день каждого весеннего месяца, чтобы показать богатство и гостеприимство семьи Гроссе. Разодетые в прекрасные наряды гости, шлейф дорогих духов и лёгкая музыка-всё это ощущалось очень резко и ярко. Сам хозяин поместья восседал во главе праздничного стола, по правую руку от него с прямой, как спичка, осанкой сидела его жена и дочь. Кто-то из гостей предпочёл развлечь себя танцами, кто-то угощался все возможными блюдами, а кто-то решил обсудить последние новости с другими приглашёнными, сидя на диванчиках. Были приглашены юные Бароны и Баронессы. Они предпочли проводить время на свежем воздухе в саду. Одна только юная особа не решалась начать общение со своими сверстниками. О чём с ними говорить, если юные господа выражали своё желание поступить в военные училища, а юные леди обсуждали новые введения в мир моды высшего сословия. Так и оставалась Вивьен в стороне от этой всеобщей рутины. Она сидела за столом рядом с родителями и смирено слушала беседы взрослых, сжав кулачки на коленях. Её отец обсуждал политику с рядом сидящим с ним мужчиной, а мать слушала неугомонную болтовню своей старой знакомой. Всего несколько минут назад девочка закончила демонстрировать свои музыкальные умения, которые так ей наскучили. Это была лишь прихоть матери и не более. Душа молодой леди совсем не лежала к музыке и подобному искусству.
«Как же всё это уныло…»-вздохнула про себя Вивьен. Её взгляд голубых глаз выражал лишь равнодушие ко всему происходящему.
— Вивьен, — прозвучал рядом тихий голос матери. — Юной леди не положено сидеть за столом перед гостями с таким скучающим выражением лица. Улыбайся и будь гостеприимней.
Вивьен ничего не ответила, лишь поджала губы.
От большого скопления народа и тепла свечей в зале с каждой минутой становилось всё душнее и душнее. Все эти разговоры, звучание мелодий и слишком напыщенная атмосфера давили на неё. Она тихонько попросила родителей отпустить её с торжества, ссылаясь на головную боль, при этом получив наказ сказать о недомогании своей гувернантке. Получив наконец разрешение, девочка вышла в восточное крыло, где жили обитатели поместья.
Тут света было меньше, сами коридоры были узкие. Большие портреты и пейзажи в позолоченных рамках украшали стены, мягкий ковёр был расстелен на деревянном полу. Вивьен прошла несколько поворотов и оказалась в господской части крыла. Тут располагались комнаты и кабинеты семьи Барона. Поскольку она была единственным ребёнком, то и детская комната была всего одна. Вивьен открыла дверь и наконец-то выдохнула. Дверь на балкон была открыта и повсюду чувствовалась вечерняя прохлада. Юная леди подошла к туалетному столику и взглянула на своё отражение. Немного растрепавшиеся рыжие волосы, собранные в высокую причёску, тёмные круги под глазами и немного потерянный взгляд.
— Я так устала, — тихо сказала она. Дёрнув за канатик, который приводит в действие колокольчик, она села на стул и стала ждать прислугу, которая поможет ей подготовиться ко сну.
* * *
Входная дверь отворилась со скрипом, пропуская в дом прохладный вечерний воздух. Девочка, завернувшись в лёгкую накидку, пронесла большое ведро холодной воды из колодца и поставила в угол маленькой кухни.
— Зои, это ты? — послышался слабый голос женщины из дальней комнаты.
— Да, матушка, я за водой ходила! — крикнула в ответ своим бодрым голосом Зои, на ходу снимая с плеч накидку и с ног потёртые балетки. — Ты уже принимала лекарства?
— Нет, милая, вставать тяжело, ноги уже не держа… — речь её прервал болезненный кашель. — Совсем разболелась…недолго мне осталось…
— Ну-ну, не говори так. Сейчас лекарства примешь и поправишься! Вот увидишь! — с этими словами девочка быстро начала размалывать травы в ступе и размешивать их с подогретой на огне водой. Она подхватила черепушку с лекарственным отваром и отнесла в комнату матери.
Свечи давно потухли, окна были занавешены старыми шторами и повсюду витал запах болезни. Зои подошла к постели своей матери и поставила черепушку на прикроватную тумбочку. Она помогла сесть своей матери, сменила полотенца на её лбу и открыла окно, чтобы впустить свежий воздух летней ночи.
— На улице так хорошо и свежо! Пока шла к колодцу встретила наших соседей, они передавали тебе скорейшего выздоровления! — весело щебетала девочка, пока её мама потихоньку отхлёбывала отвар из блюдечка. — А ещё, матушка, я проходила мимо уличных музыкантов! Они играли на инструментах такую замечательную музыку! Я даже запомнила ритм. Вот, послушай! — с этими словами она начала отстукивать по столу костяшками пальцев незамысловатую мелодию. Каждый раз, когда Зои говорила о музыке, её глаза загорались огоньками искреннего восхищения и заинтересованности. Смотря на улыбку своей дочери, сердце старой матушки радовалось и болело одновременно.
— Ох, Зои…если бы ты родилась в более состоятельной семье, твой талант непременно бы раскрылся…прости, что не могу дать тебе такой возможности…
Зои тут же подскочила к ней и крепко обняла за шею, уткнувшись носом в тёмные волосы матушки.
— Не говори так! Я очень рада, что родилась в нашей семье. Я люблю тебя и братишку! Зачем мне богатства, если рядом не будет вас! Да и тем более, какой там талант…всего лишь слух хороший…
— Зои, я может и больна, но от моего взгляда зоркого не укроется талант, что есть в тебе, — прошептала матушка, поглаживая девочку по волосам.
Зои помогла матушке лечь обратно на подушки и прикрыла окно.
— Вот сейчас Нолан вернётся и мы с ним тебе ужин приготовим. — после этих слов Зои услышала звук открывающейся двери и выбежала в коридор.
— Нолан! — с радостным криком она бросилась в тёплые объятия брата.
— Здравствуй, милая Зои. — он погладил сестру по волосам. — Я сегодня заработал побольше и купил мяса на рынке. Сейчас приготовим вкусный ужин.
Времяпровождение с братом-это всегда приятные посиделки на кухне за чашечкой вкусного чая. Разговоры о том, как прошёл их день, запах простого, но вкусного мясного блюда и весёлый задорный смех — всё это витало уютной атмосферой в доме.
— Зои, сегодня я встретил нашу давнюю знакомую — мисс Оди. Она рассказала, что Барону, у которого она работает кухаркой, требуется садовник. Она замолвила за нас словечко, предложила ему нанять меня вместе с тобой. Будешь моей помощницей. Что думаешь? — Нолан посмотрел с улыбкой на сестру.
— А плафтят хофошо? — с набитым ртом поинтересовалась Зои.
— Прожуй
