эти оловянные не могут!». Не те времена. Многие, конечно, пытаются, но стоит ему появиться, как вызывающие от страха разрывают круг, и Израдца вышвыривает обратно.
Даже его обозленные последователи в Олове, и те предпочитают не общаться напрямую с хозяином. В последнее время демон и вовсе перестал обращать внимание на такие «вызовы».
– Из сонма мерзостных адептов Преисподней,
не сыщется того, кто устоит?
Кто, страх презрев, останется на связи?
Труслива подлость в наши времена!
– Ладно, раскаркался! Может, кто и устоит, но не могу же я являться на каждый зов. Кроме всего прочего, это еще и больно. Потом полдня голова гудит.
– И все-таки, это наш единственный шанс, – настаивал Руслан.
– Хочешь попробовать? – взбеленился Израдец, – Как раз сейчас кто-то долбится! Показать?
В ответ – смущенное молчание. Одно дело использовать лукавого для достижения целей, и совсем другое самим становиться участниками его темных ритуалов. Никто не хотел пачкаться.
Неподалеку, в нескольких метрах над землей, во внезапно возникшем серебристом облаке, появилось лицо Каси. Казаки бросились к нему, готовые нанести удар, но Андрей, узнав недавнюю пленницу, остановил бойцов. Девушка несколько раз моргнула, рассматривая собравшихся. Истинному и Руслану досталась приветливая улыбка, демону – гримаса омерзения, и, произнеся лишь одно слово: «Пробуйте!», Кася беззвучно исчезла.
– Да, пожалуйста! – крикнул в пустое небо демон.
Израдец свел ладони, и несколько секунд левая с силой терлась об окаменевшую перчатку правой. Руки поднялись вверх и с силой надавили на виски стариковской головы. Треск костей – словно треснула черепная коробка – заставил Ждана и Михаила содрогнуться.
Внешность начала преображаться. Кожа лица лопнула, расходясь кривыми лоскутами и скручиваясь в шипящие лохмотья. Череп вытянулся, покрываясь темной чешуей, и кривые наросты появились на лбу и затылке. Левая рука почернела, меняя плоские ногти на черные, круглые когти. Мышцы буграми разодрали одежду, являясь на свет чешуйчатыми боками. Из спины вырвались два черных перепончатых крыла, с треском взметнулись вверх и опустились, окутывая, пеленая мерзкое тело. Через мгновение крылья снова взмыли, со свистом разрезая воздух, и перед собравшимися предстал огромный, ужасающий монстр.
– Какой же ты все-таки урод! – не удержался Михаил.
– Спасибо, – ухмыльнулся Израдец, продолжая пасы руками.
Правая лапа, по-прежнему плененная перчаткой, оставалась человеческого размера; левая, огромная, совершив немыслимое движение, породила тонкий черный дымок. Слабое марево тьмы начало клубиться, расти, пока не превратилось в шар диаметром в метр. Черный дым, издавая едкий запах серы, клокотал внутри сферы, бурлил, не смея вырваться за границы.
– Ничего себе – без сил! – воскликнул Белый, – Ты точно ничего не утаиваешь?
– Это не силы – жалкие остатки, – громыхало чудище, – Этого недостаточно для перемещения в Олово.
– И почему у него не три головы… – задумчиво произнес Ждан, прижимаясь плечом к Белому.
– Доступна магия Больнички в Мире Меди? – возмутился было Андрей, но тут же сам себе и ответил, —
Это эффект преображения Миров…
– Так и есть! – подтвердил с высоты Израдец, – Достаточно сунуть голову в шар, чтобы увидеть вызывающих.
Созданный шар, как бы ни хотелось, не мог переместить в Олово – это лишь ответ на чей-то лихой вызов, способ увидеть происходящее с противной стороны. Необходимо сунуть голову в клокочущую тьму, и будет виден Оловянный Мир, а там заметят их.
– Ну, что, кто смелый, заглянем?
– Подожди, – остановил Руслан, борясь с отвращением, – Что скажем-то? Что спросим?
