Глава 1
Я дважды обошел машину, глядя под ноги. Рыба исчезла бесследно. Единственную камбалу, которую мне удалось сегодня подстрелить, какой-то предприимчивый пляжник унес с собой. Мне хотелось завыть от тоски. Я посмотрел по сторонам. Слева хохотали и орали худые подростки в длинных мокрых трусах. Они кидались друг в друга песком и ругались неприличными словами. Справа рыбаки вытаскивали на берег резиновую лодку. Отсюда я не видел, много ли рыбы они набили за день, но днище лодки заметно провисало.
Тяжелый джип, подняв пыль, развернулся рядом со мной и едва не переехал мое подводное ружье. Я похолодел от ужаса, крикнул и кинулся спасать свою дорогую игрушку. Слава богу, цела, только песком присыпало! Грохоча, джип покатил вдоль виноградника. Я громко выругался. Водитель, высунув из окна кулак, показал мне большой палец. Я швырнул вдогонку ему булыжник. Весь день мы охотились с ним рядом, но ему повезло намного больше – он вытащил, кажется, штук пять камбал и одного приличного сазана. Наверное, и моя камбала сейчас дремала в его багажнике.
Я вернулся к воде, сел на мокрый песок и с унынием стал натягивать ласты. Три года назад этот пляж был диким и безлюдным, и камбалы лежали на морском дне, как листья в осеннем лесу. Но тогда у меня не было подводного ружья. Теперь ружье есть, но камбалы перевелись.
Я с содроганием полез в потемневшую воду, крепко сжимая в руках свою последнюю надежду. Этот пневматический «спорт дайвинг» производства США я купил весной, отдав за него все деньги, какие у меня были. Тонкий стреловидный гарпун, тридцатиметровая леска, прицельная планка, учитывающая погрешность на донные течения. Сказка! Тогда я наивно полагал, что уж этим-то подводным ружьем с легкостью поправлю свое материальное положение. Ведь оптовики с продуктового рынка камбалу у рыбаков отрывали с руками и давали за нее хорошие деньги.
На поверхности воды еще играло бликами солнце, а под водой уже сгущалась тень. Я медленно скользил над камнями, обросшими водорослями. Передо мной шарахались в стороны стайки мелких рыб. Я крутил головой, присматриваясь к темным пятнам. Камбала – рыба хитрая. Она все время притворяется то песчаным дном, то камнем. Никак не хочет быть самой собой.
А это что? Прямо перед моим лицом в облаке пузырей покачивались женские ножки. Сиреневый маникюр на ногтях, царапина под коленкой. Я чуть приподнял взгляд. Персиковый купальник… Вода увеличивала изображение, я все видел в деталях. Нет, это не охота, а просто издевательство какое-то! Я нырнул поглубже, чтобы уйти от греха подальше, но вдруг мягкие пятки долбанули меня по спине.
– Ой! – испуганно воскликнула девушка, когда я вынырнул на поверхность. – Кажется, я на вас наступила.
– Ничего страшного, – ответил я, вытащив изо рта загубник и сплюнув. – У меня спина чистая.
Какие, однако, стойкие духи изобрели! Вода вокруг девушки источала крепкий парфюмерный запах.
– Здесь очень глубоко? – спросила она, барахтаясь рядом. – Вы случайно не заметили там колечка?
– Какого еще колечка?!
– С пальца свалилось. Я хотела заколку поправить… Так обидно!
Я стащил с головы маску. Она запотела, ее надо было ополоснуть внутри.
– Большое колечко?
– Не очень.
– С бриллиантом? Сапфиром? Изумрудом?
Девушка отрицательно покачала головой:
– Если бы! Тогда бы я вас не рискнула просить.
– Жаль, – признался я и натянул маску. – Ну ладно. Я посмотрю.
Красивая девчонка! Хорошо, что мы встретились в воде, где отсутствие одежды позволяло мне скрыть собственное бедственное материальное положение. Представляю, как бы она разговаривала со мной на берегу, увидев меня в потертых джинсах и выцветшей майке, да еще мой раздолбанный «жигуль» в придачу. Я нырнул, проплыл между ее ног и повис вниз головой. Камни, песок, водоросли, рыбки… А вот и колечко! Лежит на песке, тускло поблескивает.
– Держи, – сказал я, поднимая руку с кольцом на мизинце.
– Ура! – обрадовалась девушка, попыталась хлопнуть в ладоши, но тотчас ушла с головой под воду.
Я хотел схватить ее за локоть, но промахнулся и нечаянно провел рукой по ее груди. Ничего не произошло, она даже не обратила внимания. Я на всякий случай посмотрел по сторонам – нет ли поблизости какого-нибудь бровастого мавра.
– Неужели в маске так хорошо все видно? – спросила она, надевая колечко на палец.
Я снял маску, ополоснул ее и протянул девушке. Она начала натягивать резиновую петлю на голову. Мокрые волосы налипли на лицо, спутались с петлей. Девушка фыркала, морщилась от боли, крутила головой и наконец ушла под воду.
– Ура! – воскликнула она, снова появившись на поверхности. – Все видно! А что это у тебя там?
Она кивнула, как могло показаться, на мои плавки. Я ответил не сразу:
– Ну, как что?.. Ничего особенного… Калибр семь, а длина – сорок пять.
– Сорок пять?! Вот это да!.. И что ты с этой штукой делаешь?
– На камбал охочусь. За час – десять-пятнадцать штук, – соврал я.
Я уже забыл про непойманных рыб, забыл про свой ржавый «жигуль» и выцветшую майку, поджидающие меня на берегу. Девчонка вскружила мне голову. Я расслабился и с удовольствием общался с ней. Солнце уже скрылось за дюнами. Последняя машина с рыбаками покинула пляж. Подростки, сверкая белыми ягодицами, выжимали трусы. По выглаженному прибоем песку ходили чайки. В воде барахтались только мы вдвоем. Бровастых мавров в обозримом пространстве не было видно.
– А у нас в «Дельфине» вода мутная, – сказала девушка, поправляя на лице маску. – А на пляже одни дети и тетки. Я три дня терпела, думала, что умру от тоски… Ой! Кто это там на ноги наступает?
– Это я, ластами… А «Дельфин» – это пионерский лагерь?
– Пан-си-о-нат!
– Ясно. Подъем, отбой, ужин по расписанию.
Девушка махнула рукой.
– Ну и фиг с ним, с ужином! Все равно опоздала.
Я набрал в грудь побольше воздуха и, дурея от собственной наглости, предложил:
– Тогда приглашаю тебя к себе на пельмени!
– Главное – на завтрак не опоздать, – с озабоченностью произнесла девушка. – А то тревогу поднимут.
У меня сердце замерло от восторга.
– Тогда поплыли на берег!
– Хорошо. Сейчас. Еще чуть-чуть, – ответила девушка и кивнула на кончик стрелы, торчащей из воды: – А мне можно поохотиться с этой штукой?
Я протянул ей ружье.
– Не утопи только… Вот это предохранитель… это спуск… Эй, на меня не направляй!
– Поняла, поняла…
