тут вообще творится?! И откуда ещё этот голос? Снова из аудиосистемы Алексова «нейра»? Имя это, кстати, я уже слышал… как раз перед тем, как мой собственный «нейр» начал жить собственной жизнью. Хм… тот самый хакер?..
Додумать мысль я не успел — до того не проявлявший особой прыти гексапод вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, и облапил парой конечностей, совсем как мифическое насекомое «богомол» жертву, то бишь за плечи. Ну и попробуй тут рыпнись! А гексу и того мало — он ещё две лапы, те, что помельче и половчее, задействовал: одну упёр мне в шею над воротом комбеза, а вторую довольно деликатно прижал к нашлёпке «нейра». Да так и застыл довольно надолго.
Надо сказать, особого дискомфорта Старейший мне не доставил, ну, если абстрагироваться от смертоносной хитиновой «шпаги», щекотавшей мой кадык. Разве что не пошевелиться, и если так простоять хотя бы с четверть часа, то и затечь можно. К счастью, так долго ждать не пришлось — уже минут через пять гекс расслабился, аккуратно растопырил конечности, чтобы, не дай бог, мне не повредить, и ловко попятился на двух задних лапах. То ещё зрелище, доложу я вам! Этакая туша, да на паре тонюсеньких по сравнению с телом ножках… это насколько же скоординированным надо быть, чтобы не грохнуться в первое же мгновение?! Крылья тут, кстати, прямо-таки напрашивались. Прозрачные такие, и чтобы обязательно врастопырку. Вот тогда бы всё было логично, а не как сейчас. А Старейшему хоть бы хны: отошёл на безопасное — для меня безопасное — расстояние, да утвердился уже на всех четырёх ходовых конечностях. Снова пошуршал жвалами, потёр хватательными лапками, и развернул добрую половину глаз на Алекса:
— След подтверждение есть да. Договорись с ним, Хранитель Заварзин.
Мне показалось, или на последнем предложении, грамматически правильном, у него ещё и голос изменился? Стал менее шипящим и каким-то… басовитым, что ли? Фига се, метаморфозы!
— Ну и как я теперь с ним должен договариваться?! — вперил Алекс в Старейшего горящий праведным гневом взор. — Вы же мне всю игру поломали со своей щепетильностью! Вот надо было тебе влезть, Старейший? При всём уважении, конечно!
— Он нам нужен, Хранитель Заварзин! — нажал голосом гекс, да так, что бас чуть не ушёл в инфразвук. — Договаривайся честно, на паритетных началах!
Нет, не показалось. С голосом у гекса и впрямь не всё в порядке — теперь я уже совершенно точно слышал, как тот шипел, скрипел и пощёлкивал, видимо, на родной язык перешёл. А оглушающий бас всего лишь очередной взбрык вышедшего из-под контроля «нейра», на который кто-то — или что-то, не суть — транслировал грамотный и литературно выверенный перевод. Тот самый загадочный Кумо? Вполне может быть, но уточнять пока не стану.
— Ого! — только и выдавил из себя Алекс. — Ну… ладно тогда.
— И не трать больше время на попытки ввести хомо Елагина в заблуждение! Так ты только ещё сильнее настроишь его против себя и нас заодно. А договариваться в любом случае придётся, это решение Совета Улья! Помни об этом, Хранитель Заварзин!
Мне показалось, или Старейший взглядом выразил так и просившееся на язык дополнение, типа, подчинись, если статус Хранителя тебе не жмёт? И не спрашивайте, как я это определил. На подсознательном уровне понял, и всё тут. Видимо, способности дипломата сработали. Вайгожэнь, по сути, те ещё инопланетяне, вот и сформировался навык.
— Хорошо, сказал же! — раздражённо рявкнул Заварзин.
— Предоставь ему всё… необходимость средство противостояние Враг… есть да, — начал трансформироваться в обратную сторону гекс. — Дать один «я» от Говорящий-за-много… есть да.
— Э-э-э… ты уверен, Старейший?
— Взаимность обмен информация есть да, — окончательно стал самим собой гекс. — Помнить есть да! Древний Враг серьёзность есть да! Понятие есть да, Хранитель хомо Заварзин?
— Да понял я, понял!
— Удовлетворение есть да, — довольно проскрипел Старейший. Что характерно, уже на ходу — уж не знаю с какой целью, но гекс попёр прямо к ближайшему участку стены каюты. — Понимание есть да. Важность есть да…
О-фи-геть! Это он сейчас… погрузился страшной башкой прямо в обшивку стены?! И не только башкой, но и передними конечностями и верхней частью тела?! А нижние-то, нижние — как он ими перебирал, так и перебирает, помаленьку проникая в «плоть» корабля всё глубже и глубже?! Или он просто… голограмма?! А смысл тогда шоу устраивать? Вырубили бы проектор, и вся недолга!..
— Челюсть подбери, Вань, — вывел меня из оцепенения голос Заварзина. — Гексы, они такие. Ну и «Спрут» уже не тот, каким был ещё пару лет назад. Подрос и заматерел.
Ага, получается, мы всё-таки на корабле капитана Сугивары… впрочем, Алекс именно так и сказал. Правда, обозвал лоханку своим флагманом… что, в принципе, тоже не слишком грешит против истины. Но… что, чёрт побери, за «след», и кто такой, к демонам, «древний враг»? И — самое главное — я здесь каким боком?! Или?.. Да не, бред! Только этого ещё не хватало…
— Повезло тебе, Елагин! — снова отвлёк меня от лихорадочных размышлений Алекс.
— В смысле?! — вскинулся я.
— Будем договариваться на паритетных началах, — вздохнул мой собеседник. — Как Старый велел. Сыграть тебя втёмную уже не выйдет.
Хм… а вот это очень интересно. На Алекса, я так понял, давит… начальство? Потому что кем ещё может быть седой гексапод? Но… мне-то шестиноги вообще ни с какой стороны не упёрлись! Нет надо мной их власти! Получается, что? Правильно — у меня таких ограничений нет. И мне никто не помешает отплатить Заварзину той же монетой, то бишь уже его попользовать на всю катушку, пустив в ход все уловки опытного манипулятора. А чтобы усыпить бдительность, в чём-то можно и не соврать… идеально! Почаще бы так! Хотя в мотивации гекса ещё только предстоит разобраться. Почему, к примеру, они меня не ввели в искусственную кому и не «зазомбировали», прописав на подкорку некие выгодные для них императивы? Или не заявили что-то типа «ты в наших руках, а потому делай, что сказано»? Ведь они, по сути, всего лишь констатировали бы факт. Но нет! Договаривайся честно! Где такое видано?! Только не в нашем гадюшнике, в смысле, в Протекторатах. И не в клановой среде с её «здоровой» и «комфортной» психологической атмосферой. Единственное более-менее правдоподобное предположение — им от меня нужно что-то
