предупреждение. Он уже медленно прочертил на бледной коже Рихтера еще несколько знаков, и синие прожилки исчезли. — … не должна была так говорить.
Нет, это не он был глуп. Единственная тупица здесь я. Потому что не сразу заметила что среди символов был все же один знакомый — и совсем не магический. Знак очень древний, мало кому известный. Но раз мне его показали — то значит, я выдала себя с головой. И все это время Нери пытался донести до меня, чтобы я помалкивала и не болтала лишнего при людях, которые к цеху целителей не принадлежали.
Целитель сухо кивнул.
— Именно, не должны. Но все же вы верно диагностировали причины повреждений и справились с лечением. Пожалуй, если все же захотите сменить место работы — то могу вам оказать протекцию. Толковые целители с вашей специализацией — редкость.
Не паникуй, Рената. Он ведь пока не пытается сдать себя властям, и даже будто… хочет помочь. Точно. Несмотря на различия нашем статусе, мы на одной стороне.
Какой бы эта сторона не была.
Глава 7. Её тайны
Корбин Рихтер.
Молодая целительница как-то стихла, мрачно погрузившись в свои мысли. Судя по реакции и словам этого Нери, случившееся было совершенно нетипичным для местных магических разборок. А значит, предсказать, когда и как будет сделан следующий удар, было сложно.
Когда Корбин Рихтер впервые прибыл в Лермию — небольшую приморскую страну, больше известную своей кухней и музыкантами, чем богатством и военной мощью, он был полон превосходства. Потому что в магических науках лермийцы отставали от Грейдора на несколько десятилетий. Не было сколь значительных учебных заведений, централизованно обучающих магов, знание оставалось рассредоточенным, и новые веяния в основном приходили из Алерта или того же Грейдора. Потому что сами лермийские кудесники отчаянно цеплялись за тайны своего мастерства, передавая их лишь членам своей семьи, или, что гораздо реже — одному-двум ученикам, если не было своих детей. Ситуация менялась, постепенно, но еще слишком медленно. Так и получалось — узких специалистов было много, а вот всесторонне развитых магов, способных составить конкуренцию своим северным соседям — нет. Магия в Лермии оставалась ремеслом — не наукой.
Но только сейчас Корбин понял, что у цеховой закрытости лермийских магов были и свои плюсы. Абсолютная непредсказуемость. Отсутствие единой манеры плетения заклинаний и невозможность контроля со стороны властей (мало ли кто чем занимается за закрытыми дверями!) не только мешало распространению научного знания, но и позволяло сохранять весьма мерзопакостные тайны.
Грязное старое колдовство. Проклятия, которых как-бы и нет, но говорить о них почему-то бояться. Но напряглись только целители. Боевой маг и менталист, скорее, находились в замешательстве, а Летиция и вовсе ничего не понимала. Что наводило на вполне закономерный, пусть и звучащий абсурдно, вопрос.
— Так напавший был целителем?
— Целители не могут вредить людям. Это против нашей природы, — процедил Нери.
— Да ладно, — фыркнул Рихтер. — Я тут пару лет назад маньяка ловил, разрезающего девушек на кусочки. Очень умелый целитель был. Да и яды алхимики не в одиночку придумывают.
— Сеньор Нери говорит не об этом, — тихо сказала Бьянки. — Когда целитель прибегает к своему дару, то происходит очень тесный взаимообмен между его жизненной энергией и энергией пациента. А если воздействие на источник, то такая связь становится еще сильнее. Убить или покалечить с помощью целительской магии — практически невозможно.
— Практически? То есть всё таки можно? — Рихтер лет десять проработал в полиции, занимался и дознанием, и сейчас, почувствовав слабину, вцепился в нее всеми зубами. — Вы с таким сталкивались, Рената?
— Слышала кое-что, — промямлила лермийка, отводя глаза. — Так, детские страшилки, не более. Почти невозможно поверить, что кто-то мог… что это всё реально. Может, сеньор Нери знает об этом больше…
Ага, перевод стрелок на более опытного коллегу! Тут уже можно заподозрить сговор с целью скрытия информации! Рихтер едва ли не подпрыгивал. Уж что-то, а магов он к стеночке припирать умел.
— Лет шестьдесят назад боевой маг при дворе королевы Алаи сжег половину дворца… вместе с королевой, — неохотно сказал целитель. — Тогда сочли, что он сошел с ума на почве ревности. Говорят, они были возлюбленными. К сожалению, он умер раньше, чем его смогли допросить. Но кое-какие следы на его теле… Это было магическим воздействием.
— Малефики, — с отвращением сказал менталист, очертив круг на груди — так лермийцы «закрывали» свою душу от чужого злого воздействия. — Но при королеве Алаи их почти всех и истребили — где народ, а где и сами маги.
— И вместе с малефиками убили и сотни безвинных, — сухо сказал Нери. — Почти треть целительских семей просто прекратили существование. А затем, когда началась чума, люди стонали, что их некому лечить.
— А что, этими вашими злыднями… малефиками… могут быть только целители? — мягко спросил Рихтер.
— Не только. Но докторов во все века побаивались особо — с магическим даром или без. Не понимали, и до сих пор не понимают.
Менталист фыркнул, расстегивая ворот наглухо застегнутого, несмотря на жару, сюртука. На шее его красовалась белая лента.
— Это вы мне будете рассказывать? Да нас до сих пор заставляют носит опознавательные знаки. Будто мы прокаженные какие-то! Вот вы мне скажите, сеньор Рихтер. Неужели в Грейдоре тоже преследуют магов только лишь за то, кем они являются?
Рихтер, сам не слишком любивший магов разума, и уж тем более им не доверявший, немного смутился.
— О нет, у нас их очень ценят. Но… как вы понимаете, все же опекают и проверяют каждую жалобу на злоупотребление.
— Больно хочется в чужих мозгах копаться, — зло фыркнул Сонди.
Его Рихтер почти не знал. Менталист работал на дожа Фоскарини, отца Летиции, но ни с кем не общался, и из-за своей заносчивости и холодности мало кому нравился. Это выдавало неопытность Сонди и его юность. Зрелые менталисты умели производить весьма приятное впечатление. Если не присматриваться поближе.
Патрицианка застонала, хватаясь за виски.
— У меня голова раскалывается от ваших склок. Думаю, нам стоит разойтись. Сеньор Нери, мы поговорим с вами чуть позднее. И сеньорита Бьянки, спасибо за помощь. Вико вам заплатит за потраченное время.
Целительница кивнула, не став отказываться от денег, и поспешно вышла. Нери, что-то тихо шепнув на ухо донне Фоскарини, последовал за Бьянки. А вот менталист не успел и шага сделать к двери.
— Подожди, — окликнул его Рихтер. — Скажи… тебе не показалось, что этот Гидеон Нери что-то скрывает?
— Не он один. Целительница тоже была не слишком честна, — неприятно улыбнулся маг. — Но
