дела в школе, она не отвечала мне и не перезванивала. Так что для меня эта тема по-прежнему относилась к разряду новостей. Джаред тоже ходил в школу «Сэйкрид Харт», поэтому я кое-что о ней знала. Но он был в выпускном классе, а Меган — на год младше: у них не было общих уроков. Соответственно, я не знала абсолютно ничего о том, как у нее идут дела.
И даже теперь она не отвечала, так что, видимо, узнать об этом мне было не дано.
— Мне подарили машину на Рождество. — Я цеплялась за любую тему, которая могла бы спровоцировать хоть какой-то ответ.
Но это не помогло. На секунду мы с Меган встретились взглядами, но она тут же отвела глаза. Она посмотрела на стену над моей головой, потом на пол, потом в коридор. Куда угодно, только не на меня.
— Здорово, — проговорила она.
И даже не спросила, какой марки машина.
— Меган, — сказала я тонким, напряженным голосом. Он прозвучал так жалко, что я тут же себя возненавидела. — Что происходит? Я сделала что-то не то?
У нее недовольно раздулись ноздри.
— Нет. Конечно же, нет.
— Тогда почему ты не…
— Не могу поверить, что Картер и Зоуи встречаются, — сказала она, изучая свой браслет. — Это так странно.
Мне захотелось сжать чашку так, чтобы она раскололась, но усилием воли я заставила себя этого не делать.
— Что?
Наконец она взглянула мне в лицо.
— Они с Зоуи теперь вместе. Уже где-то неделю или две… Ты не знала?
— Нет, — ответила я. — Не знала.
Я судорожно вздохнула и облокотилась на стол. Хоть где-то внутри я и догадывалась, что этим все закончится, но не ожидала, что мне будет так больно об этом узнать. Как будто меня ударили в самую душу.
— Извини, — сказала Меган. — Я просто думала, что ты была на одной из вечеринок и…
— Я редко хожу на вечеринки, — перебила ее я.
— Но… у тебя же новый парень, да? — спросила она. — Из моей школы?
— Джаред, — сказала я. — Он не мой парень.
Она поджала губы и окинула комнату взглядом, пытаясь найти предлог, чтобы закончить разговор.
— Извини, Алексис. Правда. Но мне… мне надо идти. Может, еще попозже поболтаем.
Я кивнула и выдавила ей вслед кривую улыбку, чувствуя, как у меня сводит челюсть.
Потом, словно по сигналу, я подняла взгляд и увидела Картера с Зоуи. Они вместе вошли через парадную дверь. Ее рука сжимала его ладонь. Я увидела, что Картер постригся, и меня охватила странная, неистовая радость: по крайней мере, она не сможет дотрагиваться до его мягких светлых кудрей, как это всегда делала я.
Всего пару месяцев назад Зоуи была популярной сияющей девочкой, которая вся состояла из добродушия и улыбок. Стоит ли уточнять, что это было до того, как она приняла клятву и вступила в Солнечный клуб?
Дни, которые она пережила после, были, мягко говоря, не такими солнечными, как у большинства девочек из клуба. Во-первых, она отстригла свои длинные светлые волосы и перекрасила их в темно-фиолетовый. А еще перестала носить элегантную одежду. Точнее, перекроила ее во что-то невообразимое. Все вещи, которые она надевала теперь, были изорваны, изрезаны и помяты.
Мы с Картером встретились взглядами, и между нами словно пронеслась вспышка электричества мощностью в миллиард ватт. Он выхватил руку из ладони Зоуи. Казалось, он сделал это ради меня. Хотел оградить от необходимости видеть их вместе.
Часть меня была благодарна ему за это. Но другую часть — гораздо большую — охватила такая боль, будто нож, который всадили в мое сердце слова Меган, теперь пронзил его насквозь.
Я проверила время на телефоне. Половина девятого — до полуночи еще три с половиной часа. Пару секунд я смотрела на цифры на экране, потом откинулась на спинку стула.
Меган сторонилась основного веселья, стараясь при этом держаться как можно дальше от меня. Зато Кейси находилась в самом центре одной из компаний. На голове у нее был золотистый праздничный колпак с блестками. Она хохотала над чем-то, прищурив глаза. Я смотрела на нее и думала: какое счастье — видеть, как она веселится и дурачится. Именно такой жизни я для нее и хотела.
Я расслабилась, но ненадолго.
Передо мной появилась фигура и заслонила от меня сестру. Почти.
Я выпрямилась.
— Скукотища, — произнесла Лидия. Скривив рот в ухмылке, она провела рукой по столу. Ее ладонь прошла сквозь тарелки, но зацепила мою чашку с пуншем, и та со стуком упала на пол. По светлой плитке начало расползаться ярко-красное пятно.
Разговоры моментально стихли, и все посмотрели на меня.
— Упс, — проговорила Лидия.
Через пару секунд ко мне подошла Пеппер Лэрд с рулоном бумажных полотенец в руках. А потом капитан группы поддержки стала на колени и стала прибирать за мной. Я подумала, что такими темпами Кейси скоро начнут просить, чтобы она не брала меня с собой на вечеринки.
— Извини, — сказала я, пытаясь помочь Пеппер. Но при этом львиная доля моего внимания уходила на то, чтобы следить за Лидией.
— Извини, — передразнила меня Лидия. — Так и продолжаешь подлизываться к болельщицам? О, Пеппер, пожалуйста, прости меня! Меня от тебя тошнит.
Она исчезла, и я начала лихорадочно оглядываться по сторонам. На вечеринке собрались не меньше двенадцати бывших Солнечных девочек. Я не хотела, чтобы кто-то из них к концу вечера впал в кому, как Кендра.
— Ничего страшного, — ответила Пеппер, но я видела, что она недовольна. Она встала, собрав в руках кучу насквозь промокших бумажных полотенец.
Я совершила ошибку, появившись на этой вечеринке.
— Я лучше пойду. Спасибо за приглашение. Извини, что разлила пунш, — сказала я, схватив сумочку.
Пеппер спешила выбросить полотенца, пока они не запачкали ей платье, так что у нее не было возможности возразить, даже если бы она хотела, но не думаю, что она стала бы это делать. Я встала и направилась к двери. Лидия возникла передо мной.
— Уже уходишь? — спросила она, шагая спиной вперед, после чего собралась с силами и врезалась в мальчика, сидевшего на барном стуле. Он удивленно крякнул, едва не свалившись на пол. Восстановив равновесие, он бросил на меня раздраженный взгляд.
— Прошу прощения, — пробормотала я, озираясь в поисках Кейси. Нужно было сказать ей, что я ухожу, но я не могла возвращаться в толпу. Слишком велик был риск.
Я вышла в коридор, и тут открылась дверь в туалет. Из нее появилась Меган.
— Ты уходишь?
— Да — ответила я. — Мне нужно идти. Эээ… Можешь, пожалуйста, передать это Кейси?
Меган
