ругательству Лёши, он увидел ту же оптическую иллюзию.
– Я чувствую, к утру мы будем седыми, – сказал он негромко. – А у Тани отвалится зелёная краска с волос…
– Главное, чтобы к утру не отвалилась сама Таня, – в тон ему продолжила обладательница зелёных волос.
Сверху из темноты каркнула ворона. В обычной жизни Андрей даже бы не обратил на это внимания, но сейчас это показалось ему очень недобрым предзнаменованием.
– Я что-то не поняла, – сказала Света, – она нас о чём-то предупредила или она над нами поиздевалась?
– Надеюсь, что это хотя бы была ворона, – ответил Андрей.
– Вороны не то, чем кажутся.
Ворона – или то, что сидело над ними в кроне дерева, – каркнула ещё два раза, словно подтверждая слова Светы. Затем сверху раздалось удаляющееся хлопанье крыльев.
– Вообще, вороны летают по ночам? – спросил Лёша.
– Не помню, – признался Андрей.
– Кажется, всё-таки нет, – тихо произнесла Света.
Друзья внезапно замолчали. Несколько секунд они стояли, прислушиваясь – не пролетит ли кто-то в ночи над ними?
– А кто это тогда был? – нерешительно спросил Андрей.
– Даже не хочу об этом думать, – ответила Света.
Они опять замолчали, но в лесу теперь было очень тихо. Слишком тихо. Как будто кто-то сам прислушивался к ним, ожидая голоса или звука их шагов.
– Надо идти, – настороженно сказал Лёша, после того как лесное безмолвие стало неприятногнетущим. – Следите за тропинкой.
– Ага, хорошо.
Тропинка внезапно раздвоилась: вправо от неё под острым углом отходила едва заметная дорожка.
– Может, это мы её проложили, когда шли за огоньком? – предположил Андрей. – Кажется, нам влево.
– Да, нам влево, – подтвердил Лёша. – Мы точно пришли оттуда.
– Точно? – переспросила Таня.
– Вроде точно.
Друзья миновали развилку. Откуда-то тянуло сыростью, запахом торфа, прелых листьев и мха.
– Может, и зря мы ушли, – размышлял вслух Андрей. Здесь, в темноте и ночной прохладе, мысль отправиться в лес уже не казалась ему такой хорошей. – Может, стоило остаться там, в тепле, у огня.
– Может, и стоило, – согласилась Таня. – А потом бы из леса вышел десяток жрецов и начал водить вокруг нас хоровод. А мы бы сидели и даже не могли пошевелиться.
– И не могли понять, снится это нам или происходит на самом деле, – добавила Света.
Андрей пожал плечами.
– Так тоже могло быть. Ладно, в любом случае мы в лесу…
Света издала грустный, хнычущий звук.
– Опять огонёк!
– Где?
– Вон.
На этот раз огонёк был справа и чуть сзади. Андрей посмотрел на это странное, трепещущее пламя, ощущая какое-то сложное сочетание уныния и страха. Снова началось. Из огня да в полымя.
– За ним не идём, – торопливо напомнил Лёша. – Только по тропинке.
Они ускорили шаг. К счастью, тропинка теперь даже не думала пропадать: широкая, хорошо видимая в свете фонариков, она шла вперёд почти по прямой.
– Сосна! – воскликнула Света. – Милая сосна, как я рада снова тебя видеть!
«Вот и первый ориентир», – подумал Андрей, глядя, как Света обхватывает дерево и прижимается к нему всем телом. Если удастся дойти до пня на выходе из леса – возможно, он сам так же бросится к этому знаку свободы.
– Ещё огни, – выдохнул Лёша. – Света, пошли скорее.
Два огонька вспыхнули впереди слева. Дрогнув, словно от дуновения ветра, они начали неторопливо двигаться в сторону – как будто наперерез.
– Мне это не нравится, – негромко сказал Андрей, шагая вперёд.
– Я думаю, это никому не нравится, – произнёс Лёша.
Огоньки плыли совсем близко, шагах в десяти. Сейчас было хорошо видно, что это абсолютно бесплотные, подрагивающие комки блекло-синеватого свечения.
– Давайте их пропустим, – предложил Андрей.
Друзья замерли на тропинке.
– В любом случае. – начала Таня и, не договорив, начала снова: – В любом случае они нас видят. Наши фонарики видны издалека.
– И?..
– Если бы они хотели к нам приблизиться. Они бы это сделали.
Огоньки впереди дрогнули, словно услышав её слова. Андрею показалось, что они начали придвигаться.
– Таня, зачем ты подсказала им эту идею?
– Я думаю, они и сами вполне хорошо соображают.
– Неизвестно. Вообще, зачем думать за них?
– Чтобы знать, что от них можно ожидать, – мрачно ответила Таня.
– И чего же? – поинтересовался Лёша.
– Что лучше держаться от них подальше, – так же мрачно сказала Таня. – Я так думаю.
Несколько долгих секунд огоньки трепетали прямо над тропинкой впереди. Затем, одновременно мигнув, они продолжили свой путь направо.
– Блуждающие огни-и… – внезапно протянул Лёша. – Они и правда блуждающие. Но пойдём, дорога свободна.
Тропинка чуть свернула в сторону, туда, где вдалеке белела широкая полоса лунного света. Там деревья чуть расступались.
– Кажется, я помню эту поляну, – сказал Андрей.
– За ней будет поваленное дерево, – согласился Лёша.
– На этот раз настоящее поваленное дерево, а не то, к которому мы свернули.
– Таня, туман был, – стал недовольно оправдываться Лёша. – Он действительно здорово путает, даже если его всего ничего…
– А тот огонёк словно идёт за нами, – заметила Света, оглянувшись.
Андрей торопливо бросил взгляд назад.
– Нет, вроде нет. Он не прямо за нами, он как-то сбоку.
– Он как будто нас конвоирует.
– Вот, ещё один, – показал рукой Лёша. – Прямо перед нами.
Андрей вгляделся.
– Слушайте, а этот словно приближается к нам.
Впереди явственно виднелась поляна: залитая лунным светом, она сияла, точно ворота в параллельный мир. Тропинка вела туда. Оставалось пройти всего несколько шагов, но Андрей, подняв руку, остановил Лёшу. Света и Таня замерли у него за спиной.
– Пусть тоже пройдёт, – предложил Андрей.
Ему очень не нравилось целеустремлённое движение этого огонька, направляющегося из леса навстречу. Андрей не мог объяснить, в чём дело, зачем он сейчас останавливает друзей, почему он так поступает, – но сейчас он с лёгким удивлением понял, что этого и не требуется. Даже Лёша не сказал ни слова.
Огонёк вздрогнул, потом снова начал движение. Теперь он был по ту сторону поляны, и все могли разглядеть, что он действительно плывёт по воздуху точно над тропинкой. Вот он, слегка трепеща, выходит из тени и как-то меркнет в ярком свете луны, точно горящая спичка в лучах полуденного солнца…
…но вместо этого лунный свет вычерчивает.
Таня очень тихо и безостановочно твердила одно короткое ругательство. Света крепко схватила Лёшу за руку. Андрей, замерев от ужаса, пытался нажать на кнопку, выключающую фонарик телефона.
На той стороне поляны была видна человеческая фигура – какая-то полустёртая, похожая на тень, но вполне различимая в свете полной луны. Андрей мог даже разглядеть белый плащ с чёрным крестом.
– Это тевтонский крест, – еле слышно прошептала Света. – Это плащ тевтонского рыцаря.
– Фонарики! – так же беззвучно произнёс Андрей. – Гасите фонарики!
Лёша, замешкавшись и чуть не выронив
