лесу.
Определить точное направление к источнику звука труда не составило. Наёмник закрыл глаза и замер. А дождавшись очередной трели — медленно крутил головой, меняя направление прослушки. Так продолжалось, пока он не наклонился к полу.
Есть! Но какого демона бездны⁈
Злоумышленник? А зачем он тогда так себя демаскирует?
Джой решил не откладывать вопрос в долгий ящик, приложил язык к нёбу и издал три коротких свистка. Спустя несколько секунд снизу ответили таким же сигналом…
* * *
Отдыхающая смена бойцов бригады находилась в помещении с камином. Одни спали, сидя прямо за столом, другие резались в какую-то азартную игру с фишками и костями. В общем — убивали время. Пока вдруг не появился самый строгий из командиров. Мокрый и в одних лишь подштанниках.
Но на том странности не закончились. Синьор Даджой громко поставил на стол три бутылки спиртного и потребовал петь без перерыва все известные песни, пока он будет откисать. А когда закончатся — повторять по кругу.
В довершение необъяснимого явления, великан отобрал у одного из солдат боевой молот с клевцом на обухе и убежал обратно в баню.
Бездна разберёт этих высокородных и образованных с их прихотями!
Мужики переглянулись, но приказ нарушить не посмели. Тем более, что не за бесплатно. Первый куплет затянули под чоканье кружек.
* * *
Работа началась тяжело.
Несмотря на угрожающий вид, оружие оказалось значительно легче самой обычной кирки. За удар откалывался кусочек чёрного камня едва ли с ноготок дамского мизинца.
Чтобы выковырять первый блок, ушёл почти час. И всё это время бойцы в столовой не затыкались. В какой-то момент пьяные голоса сменились более стройным хором. Ага, значит часовые поменялись и бремя приказа перешло следующей отдыхающей смене.
Раскачать и оторвать второй кирпич получилось проще, благодаря освободившемуся пространству. Дело пошло чуть быстрее. Ситуация осложнялась только тем, что более нижние ряды было неудобно бить. Приходилось расчищать верхние. И, это… Сколько их там вообще⁈
Вопрос стал ещё более актуальным, когда в полу образовалась квадратная дыра метр на метр и полметра в глубину. Такое впечатление, что древние просто не знали других строительных материалов и все свои творения выкладывали этими проклятыми кирпичиками. Ни фундамента, ни плит, ни несущих балок…
Докаркался!
Под очередным слоем обнаружилась монолитная поверхность. Пришлось опять долбиться как дятлу. И слава бездне, она оказалась относительно тонкой — не больше десяти сантиметров.
О правильности действий подсказывало поведение неизвестного свистуна: стоило взять передышку или просто прерваться, как он начинал заливаться тревожными трелями, словно требуя немедленно продолжить. Ага! Значит услышал гад, что сверху кто-то проход бьёт! Ну-ну.
Вообще, затея выглядела сомнительной. Вот, например, какой дурак откроет дверь в своё жилище, если снаружи только скрипеть-свистеть будут?
Джой не опасался последствий исключительно из-за специфики диспозиций. В любом случае, сходу большую дыру не проломит, а через щелочку разве ж напасть получится? Да ещё и из невыгодного положения.
Тем временем, дыра в полу углубилась по колено. И это учитывая рост наёмника! Прошло больше полутора часа, а конца края этой шахте видно не было. А солдаты уже поди глотки посрывали. Если так продолжится, то придётся нести им ещё алкоголя. Благо, что заначки Лайонела легко определялись по запаху.
Дверь в купальню скрипнула и на пороге появилась шатающаяся Венга. Она с трудом сфокусировала глаза на товарище и на плоде его деятельности.
— О! Чего это ты тут делаешь?
— Пол ломаю! Не видишь? — рыкнул Даджой, удостоив подругу презрительного взгляда.
— А зачем?
— Не нравится он мне!
— Ты меня за дуру держишь?
— Никто тебя за дуру не держит.
Венга наморщила лобик и горько усмехнулась:
— Ага, прям-таки никто. Короче, ладно! Лучше скажи, когда ты меня в наряде менять собираешься?
— Давай вот как поступим… — великан выпрямился над ямой и утёр пот со лба, — Ты достоишь пока я буду занят или пока остальные не вернутся. А взамен, я скажу тебе, где в расположении спрятано вино. Идёт?
Наёмница кивнула, не раздумывая ни секунды.
— В дальнем углу, где еда лежит, в мешковине под копчёными говяжьими окороками. Там ещё коньяк есть, поставь три бутылки мужикам на стол. Скажешь, чтобы продолжали петь. И принеси мою перевязь с кобурами! — последнее требование пришлось кричать уже в закрывающуюся дверь.
Не прошло и пяти минут, как девушка вернулась с откупоренной бутылкой наперевес. По всей видимости, странное занятие Даджоя было ей интереснее, чем пьяная орущая солдатня. И уж тем более интереснее дежурства. Слава Свету, что хоть оружие приволокла.
* * *
Кеншин с Максом возвращались, когда уже давно стемнело. Праздничный обед перерос в ужин, и хозяева ни в какую не хотели отпускать своего героя. Пришлось соврать, что им ещё ночью на стену в патруль идти.
В принципе, было весело, но как-то слишком уж… душно, что ли?
Родители поднимали каждый тост с благодарственными речами чуть ли не навзрыд! Какие-то родственники привели троих дочерей и усердно знакомили их с наёмниками. А маленькая рыжеволосая Герда буквально не слезала с рук. То ли всё понимала и таким образом благодарила, то ли папаня науськал, невзирая на возраст. Неясно.
А ещё, чудил Кен. Сначала наотрез отказался разуваться. Затем попросил показать дом и ходил чуть ли не в шкафы заглядывал. За столом потребовал выделить дальние от входа и окон стулья. А вместо обещанного обучения, он устроил какую-то дурную игру на внимательность: смотри, следи, считай…
Тьфу!
Само-собой и выпить ни капли не разрешил. При этом, даже шёпотом ничего не объяснял. Надо ли говорить, что обратно пошли окольной дорогой?
— Кен, слушай. — Макс начал расспрос, когда они пересекали какое-то заснеженное поле. — Я всё понимаю, и твою внимательность, и почему мы к еде первые не прикасались. Типа чтобы не было засады, и чтобы не отравили, так? Но зачем было следить за пальцами хозяйки на чайнике?
— По той же причине. Бывает специальная посуда с двумя отсеками внутри.
— В смысле? Носик то один у чайника и наливали всем одинаково.
— Совершенно верно! Но могут быть ещё и клапаны. Такие две маленькие дырочки. Палец с одной на другую переносишь и вот уже не чай льётся, а яд.
— Ладно… Но зачем ты ту девку облапал, когда она тебя танцевать потащила?
— У неё жилетка как-то странно торчала, мне показалось, что там оружие. Вот я слегка и придержал под грудью, когда она закрутилась.
— Слегка придержал⁈ Да ты её за сиську схватил! — сквозь смех воскликнул парень. — А под юбкой у неё тоже оружие было, или опять показалось?
Кеншин сдавленно хохотнул, но сразу и отмахнулся:
— Ой, всё! Чтоб ты знал, хватать девок за сиськи — полезно для мужского здоровья. Кстати,
