целом, и Бьорну в частности, прислонилась к его груди и погрузилась в тревожное полузабытье. Свалиться она не боялась — коней пустили шагом, а крепкие руки похитителя надежно оберегали от падения.
К полуночи резко похолодало. Свежий ветер бил в лицо, и Виола озябла. Бьорн, заметив, что она дрожит, снял свой плащ на волчьем меху и укрыл ее спереди как одеялом. Стало намного теплее. Виола даже ощутила прилив благодарности, но тут же поспешила его отогнать.
«Он всего лишь заботится о собственности своего господина, — напомнила она себе. — Если бы не он, я бы сейчас спокойно спала в своей постели».
При мысли о доме к глазам подступили слезы. «Надо бежать при первой возможности», — твердо решила она.
К тому времени, как над лесом забрезжил рассвет, люди и лошади окончательно выбились из сил. Хейды остановились на поляне у небольшого ручья. Бьорн соскочил на землю и ссадил Виолу с коня.
— Будешь вести себя разумно, или мне тебя связать? — поинтересовался он.
— Не надо, — буркнула она.
Мышцы внутренней части бедер и голеней так утомились от верховой езды, что было больно даже стоять.
На поляне закипела работа. Альрик и Лодур — за прошедшую ночь Виола наконец запомнила имена бородачей — принялись рубить деревья, пока Олаф с Ингваром расседлывали лошадей, Бьорн вбивал колышки для палатки, а Рагнар разводил костер.
Виола уселась на бревно, которое уже успели приволочь к будущему очагу.
— Повезло тебе, девица, — хмыкнул Рагнар, когда из-под кучи хвороста взметнулся серый дымок. — Спас он тебя.
— Кто?
— Бьорн. Когда назвал добычей ярла.
— Пф-ф, я его об этом не просила, — скривилась Виола.
— Да ну? — Рагнар насмешливо поднял рыжие брови. — Так значит, ты была не прочь поразвлечься с мужиками?
Виола возмущенно фыркнула и отвернулась, уставившись на танцующие языки пламени.
Рагнар начал прилаживать над огнем треногу для котелка.
— Тяжко ему придется, — вздохнул он.
— Кому?
— Бьорну.
— В каком смысле?
— В таком, что ярл назначил его таном и поставил во главе дружины. Договориться с твоим папашей — как раз и было его первым заданием.
— И он его с треском провалил, — невесело усмехнулась Виола.
— Угу. — Рагнар кивнул. — Но я сейчас не об этом.
— А о чем?
— Понимаешь ли, ваши графья крайне редко приглашают нас на пирушки. Обычно мы сами приходим в ваши деревни и берем, что захотим.
— То есть, грабите нас?
— Можно и так сказать. Ну, так вот, во время набегов у мужиков кровь вскипает в пылу битвы, поэтому, если под руку попадется какая женщина… Ну ты понимаешь… всякое бывает…
Даже за толстые стены кастильской крепости проникали слухи о злодеяниях, что творили хейды в разоренных селениях. Массовые изнасилования были обычным делом. Виола на миг представила, что случилось бы с ней, если бы не вступился Бьорн, и по позвоночнику пробежала ледяная волна.
— И к чему ты мне это рассказываешь? — спросила она.
— Я вот просто ума не приложу, как Бьорн собирается возглавлять набеги. Дело в том, что он терпеть не может, когда над женщинами непотребства всякие учиняют.
— Хм… И откуда же такое благородство?..
«…у дикаря», — хотела добавить Виола, но благоразумно осеклась.
Рагнар пожал плечами.
— Думаю, из-за Альвейг.
— Альвейг? Кто это?
— Сама у него спроси, — ответил он, глядя ей за спину.
Обернувшись, Виола увидела, что к ним приближается Бьорн.
— О чем «спроси»? — поинтересовался он.
— Об Альвейг, — смущенно пробормотал Рагнар.
У Бьорна дернулась щека. Он бросил на приятеля испепеляющий взгляд.
— Вот трепло безмозглое! Скажи лучше, жрать скоро будем?
Похоже, откровенничать он не намерен. Ну и черт с ним! А перекусить и правда не помешало бы: желудок скрутило от голода, ведь во рту с прошлого утра и маковой росинки не было. Пожалуй, Виола даже от жареного мяса не отказалась бы.
Рагнар поднялся с бревна и направился к пожиткам, наваленным под суконным навесом между палатками.
— Замерзла? — Бьорн присел рядом.
— Немного. — Она поплотнее запахнула плащ.
Он молча поднялся и ушел, а через минуту вернулся, принеся с собой две кружки и железный ковшик с деревянной ручкой. Примостившись у костра, он сунул ковш прямо в огонь. Виола увидела, что внутри плещется темная жидкость.
— Что это? — поинтересовалась она.
— Увидишь, — загадочно усмехнулся Бьорн.
Вскоре раздалось бульканье, из сосуда повалил пар. В воздухе разлился необычный аромат — пряный и хмельной. Бьорн снял ковш с огня, а когда напиток чуть остыл, наполнил кружку и протянул Виоле.
Теплые деревянные бока приятно согревали ладони. Виола поднесла кружку к губам. Пары алкоголя ударили в нос, заставив поморщиться, но на вкус было вполне терпимо. Она сделала еще несколько глотков, и по жилам разлилось приятное успокаивающее тепло.
Тем временем Бьорн потягивал напиток из своей кружки, молча взирая на пылающий костер. Яркие языки пламени придавали красноватый отблеск его лицу. Высокий лоб, прямой нос, красиво очерченные губы…
«Хоть бери, да на монетах чекань!» — подумала Виола.
— Так все-таки, что это такое? — Она кивнула на кружку.
— Горячее пиво.
Виола чуть не поперхнулась.
— Пиво? Разве его не пьют холодным?
— В жару — да. Но сейчас — согласись, так намного приятнее.
— Хм-м. — Она снова сделала глоток и крепко обхватила кружку озябшими ладонями, чтобы не упустить ни толики исходящего от нее тепла. — Пожалуй, соглашусь. От холодного пива я бы точно окоченела.
Через пару минут у костра появился Рагнар с котелком в руках. Бьорн налил пива товарищу. Тот, сделав добрый глоток, приладил котелок к треноге, и вскоре в нем забулькала похлебка, распространяя по лагерю соблазнительные ароматы мяса и пахучих трав.
Подтянулись остальные хейды. Виола, вздрогнула, когда напротив уселся Ингвар, но горячее пиво на пустой желудок затуманило разум и притупило страх, а когда Бьорн вручил ей полную миску наваристого супа, то она и вовсе перестала обращать внимание на этого негодяя.
Хмельные пары, сытная пища — и вот уже веки потяжелели. Через какое-то время Виола обнаружила, что клюет носом, прислонившись к плечу сидящего рядом Бьорна. Кажется, она собиралась бежать, когда они встанут на привал. Но, черт побери, с таким набитым животом она и двух шагов ступить не сможет, да еще когда так кружится голова, а ноги начинают мучительно ныть при одной только мысли о ходьбе.
«Я вздремну пару часиков, а потом проснусь и обдумаю план побега», — твердо решила она и снова закрыла глаза.
Очнулась она от того, что ее подхватили на руки.
— Куда ты меня несешь? — сонно поинтересовалась Виола, удостоверившись, что это Бьорн.
— Спать, — сказал он, направляясь к палатке.
Глава
