– Ну, старина, ты даешь! – ворчал он. – Лишний час перекатал! Мне такой втык в школе дали! Ты хотя бы обо мне подумал! Я пошел тебе навстречу…
В его положении не стоило так откровенно наезжать на меня, поэтому я коротко, но доступно объяснил ему, что за все в жизни надо платить, в том числе и за удовольствие не возвращать вовремя долги.
– Подгони машину к моей гостинице, – сказал я ему. – Мы с Ингой договорились встретиться здесь.
Инга, наверное, еще спала, во всяком случае, из-за двери ее номера не доносилось ни звука. Я не стал ее будить, спустился во двор, где уже добросовестно размешивал раствор мой самый трудолюбивый рабочий по кличке Доходяга, вывел «Ниссан» из гаража и поехал на ремонтно-дорожную базу за цементом.
Вернулся я вo втором часу, опоздав к началу занятий. Красная «шестерка» уже стояла у гаражных ворот, Инга и Виктор, присев на край капота, о чем-то говорили. Увидев мою машину, Виктор вяло махнул рукой и пошел к лестнице, ведущей на набережную. Инга сдержанно поздоровалась и села за руль «Жигулей».
– Сцепление, первая передача и плавно отпускаем педаль, – сказал я, подавляя зевок и понимая, что третьего занятия я уже не выдержу.
Машина зашуршала колесами. Мы вырулили на Новосветское шоссе. Инга вела машину так, словно засыпала, и никак не могла обогнать «Таврию», за рулем которой сидел инвалид. Я смотрел по сторонам. Знакомый пейзаж действовал на нервы. Где Анна? – думал я. Почему не звонит и не приезжает?
Мы пропылили мимо гостиницы «Горизонт». Я вдруг хлопнул себя по лбу и посмотрел на часы. Без четверти два! Меня уже давно ждет Кучер!
– Останови! – крикнул я.
Инга ударила по тормозам. Я выскочил из машины. Мышцы на руках наливались готовностью к работе. Я сжал кулаки. Долгого разговора не будет, мысленно говорил я себе. Одна минута…
Я зашел в бетонную, изрисованную наскальной живописью коробку остановки. Там никого не было. Заглянул за нее. Ничего, кроме высохших следов жизнедеятельности.
Одно из двух, подумал я, возвращаясь к машине, либо уже ушел, либо не приходил вовсе.
– На рынок! – скомандовал я.
Инга со страдальческим лицом толкнула рычаг скоростей и вздохнула:
– Сегодня такая скучная программа!
– Учеба – это всегда труд, – изрек я заплесневелую банальность и погрузился в свои мысли. Чувствует кот, чье мясо сожрал, охаивал я образ мешковатого увальня с идеально выбритой головой. Почувствовал недоброе, струсил, решил отсидеться дома. Но ничего, я тебя и там достану. Ты должен понять, что нехорошо продавать мой адрес незнакомым людям.
Машина точно передавала состояние Инги – полусонное, вялое, с заторможенными движениями. На подъеме у «Сурожа» двигатель стал захлебываться. Инга как ни в чем не бывало дремала за рулем.
– Да переключись ты на пониженную! – взмолился я. – Не чувствуешь разве, что еле тянет!
– А ты не ори на меня! – огрызнулась Инга. – А то назло не буду переключаться!
– Все! – покачал я головой. – С завтрашнего дня пусть Виктор тобой занимается. Я переоценил свои возможности.
– Слава богу! – наигранно воскликнула Инга. – Наконец мной займется настоящий профессионал, не самоучка.
– В самом деле! – продолжал я словесную перебранку. – Он за это деньги получает, а я с какой стати сунулся медведицу вождению обучать? Здесь надо не только педагогом быть, но и дрессировщиком, ветеринаром, зоотехником…
– Это кто медведица?! – вспылила Инга. – Это ты на меня намекаешь?
– Да не дергай ты руль! – крикнул я. – Вперед смотри!
– Нет, ты мне зубы не заговаривай! – завелась Инга. – Ты мне ответь, кого ты назвал медведицей?
– Да я тебя еще не так назову! – рявкнул я, хватаясь за руль. – Вернись на правую сторону!.. Стой, черт тебя возьми! Выметайся с водительского места! Хватит! Откатала свое! Тебе на телеге год тренироваться надо…
Инга продолжала сидеть, крепко сжимая руль. Я вдруг заметил, что ее ресницы дрожат, а на глаза наворачиваются слезы. Ну вот! – подумал я. Перебор!
– Ну-у, – протянул я примиренческим тоном и взял ее за мочку уха. – Не сердись. Я не хотел тебя обидеть.
– Так всегда, – тихо произнесла Инга. – Вчера ты был другим.
Сзади неистово гудел автобус. Мы застряли на автобусной остановке и всем мешали.
– Давай-ка проедем немного вперед, – сказал я. – Ты посиди успокойся, а я на минутку сбегаю на рынок.
Инга ничего не ответила, на малом ходу прокатилась вперед, остановилась напротив ограды и входных ворот, где тусовались менялы. Я вышел из машины, поискал глазами, но Вечного Мальчика не нашел. Его не было ни в дверях в мясной павильон, ни у будки обмена валюты.
Я покрутился, купил стакан семечек и уже хотел было возвратиться к машине, как увидел мелкое личико с усами, возвышающееся над пирамидами ранних арбузов. Вечный Мальчик, слюнявя палец, отсчитывал кому-то гривны, профессионально поглядывая по сторонам.
Семечки были пережженные, горькие, и я веером рассыпал весь кулек на асфальт, голубям. Вечный Мальчик рассчитался с клиентом и медленно двинулся в обход своего рабочего места, похлопывая пачкой купюр по ладони. Он прекрасно видел, что я хочу с ним поговорить, но, следуя своей идиотской привычке, тянул время.
Я не стал гоняться за ним, быстро пошел к мясному павильону и встал за дверью у стены. Вечный Мальчик, сделав круг, стал приближаться ко мне. Он меня не видел и, чувствуя, что потерял объект из поля зрения, стал крутить во все стороны головой и даже хлопать пачкой денег перестал.
Он встал ко мне спиной, чтобы видеть весь круг, и в этот момент я шагнул к нему, крепко схватил за ворот рубашки и притянул к себе.
– В кошки-мышки со мной играешь, недоросль? – зашипел я, припирая менялу к стене, и легко, как в бубен, шлепнул по его хилой груди.
– Отпусти! – огрызнулся он, хватая меня за запястье потной рукой. – Мужиков свистну – пересчитают тебе ребра.
– Ну-ка свистни!
– Да не хочу я никаких дел с тобой иметь! – громче сказал Вечный Мальчик, царапая мою руку обгрызенными ногтями.
– Когда дело касается Кучера, – пояснил я, – то мои просьбы надо выполнять.
– Ага, выполнять, – кивнул он, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. – За идиота меня принимаешь? Я в такие игры не играю.
– Что ты несешь? – поморщился я. – Ты предупредил Кучера, что я хочу его видеть?
– Нет! – огрызнулся меняла и как-то странно взглянул на меня своими выцветшими глазками. – Как-то, знаешь, не удалось объяснить покойнику, что ты его хочешь видеть.
– Что?! – Я невольно разжал пальцы. – В каком смысле – покойнику?
– В прямом, – ответил Вечный Мальчик, разглаживая на груди рубаху. – Задохнулся Кучер… Вчера вечером сосед нашел его в гараже. Машина работала на холостых, а Кучер на полу под выхлопной трубой лежал.
