, управляемая Михалычем, подплыла совсем близко к Водяному. Андрей занёс копьё. Филька это увидел и уже готовился уклониться.
Мужчина нанёс удар. Хозяин реки увернулся, но движение браконьера оказалось ложным.
— Получай! — крикнул Андрей и всадил копьё в бок Водяному.
Филька истошно закричал. Он пытался вырваться, но наконечник вошёл глубоко. По воде растекалась светящаяся зеленая жидкость.
На улов накинули сети и переправили на берег. Хозяин реки пытался вырваться, но было видно, что силы всё больше и больше покидают его.
— Выезжайте на сектор шесть! Быстро! — кричал Андрей в рацию. — Чуть дальше пляжа. По дороге четыре. Возле большого дерева.
Два внедорожника рванули с места и поехали по кратчайшему пути к пляжу. На месте они оказались уже через две минуты.
Добычу крепко связали и, причинив сильную боль, вытащили копьё.
— Загружайте в машину, — скомандовал Андрей, но мужики стояли неподвижно, смотря на доселе невиданное существо.
— Чего вылупились то?! Надо сматываться отсюда, пока местные не пронюхали! Быстро его в машину!
Водяного погрузили в багажник одной из машин.
— Рвём на базу! — сказал Андрей.
— А оно не помрёт? — спросил Михалыч, который был за рулём.
— Даже если и сдохнет, — ответил Андрей, — деньги мы всё равно получим.
До нужного места они добрались только под утро. Это была рыболовная база, находящаяся недалеко от их родного города. Она состояла из двух больших прудов, нескольких домиков для гостей и большого сарая, в который занесли Фильку. Казалось, что он был при смерти. Хозяин реки дышал очень редко, а ярко-зелёный окрас стал тусклым. Только когда Водяного положили в ванну с водой, ему стало немного лучше.
— Базу закрыть! — распорядился Андрей. — Никого сюда не впускать! Охранять эту штуку двадцать четыре часа в сутки! — Мужчина кивнул в сторону ванны.
— А если эта рыбина выберется? — спросил один из мужиков.
— А вдруг нападёт? — спросил другой.
— Вот вам копьё, на всякий случай. — Андрей положил светящееся оружие недалеко от ванны. — Не думаю, что у него есть силы на побег.
Мужики посмотрели друг на друга, пожали плечами и стали договариваться об очередности дежурства.
Андрей и Михалыч вышли на улицу.
— Рыбину или что это там есть мы поймали, — начал Михалыч. — Что будем делать дальше?
Из-за своей мании поймать это существо, Андрей никогда не задумывался, что будет после поимки. Мужчина думал, что он обязательно получит за эту добычу огромные деньги.
— Главное, что мы его поймали, а деньги уж точно получим, — ответил Андрей. — Нужно показать эту рыбину знающим людям. У меня как раз есть один знакомый.
Дав указания мужикам, Андрей поехал в город. Там он встретился со своим приятелем Петровичем, который был не только заядлым браконьером, но и охотником на всевозможные редкости: монеты, старинные вещи и тому подобное. Он также хорошо разбирался в редких видах животных, рыб и даже растений. Всё это приносило ему немалый доход, и поэтому, выслушав рассказ Андрея, он согласился поехать на базу и посмотреть на пойманное существо.
— Хм, никогда такого не видел, — сказал Петрович, внимательно осматривая зеленое нечто. — Мутант, что ли, какой-то…
— Сколько за него получить можно? — спросил Андрей.
— За мутантов обычно не много дают, но за этого, может и нормально заплатят.
Ответ явно не устроил Андрея. Он ожидал сумму с шестью нулями. Как минимум.
Петрович сделал несколько фотографий и обещал отправить их «нужным людям». Он собрался было уйти, как вдруг увидел светящееся копьё, стоявшее в углу сарая.
— А это что такое? — Оружие вызвало у Петровича больший интерес, чем мутант.
— Копьё не продаётся! — ответил Андрей.
— Жалко, — сказал Петрович, убирая в карман телефон. — Интересная вещица…
Мужчина уехал, обещав позвонить, когда появятся покупатели на мутанта.
* * *
Прошла неделя. Браконьерам откровенно надоело нести каждодневные дежурства. Да и закрытая база никакого дохода не приносила. Более того, они уже долгое время не занимались своим ремеслом, а значит, потеряли много денег.
Наконец Петрович позвонил. Он сказал, что какие-то там биологи с Москвы согласны приобрести этот экземпляр. Мужчина также назвал и сумму сделки, которая явно не устроила Андрея.
