Мальчик не находил себе места со вчерашнего дня. Мама и Мэтти весь вечер обсуждали собак из приюта и решали, кого можно взять.
Они обе были такие радостные и довольные. Мама даже сказала, что подумывает забрать Мопса.
Джек угрюмо молчал, хотя ему хотелось закричать во весь голос: «Нет! Мы возьмём Асти! Я хочу взять только Асти!» Как им вообще взбрело в головы, что он может быть счастлив с другой собакой?!
Джек издал странный сдавленный звук, и Амара встревоженно повернулась к мальчику.
– Тебя тошнит?
Джек покачал головой, хотя не был уверен, что его действительно не тошнит.
Он себя чувствовал просто ужасно.
– На! Держи. – Амара вручила ему бутылку с водой, и он с благодарностью сделал пару глотков.
Нет, Джека не тошнило. Просто ему очень-очень хотелось заплакать. Но он, конечно, не мог разреветься перед всем классом.
– Что-то случилось с Асти? – тихо спросила Амара, и Джек удивлённо уставился на неё.
– Откуда ты знаешь?
Девочка пожала плечами.
– Всё и так ясно. С тех пор как ты стал проводить столько времени с Асти, ты начал лучше учиться, и настроение у тебя было хорошее. А теперь ты опять мрачный и хмурый.
– Кто такая Асти? – встрепенулась Лили. – О! У Джека появилась невеста?!
Амара сердито зыркнула на неё.
– Тебе сколько лет? Пять или пять с половиной? Ты ещё не выросла из детского сада?
Лили густо покраснела и опустила голову.
Джек зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться во весь голос.
– Спасибо, – поблагодарил он Амару. – Мама сказала, что мы заведём собаку. Возьмём из приюта.
Амара тряхнула головой.
– Я что-то не понимаю… Это ведь здорово! Почему же ты мрачный? – Девочка вдруг уставилась в свою тетрадь с таким видом, будто никогда в жизни не видела ничего интереснее. – Мистер Гарднер на нас смотрит, – прошептала она, стараясь не разжимать губ. – На перемене расскажешь, ладно?
Когда прозвенел звонок, Амара увела Джека в дальний конец школьного двора, усадила на скамейку и вручила половину банана.
– Я и правда не понимаю. Мне казалось, ты очень-очень хотел собаку!
Джек уныло покачал головой и сжал банан в кулаке. Ему совсем не хотелось есть.
– Не любую собаку, а только Асти.
– А почему вы не можете его взять? Он ещё слишком маленький? Но ведь можно подождать, когда щеночек подрастёт.
– Не в этом дело. Мама собирается взять взрослую и спокойную собаку. Которая умеет себя вести – и которую не надо воспитывать. Ей не нужен щенок. Они слишком активные.
– То есть она не хочет второго тебя? – хихикнула Амара.
Джек вздохнул.
– Да.
– Извини. – Амара сразу посерьёзнела. – Вообще-то я пошутила.
– Всё так и есть.
– Но ты же стал лучше учиться, – продолжала Амара. – Мистер Гарднер тебя хвалил. Между прочим, он говорил твоей маме, что очень доволен твоими успехами. И всё благодаря Асти. Неужели твоя мама этого не понимает? Почему ты ей не растолковал?
– Я не знаю! Она вряд ли бы стала слушать. Она сразу заявила: никаких щенков.
Джек отдал Амаре половинку банана и обхватил себя за плечи, словно ему было холодно.
– Да, но Асти – не просто какой-то щенок. – Девочка покачала головой. – Надо с ней поговорить. А разве Мэтти промолчала? Она-то знает, как сильно ты привязался к Асти.
– Да… – Джек откинулся на спинку скамейки. – Может, мама послушает Мэтти.
– И Мэтти, и тебя, и меня тоже, – твёрдым голосом произнесла Амара. – Ты сегодня опять пойдёшь с Мэтти в приют? Поговори для начала с ней. А вечером вы вдвоём объясните всё маме. Если хочешь, я к вам загляну. Я поддержу тебя.
Мальчик медленно кивнул. Наверное, Амара права. Он действительно ничего не сказал маме об Асти. Почему-то Джек был уверен, что она должна догадаться сама. Надо с ней поговорить.
* * *
Асти лежал под подстилкой, поэтому наружу торчал только нос. Сегодня он подтащил подстилку поближе к сетчатой стенке вольера, чтобы было удобнее наблюдать за коридором. Щенок высматривал Джека. Каждый раз, когда кто-то шагал по коридору, малыш с надеждой высовывал голову из-под подстилки. Но это всегда был кто-то другой. Пёсик знал, что обычно мальчик приходит позже, но всё равно ждал его с самого утра. Он уже успел проголодаться после завтрака. Значит, близилось время обеда, а Джек часто появляется как раз перед обедом. Наверное, Асти скоро его увидит…
В коридоре раздались шаги, кто-то приближался к вольеру. Асти выбрался из-под подстилки, напряжённо прислушиваясь. Вот и мальчик! Асти радостно завилял хвостиком.
Но нет, это не Джек. Какой-то совсем незнакомый мальчик. И ещё Люси, и двое взрослых.
– У нас есть симпатичный щенок, но он пока слишком робкий. Вряд ли он готов к переезду в семью.
Когда люди удалились, Асти снова улёгся на пол. Когда же, когда он увидит Джека?
Малыш поджал хвост и вздрогнул от страшной мысли. А что, если Джек никогда не придёт?! Вдруг он бросил Асти, как те люди, которые выкинули его из машины?
Асти был почти уверен, что Джек – его мальчик. Но ведь прежде он не сомневался, что те люди – его люди, – которые никогда его не предадут.
Асти жалобно заскулил и обнял передними лапами синий коврик, от которого пахло едой, Джеком и домом.
* * *
По коридору Джек мчался бегом. У него появилось странное тревожное чувство. Он как будто боялся, что Асти исчезнет.
Мальчик целый день предавался мечтам, представляя себе, что произойдёт, когда он расскажет маме о щенке. Он должен ей всё объяснить, чтобы она поняла. Амара права.
В его мечтах он вместе с Асти гулял в парке. Или Асти дремал у него на коленях, пока Джек делал уроки или смотрел телевизор. А по ночам щенок спал у него на постели, свернувшись калачиком в изножье кровати. Это же так здорово! Слишком здорово, чтобы быть правдой…
Но все страхи Джека оказались напрасны. Асти никуда не исчез. Вот он, скребётся лапками в сетчатую стенку вольера и буквально повизгивает от восторга.
– Ты по мне скучал? – спросил Джек, рассмеявшись.
Он схватился за лапки Асти, горячие лапки с мягкими розовыми подушечками и твёрдыми чёрными коготками.
