– Мне нужна страховка. И эта же страховка может оказаться полезной для тебя, – сказал Лоре.
– Не понимаю…
– В тебе ведь что-то есть, да? Частица бога, печать Подземного мира.
– Ты осколок кости имеешь в виду?
Девушка открыла ладонь и снова посмотрела на свой палец. Интересно, откуда Лоре узнал? Хун-Каме рассказал?
– Властители Подземного мира не могут так просто бродить по Срединному миру. Чтобы поговорить со смертными, они должны использовать посланников. Или же они могут появляться в ночи, но только на короткое время – на час.
– Да, но мы-то передвигались днем.
– Потому что Хун-Каме не полностью бог. Потому что твоя кровь смешивается с его бессмертным естеством. Она и кормит его. Без твоей крови ничего бы не вышло.
Кассиопея сжала кулак и теперь уже явственно почувствовала осколок. Он был подобен живому существу, прячущемуся в ее плоти.
– Он сказал, что этот осколок убьет меня…
– Так и есть, девочка. Если его не убрать. Но Хун-Каме не может просто так вытащить его, да и не захочет в нынешнем состоянии. И все же он должен это сделать. Чем больше твоей жизни он поглощает, тем больше человеком становится. Это неудачная сделка для вас обоих, но есть и другой способ…
– Способ, – кивнул ворон.
– Он может стать спасением, если ситуация изменится и Хун-Каме потерпит поражение в своих поисках, – на губах Лоре появилась улыбка.
– Не понимаю…
– Если он не сможет вернуть пропавшие части своего тела, если его брат догонит вас, отрежь руку.
– Что?! – Кассиопея вздрогнула.
Демон изобразил движение, словно отрубает руку мачете.
– Вот так. Это прервет твою связь с Хун-Каме.
– И что это даст?
– Он сильно ослабнет. Это поможет его брату. И это поможет нам – тебе и мне.
Лоре произнес «нам» так легко, словно они были старые знакомые. Любого смертного очаровал бы его голос, его улыбка и внешность. Ничего удивительного – ведь он был демоном. Но Кассиопея была достаточно умна, чтобы насторожиться. Какова его истинная цель?
– Нынешний Повелитель Шибальбы благосклонно посмотрит на женщину, которая помогла ему победить брата, – сказал Лоре.
– Ну да, конечно, а я останусь без руки!
– Иногда приходится идти на жертвы. Отрубить руку не так уж страшно.
– Но я наврежу Хун-Каме…
– В этом и смысл, дорогая! Наконец-то дошло!
– Хорошо. Тогда почему ты не пытаешься отрезать мне руку? Сейчас? – спросила Кассиопея, удивляясь собственной смелости.
– Если я попытаюсь это сделать, ничего не произойдет – через мгновение ты снова будешь цела. – Лоре коснулся ее руки, словно бы подчеркивая свои слова. – Тебя не может ранить враг, пока Властелин Шибальбы находится рядом. Даже тот, кто потерял свой трон. Ты должна это сделать по своей воле, сама. Только так.
– Бессмыслица какая-то…
– Просто знай, что этот вариант возможен. Он может спасти и тебя, и меня, – повторил Лоре, и под его вежливостью Кассиопея заметила тихую злобу.
– И что, Вукуб-Каме простит тебя, если скажешь, что дал мне такой совет?
Она произнесла это имя вслух, желая поиграть на нервах Лоре, а заодно проверить границы возможного. Гром не прогремел, но демон сник.
– Надеюсь, – пробормотал он.
– А что, если я отрежу руку прямо сейчас?
Она не собиралась этого делать, но и промолчать не могла.
– Нет. Слишком рано. Хун-Каме еще может вернуть свой трон, – Лоре подошел к винному шкафу, распахнул его и бросил через плечо взгляд на девушку. – К тому же, к несчастью, у тебя храброе и доброе сердце.
– Откуда тебе знать, какое у меня сердце?
– Дорогая, ты была бы плохим игроком в карты. Ты не умеешь скрывать свои чувства.
Лоре налил себе выпить, но не успел сделать и глотка, как в гостиную зашел Хун-Каме в белом льняном костюме с симпатичной соломенной шляпой в руках, вокруг шеи был повязан черный платок. И снова оказалось трудно заметить отсутствие глаза и уха. Он был слишком ослепителен, чтобы видеть изъяны.
– Добрый день, – весело поздоровался Лоре.
– Добрый день, – повторил приветствие ворон, снова перебравшийся на плечо хозяина.
– Надеюсь, вы организовали для нас проезд, сеньор, – сказал Хун-Каме. – Не хочу терять время.
По-деловому прямо, но вежливо. Кассиопее понравилось. Ее дед сейчас бы орал, стучал тростью о пол, а Мартин сыпал бы угрозами, не дожидаясь ответа.
– Разве я мог подвести тебя? – спросил Лоре, и в его голосе прозвучало легкое раздражение. – Корабль выходит из Прогресо сегодня вечером. Он быстрый. Вы доберетесь за пару дней.
– Мой путь должен оставаться в тайне.
– Разумеется. Сделаю все возможное, но у твоего брата возможностей больше. Скорее всего, он уже ищет тебя.
– Я сотворил иллюзию. Она на какое-то время скроет мой побег, – спокойно ответил Ху-Каме.
Демон поднял бокал.
– Выпей со мной. Не хочу, чтобы ты говорил, что я не гостеприимен. У меня есть тост. Наши судьбы скоро изменятся, и давайте надеяться, что к лучшему.
– Я выпью с тобой, когда верну трон.
Демон явно не ожидал отказа, но Хун-Каме немного смягчил его:
– Подобранная тобой одежда хороша. – Он не добавил «спасибо», но это подразумевалось, само собой.
– Рад, что тебе понравилось. Новая мода. Высокие шляпы уже давно устарели. Знаешь, и танцы стали поживее. Прошлый век был слишком уж чопорным.
– Какая мне разница, какие танцы у смертных?
– Не будь занудой. Ты отпугнешь даму, – засмеялся Лоре, но смех был деланным.
Он наполнил второй бокал и передал Кассиопее. Наклонился к ней и прошептал так тихо, что ей показалось, словно голос звучит в голове:
– Помни, что я тебе сказал. Если окажешься на стороне проигравшего, у тебя будет шанс отступить и объединиться с победителем.
Он чокнулся с ней, и на его лице заиграла улыбка. Кассиопея сделала глоток.
Глава 5
От Срединного мира Шибальбу отделяют девять уровней. Хотя корни Дерева мира простираются от глубин подземелья до небес, соединяя все грани существования, королевство Шибальба находится там, куда новости доходят не скоро. Поэтому не удивительно, что Вукуб-Каме, сидящий на внушающем страх троне из обсидиана, а трон тот стоял на ковре из костей, не сразу узнал о побеге брата из заточения.
И все же до его покоев донеслось предупреждение. Ему показалось, что он услышал ноту, приглушенную, словно звук флейты. Когда она прозвучала один раз, он от нее отмахнулся, но во второй раз уже не смог.
