Они появились сразу же. Каждый сон начинался с алого пламени дьявольских глаз. Я тонула в них, захлебываясь ужасом. Мое сознание часто путало эти сны с реальностью. Казалось, страшный монстр навис надо мной, скрытый в темноте, и только уголья глаз зловеще сверкают.
Это опасное нечто приближалось. Я чувствовала его дыхание. От него пахло серой и далекими кострами. Он был пожаром. Он был катастрофой. Он был дьяволом.
Я хотела исчезнуть, лишь бы не чувствовать на себе этот равнодушный взгляд готовящегося к прыжку хищника. Мне было страшно даже пошевелиться. Горло сдавило болезненным спазмом.
– Прочь, – просипела я. – Убирайся!
Красные глаза приблизились. Вот-вот упаду в них, как в бездонные колодцы тьмы и обжигающего пламени. Я дернулась, закричала, взмахнула рукой, чтобы поцарапать неведомое существо.
И распахнула глаза. На мгновение мне показалось, что сон не закончился. Во тьме сверкали алые уголья чужих глаз. От них веяло смертельной опасностью. Я всхлипнула от ужаса, вжимаясь в продавленный матрас.
И все закончилось. Надо мной нависал инквизитор. Он крепко держал меня за руки, а на его щеке темнел тонкий шрам свежей царапины. Это из-за меня? Я испуганно ойкнула и зажмурилась. Детский жест, будто если ты не видишь бабайку, он тоже тебя не видит. Ру что-то шептал, но мне никак не удавалось сосредоточиться на реальности. Сознание все еще пребывало в зыбких объятиях кошмара.
– Маленькая, что случилось? Кара? Кара, это всего лишь сон. Все хорошо. Ты здесь, я рядом. Не бойся, малыш. Уроды, надо было в камеру бросать! Чтоб их всех…
– Я тут, – хрипло произнесла я. – Все в порядке.
Инквизитор замер и нерешительно отпустил мои руки. Они безвольно упали. Я с трудом контролировала собственное тело. Обычно чувствительность восстанавливалась за считанные секунды, но в этот раз все было иначе. Ру понятливо кивнул и помог мне привстать. Бедный Йорик, которого переполошила наша возня, носился под одеялом. От волнения у него шерстка встала дыбом, так что крыс больше походил на маленький меховой клубок.
Ру приложил мне к губам флягу с водой и заставил сделать пару глотков. Дыхание потихоньку выровнялось. Я устало привалилась к инквизитору. До меня не сразу дошло, что он сидел на кровати в одних штанах. Я ойкнула, отстраняясь от обжигающе горячей груди и пытаясь отползти на другой край кровати.
– Упадешь, дурочка, – фыркнул инквизитор, притягивая меня обратно.
Его ладонь опустилась мне на лоб. Удовлетворенный проверкой, Ру кивнул крысу. Тот в ответ вильнул хвостиком. Да что вообще происходит?!
– Тебе нужно лучше питаться, – серьезным тоном произнес Ру. – Побольше отдыхать и слушаться старших. Йорик, подтверди.
Крыс чихнул. Я открыла рот, чтобы послать их обоих куда подальше, но тут в дверь постучали. Видимо, мы слишком сильно скрипели кроватью. Я обреченно закатила глаза. И ведь не докажешь же, что мы тут ничем таким не занимались!
Только Ру открыл дверь, как к нам залетел плюгавенький мужчинка. Сначала мне показалось, что это Петрович. Я натянула сбившееся одеяло до самых ушей и на всякий случай поймала Йорика.
– Что же делается, люди добрые! – взвыл мужчина, носясь из одного угла в другой. – Спасите, господин инквизитор, Розочку мою от душегубцев!
Глава 13
Я испуганно посмотрела на инквизитора. Первая деревня, а уже нападение! Кто? Разбойники, магические твари из Чащи, призраки холмов, Дивьи люди? Крыс встревоженно запищал, намекая, что хорошо бы положить его на место, пока он не задохнулся.
Йорик тут же был отправлен на мое плечо. Малыш спрятался у меня за волосами и оттуда недовольно фыркал на ночного гостя. Ру, казалось, с большим интересом следил за нашей с крысом возней, чем за монологом мужичка.
– Нет, вы не представляете! – бормотал тот. – Столько лет растил, поил, кормил, и вот… Сбежала девка!
На этом слове инквизитор оживился. Он выпрямился, руки машинально потянулись к поясу, где обычно болтался железный меч.
– Девка? – переспросил Ру. – А когда пропала? Как выглядит?
– Малютка совсем, волосы белоснежные, вон как у вас. Будто сединой припорошенные. И глазки большие, голубенькие, аки солнышко весеннее.
– Ребенок, – догадалась я.
Дальнейших объяснений мне не требовалось. Я свесила ноги с кровати, нащупала лежащие наподалеку штаны. Мужчин выгонять не стала, просто укрылась одеялом и так переоделось. Не впервой собираться по тревоге. Встав, я торопливо заплела косу, заколов ее на затылке, чтоб не мешалась. Крыс возмущенно пыхтел, лишившись такого уютного и надежного убежища.
Когда я взяла сумки и обернулась к мужчинам, их уже не было. Вот секунду назад по комнате метался инквизитор, собираясь на дело, а теперь нет его. Пропал. Как и мужичок, просивший помощи. Нахмурившись, я использовала магическое зрение, чтобы проверить, не морочит ли мне голову домашняя нечисть.
– Вот Чернобожьи внуки, – фыркнула я. – Бежим, Йорик, пока инквизитора нашего не сожрали.
Крыс был только за. Мы выскочили за дверь и вихрем пронеслись по коридору, а затем спрыгнули по лестнице на первый этаж. От последнего кульбита Йорик едва не слетел с моего плеча, заскользив лапками по коже, но в итоге сумел выправить полет и нырнуть в вырез рубахи. Я лишь улыбнулась. За пазухой у меня ему будет куда безопаснее, чем так. А если бой?
Раздумывать было некогда. Я пробежала мимо стойки к выходу из трактира, но быстро опомнилась и вернулась.
– Што, жаплатить жа поштой пришла? – прошамкал трактирщик, сверкнув в улыбке дырками от зубов.
– Не совсем, – смутилась я. – Скажите, у вас тут инквизитор мимо не пробегал?
– А-а-а, милок твой… Пробегал, да. Я жаметил, вы ишшо ночью как-то тихо спали. Што жа молодежь пошла! Ношевать вмеште и даже не…
– А куда он убежал?
– Девонька, пошлушай штарого мудрого мушшину. Не бежи за парнем! Пушть парень бежит за тобой.
Я вспомнила, как несколько недель назад за мной гнался десяток разбойников и поморщилась. Нет уж, лучше они будут бегать от меня, чем за мной.
– Ну так куда? – поторопила я.
– Эх, молодая