Продолжая подпитывать шар левой рукой, Израдец быстро предлагал варианты: заставить не прекращать ритуал, позвать протозанщиков, передать сообщение, что демону необходимо явиться в Олово и снять перчатку.
– Но тебя же подчинят! И как они тебя переместят?
– Понятия не имею. Им же кто-то помогает, вот пусть и подскажет. А подчинить меня Савриил не сможет, если… если сделать… бр-ррр, – Израдец передернулся от испуга, – Если сделать… в истинно Светлом месте… Например…
– Абхазия?!! – возмутился Руслан, – Я поспособствую появлению дьявола в Абхазии?!!
– Почти бессильного дьявола, – поправил Израдец, – Не переживай, были бы прежние возможности, не смог бы туда попасть. Вы защитников выпестовали отлично. И сейчас-то крайне сложно и безумно больно, но, думаю, реально. Савриил уверен, что мне не попасть в Абхазию, и не будет за ней пристально следить – нам это только не руку. Но для начала надо оказаться в Олове.
– Ладно, кто готов нырнуть в шар?
– Ныряет Израдец – его же звали.
Ныряю я и доблестный Руслан, – распорядился Андрей, —
Вы, дру́ги, все же еще люди,
побудьте здесь – покараульте нас.
Первым погрузил во мрак рогатую голову Израдец. Следом Андрей. Последним Руслан, расталкивая плечами перепончатые, черные крылья демона. Так и стояли: три согнутые силуэта, с головами, растворившимися в черном шаре.
***
– Посмотри на череп! – Антип с интересом наблюдал за зарождающимся облаком тьмы, – Смотри, что-то происходит.
Странный дым, сначала едва различимый в темени, насыщался, обретал очертания. Теперь это уже был ровный шар, переливающийся иссини-черным маревом. На его фоне ночь показалась серой, предрассветной. Разглядеть детали удавалось с трудом, но толстые свечи, до этого незажженные, с треском вспыхнули ярким белесым пламенем!
В неожиданном свете Антип разглядел движение внутри облака: что-то копошилось в шаре, желая вырваться наружу. Поверхность слегка изогнулась и на всеобщее обозрение вынырнула страшная, бугристая морда чудовища.
– Израдец!!! – хором вскрикнули друзья, забыв об осторожности.
– Вы?!! – неподдельно изумился демон, но тут же быстро затараторил, – Делайте что хотите, но они не должны разомкнуть круг!
– Стоять и не двигаться! – заорал Антип, появляясь в свете свечей с пистолетом, – Не знаю, зачем вызывали этого черта, но, если шевельнетесь, отправлю к нему.
Готы застыли в оцепенении. Бледные памятники в неверном отблеске свечей: руки сцеплены, зубы стучат от накатившего страха.
– Сам ты черт, – запоздало отреагировал Израдец, – Пусть держат круг! Сейчас еще братва подтянется.
– Руслан? – подбежал Рустам, завидев лицо Золотистого.
– Андрей! – радостно выкрикнул Волна, приветствуя Истинного.
– Прям Маркс, Энгельс и Ленин, – ухмыльнулся бандит, – Вы бы поторопились, а то мальчики скоро совсем обделаются.
Готы пришли в себя. Оцепенение от ужаса переродилось в колотящий, требующий немедленного бегства, кошмар. По рукам, еще держащим круг, побежала дрожь, и на скрещенных ладонях, выскальзывающих из приятельских рук, выступил пот.
– Успейте сделать то, что надо сделать,
сейчас прервется, прекратится связь! – глаза Андрея выражали мольбу.
– Что сделать-то? – не понял Антип, – Хоть намекните! Как вытащить Израдца?
– Руками! – внезапно заявил Волна, хватая демона за наросты на черепе.
Вопреки ожиданию, руки уцепились за плотные, вполне материальные рога. Ноги крепче уперлись в землю, зубы заскрежетали от напряжения, и здоровенный, крылатый демон показался из шара в половину роста. Антип бросился на помощь, но его руки прошли сквозь голову чудища, словно
